Валерий Тиничев - Ученик Творца, книга 1

Вторая часть отряда состояла из сотни лучников, причем все были магами, хотя и различной, не очень большой силы. В результате получилась объединенная диверсионная группа: для армии маловаты, для разведки – великоваты. В таком составе мы углубились в королевство Серединных Земель, где последние несколько тысяч лет никто не был, но это не означало, что вокруг была пустыня: леса, горы, реки – все присутствовало, даже самое обычное на первый взгляд. А вот в Истинном зрении картина не была такой уж мирной. На мне была дальняя разведка, поскольку сеть моя самая большая, при этом сил я не расходовал, а вот эльфам, даже на близком расстоянии, приходилось тратить внутренние магические резервы, поэтому они менялись через три – четыре часа, чтоб восстановить потраченную энергию. Из всего отряда только четверо, включая меня, могли пользоваться стихией Хаоса, остальным приходилось по крупицам собирать силу. Одновременно на меня была возложена защита пологом Тьмы – подарок Нижних миров, позволяющий нейтрализовать мутирующее воздействие на разум и дающий защиту от стихии Хаоса.

Довольно скоро мы углубились в ту часть земель, где не было дорог или тропинок в нужном нам направлении. Впереди шли два гнома- разведчика, выбирая те из звериных троп, по которым можно было передвигаться. Вот они прошли в довольно удобный проход между двумя стенами зарослей какого- то кустарника, внешне напоминающего бамбук. Беззвучно ветви сомкнулись и воздух наполнился запахом смерти: треск раздираемой плоти и кровавые ошметки взлетели вверх. Тут же со всех сторон к месту трагедии потянулись ветви кустарника, теперь больше напоминающие щупальца осьминога, только усеянные острыми крючьями. Прах-И-Тлен уничтожил врага в мгновение ока, но нашим разведчикам это уже не помогло. Все остановились, потрясенные разыгравшейся трагедией.

– Шарон, ты не заметил ничего странного? Я наблюдал дальше, но обратил внимание, что там,- я показал рукой в сторону уничтоженного монстра,- были твои воины как раз перед нападением.

– Мои все здесь, вперед никто не уходил. Ты думаешь, это их Хаос в такое превратил? Да нет, все целы.

– Нет, я думаю, что это очередные выкрутасы Черной Подковы – она замаскировала убийцу под одного из нас. Враг предстает в образе друга. Мы ничего не знаем об этих местах, и прошли- то немного, а людей уже теряем.

– Это не люди, это гномы.

– Вот когда вы сами перестанете так считать и говорить, все будут людьми и жить в мире станут. Идем дальше. Нужно найти место для привала и ночлега.

– А ведь я его тоже не заметил, хотя должен был,- Нано посерьезнел,- видимо, это последствия воздействия неуправляемой первостихии. Даже для меня она уже чуждая, живет сама по себе.

Подходящая поляна, довольно большая, нашлась сравнительно скоро. Теперь мы были осторожнее и тщательно ее проверили на предмет ловушек. Отряд располагался на ночлег и ужин, а я продолжал исследовать окрестности. Пока ничего опасного не нашел, только несколько оборотней, бесцельно блуждающих в отдалении. Гномы кашеварили, эльфы несли охрану по периметру лагеря – почти идиллия, если не видеть Хаоса, а вот он как- то реагировал на наше присутствие. Порой мне казалось, что это разумная тварь, исследующая добычу на предмет съедобности. Опасность я уловил случайно: тоненький лучик тьмы "выстрелил" в дальний от меня край поляны и пропал. В том месте, где был всплеск энергии, образовался абсолютно ровный круг травы, чуть выше остальной. Стоящие рядом эльфы как завороженные смотрели на это чудо и что- то говорили друг другу. Я подошел ближе.

– Круг фей! Теперь магия леса с нами и никакие монстры не страшны, идемте и сольемся с истинной силой Света!

– Стойте, это опасно!,- но меня не услышали или не хотели слышать.

Яркая вспышка на мгновение озарила поляну. Не было ни круга, ни трех лучников, зато из травы поднимался оборотень. Несколько стрел пронзили монстра, но он и не заметил. Подключился мой меч и две гномские секиры. Рассеченный на несколько частей зверь не подавал признаков жизни, зато на нас смотрели десять стрел, готовых сорваться в любой момент. Я успел активизировать стену Огня, прежде чем нас превратили в подушечки для иголок. Эльфы схватились за мечи. Со стороны лагеря к нам подбежали Шарон и Офель в сопровождении двух десятков лучников.

– Стойте, остановитесь, безумцы! Что вы творите!

– Эти люди убили наших воинов, сожгли круг фей, они заслужили смерть!

– Какой круг фей в Черной Подкове?

До нападавших стал доходить смысл слов командира, мечи исчезли в ножнах, но ярость все еще блистала в их глазах. Некоторое время Шарон потратил на наведение порядка среди подчиненных, после чего забрал меня к костру и не позволял больше отлучаться.

– Круг фей священен для любого эльфа, вот почему на тебя набросились. Прости их, это тьма!

– Да все нормально, жив и хорошо,- принял я извинения Офель,- Хаос не может воздействовать напрямую – полог нас защищает, но вот опосредованно, через монстров своих, вполне способен убивать. Мы меньше суток здесь, а уже пятерых людей потеряли. Бунта на корабле не боитесь?

– Нет, наш народ очень дисциплинирован, но вот отношение к вам, людям… ну ты помнишь, как я реагировала, там в пещере.

– Да, такое не забудешь! Да еще этот подковыривает!

– А я что, просто правду сказал,- Торгон нахохлился, – мы всегда говорим правду, а нас за это не любят! Зато мы честные!

– Да, как же, знаем мы вашу честность! Как покупателя облапошить, так вы первые,- эльфийка фыркнула.

– Так то торговля, а то жизнь.

– Да, типичные коммерсанты моего мира, для меня это нормальное явление.

– Вот видишь, даже в других мирах нас, гномов, уважают, только вы тут обвиняете безосновательно!

Напряжение последних часов постепенно спадало. Даже напавшие на нас эльфы пришли извиниться перед кровным родственником и его другом. Но оставалась одна нерешенная проблема: во сне я не мог поддерживать защиту, вернее, не умел. Оставалось надеяться, что амулеты местных мастеров смогут заменить мою пелену хотя бы на время. Первая ночь прошла спокойно, по крайней мере, жертв больше не было. Нескольких оборотней и зомби за проблему уже не считали.

Дальше решили двигаться более плотной группой и предварительно проводить разведку даже совершенно безопасных участков. К полудню характер местности сменился. Вместо густого леса нас окружала степь. Редкие деревья среди моря травы. Восточнее степь переходила в гряды холмов, а на горизонте виднелись снежные шапки гор. Красота, край мира и покоя. Даже местные монстры, казалось, оставили нас в покое. Первым признаки неприятностей заметил Нано.

– Мне кажется, или за нами следят?