Кэза Кингсли - Эрек Рекс. Книга 2. Чудовища Иноземья

– Я выжил лишь потому, что во мне есть часть дракона, – сказал Эрек, восхищенно рассматривая цветы. – Должно быть, глаз Акдагаза. Прежде ни один человек живым из Запределья не выходил.

Только сейчас он сообразил, как хорошо, что Бетани не полезла за ним в дыру. Девочка тем временем открыла стеклянную банку.

– Ну что, осталось только измельчить их львиным когтем и добавить в смесь.

– Измельчить? – переспросил Эрек. – Давай лучше ты.

Кое-как он выудил из кармана коготь. Бетани положила цветы на камень, мелко покрошила и высыпала в смесь.

Выглядела будущая еда для драконят малоприятно – густая и вся в комках. Кусочки лепестков начали с шипением растворяться, и смесь пошла пузырьками. Спустя пару секунд все комки разошлись и смесь стала однородной бурой жидкостью с маслянистым блеском. Бетани прекратила мешать, вполне довольная результатом.

– Осталась лишь одна небольшая проблема, – сказала она. – Как теперь вернуться в Алипиум?

Глядя на высокие деревья, нависающие над ним, Эрек чувствовал себя маленькой букашкой. Глаза у него слипались.

– Эрек? Мы ведь не можем просто пожелать вернуться?

– Нет. – О возвращении он как-то не подумал. А на земле было так тепло, так уютно… – Завтра. Мы придумаем, как вернуться, завтра. Ладно?

Ответа Бетани Эрек уже не услышал. Он провалился в сон.

_Амулет_Добродетелей_

Кто-то назойливо теребил Эрека за щеки. Он попытался отмахнуться и повернулся на другой бок, но острый палец начал тыкать его в спину.

– Эрек! Эрек! Нам пора! Ты что, хочешь опоздать на свое первое испытание?!

Сон как рукой сняло. Эрек с трудом поднял с земли голову, чувствуя, как сильно затекли плечи.

– Ты проспал целую вечность!

Бетани в нетерпении ходила туда-сюда, прижимая к себе банки с драконьей смесью и кусачими жуками.

– Ладно, встаю! – Эрек с трудом поднялся на ноги и огляделся по сторонам. – Может, если пойдем наугад, то как-нибудь отыщем обратную дорогу… Вот был бы у меня скипетр!

Желание завладеть скипетром вспыхнуло с новой силой. После того как Эрек накануне коснулся его и вновь почувствовал скрытую в нем мощь, жажда обладать им стала еще мучительней. Теперь Эрек понимал, что король Питер прав – он не готов к такой власти. Всегда найдется повод воспользоваться скипетром, и стоит только забыться, как жажда власти ради власти поглотит тебя целиком…

– Вот могла бы я перенести нас отсюда магией! – грустно сказала Бетани, рассматривая свой пульт. – Мне пока удаются только простейшие фокусы. Я могу передвинуть маленькие предметы и учусь перемещать маленьких людей. Но поднять в воздух себя еще не могу.

Они зашагали через лес куда глаза глядят.

– А ведь где-то тут наверняка живут драконы. – Эрек посмотрел на небо.

_Перед_главами_сверкнула_зеленая_вспышка,_и_все_вокруг_уши_зеленый_свет._В_воздухе_возникла_сеть_толстых_белых_канатов._

_Эрек_смотрел_в_небо_на_стремительно_приближающуюся_к_нему_точку._Точка_росла_и_превратилась_сначала_в_темное_пятно,_а_потом_-_в_дракона._В_разъяренного_дракона,_камнем_падающего_прямо_на_Эрека,_изрыгая_пламя_и_выставив_перед_собой_жуткие_когти._Дракон_был_настроен_убивать._Эрек_завопил_и_упал_на_спину._

А потом зеленый свет угас. Эрек обнаружил, что сидит на земле, никаких драконов в небе нет, а над ним склонилась Бетани.

– Ты себя нормально чувствуешь? Смотрелось это довольно жутко! У тебя один глаз повернулся в глазнице и стал зеленым, как у дракона! А теперь он опять стал обычным. Что случилось? Это после Запределья?

Эрек покачал головой.

– Это была смутная мысль. Вернее, не совсем. Скорее, дурное предвестие. Со мной такое уже случалось, еще дома. Я увидел, как набрасываюсь на Дэнни, а потом все так и произошло на самом деле.

Он задрожал, подумав о злобе в глазах дракона. Неужели это предвестие тоже сбудется? Но ведь на этот раз смутная мысль не дала никакого руководства к действию! Эрек просто стоял и смотрел, как дракон летит его убивать. Как такое может быть? Смутные мысли всегда подсказывали, что нужно сделать, чтобы спастись!

А значит…

Неужели ему суждено погибнуть от когтей дракона?

Во рту стало горько. Эрек с опаской посмотрел на небо.

– Пошли, – скомандовал он, поднявшись на ноги.

Ребята снова зашагали по лесу. С каждой минутой Эреку все больше и больше становилось не по себе. Наверное, скоро полдень. Ему ни за что не успеть добраться до гнезда Пачули вовремя. Балор пройдет испытание без всяких усилий и получит королевство и скипетр в придачу. Желание победить почти пересилило страх Эрека перед властью скипетра. Но чем дальше он шел, тем грустнее становилось ему от мыслей о судьбе новорожденных драконят. Проигрыш казался ерундой по сравнению с тем, что малыши могут погибнуть. Эрек видел в жизни лишь одного дракона, Акдагаза, и тот был к нему очень добр.

– А, вот вы где! – пророкотал густой бас. – Решили явиться в Немею пораньше?

Перед ними со скипетром в руке вырос король Питер. Эрек с вожделением уставился на волшебный жезл. И как только королю удается все время держать его при себе и не воспользоваться его властью?

– Я-то думал, вы дождетесь меня в Алипиуме. – Король улыбался. – Хорошо, что я догадался захватить с собой Джека. Как раз успеваем к началу испытания, тут совсем недалеко. Мне тут нужно было в Немею, на встречу со старейшинами драконов.

Король склонил голову набок и вместе с ребятами поднялся в воздух. Они поплыли ввысь, к вершине большого горного утеса. На утесе раскинулось огромное черное гнездо, свитое из обломков металла и древесных ветвей, украшенное золотом и сверкающими драгоценными камнями. В гнезде лежали десять зеленых яиц размером с арбуз.

Балор и Деймон Штейн и Грант Гоннор сидели на краю гнезда и злобно таращились на соперников.

– Вы не имеете права ему помогать! – крикнул Балор королю.

– Даже и не думал, – отозвался король Питер и подмигнул Эреку. – Он прекрасно справится сам.

Эрек подивился такому оптимизму.

– Ну, удачи!

Король Питер щелкнул пальцами и растворился в воздухе. Эрек, Бетани и Джек заулыбались – все-таки классный у него получался фокус! Балор о чем-то тихо говорил с Грантом. В большом драконьем гнезде ничего нельзя было расслышать.

– Знать бы, что они замышляют… – сказал Эрек.

– У тебя же есть подслушивающие часы, – напомнила Бетани.

Точно! Эрек потыкал по кнопкам на корпусе, настраивая громкость, и голос Деймона донесся из циферблата:

– …тогда мы сможем посмотреть, как Бискоттия будет воскрешать свою бабушку!

– Его зовут Баскания, костяная твоя башка! – рявкнул Балор. – А для тебя он Темный Принц. Смотри не забудь, что от тебя требуется.