Кэза Кингсли - Эрек Рекс. Книга 2. Чудовища Иноземья

– Нет, Балор. Это оттого, что я стар. Я устал смотреть на уродливый хлам и жалких людей. Однажды ты поймешь. В этом мире лишь красота и власть чего-то стоят.

В полумраке, сгустившемся за резным столом, вспыхнуло множество глаз. Балор подошел ближе и увидел Басканию. Темный Принц восседал в бархатном кресле, и глаза покрывали все его лицо, шею и руки. Очень медленно глаза втянулись под кожу, оставив вместо себя темные отверстия, а потом и они пропали. Кожа сомкнулась над ними, разгладилась, и вместо лица у Баскании остался пустой гладкий овал. Балор с трудом сглотнул. На плоском овале появился острый крючковатый нос, затем щель рта, вокруг которой образовались тонкие губы, тут же искривившиеся в усмешке. Наконец на лице появился единственный запавший голубой глаз; на месте второго зияла глубокая вмятина. Баскания расстался с собственным глазом, чтобы вставить на его место драконий, но его украл Эрек Рекс. Непростительное преступление, однако все еще можно исправить.

Балор предпочитал видеть Басканию в том обличье, которое он принял сейчас, – седовласого человека с высокими залысинами и глубокими морщинами возле рта. За спиной у него стоял президент Лентон, такой худосочный и дрожащий, что казалось, его с легкостью унесет дуновение ветерка. Президент был высок, на его лысой голове торчало несколько седых волосков, а на искусанных губах алели мелкие язвы.

Балор скрестил руки на груди. Он был важной птицей, ведь очень большой человек выбрал его и приблизил к себе. Настанет день, когда он займет место по правую руку Баскании – Темный Принц сам говорил! А потом, очень скоро, Балор сам будет повелевать Басканией! Никто ему не помешает. Здорово, что слуги Темного Принца, которые выдавали себя за Дэнни и Сэмми, так глупо раскрыли свой обман! Тем самым они дали Балору шанс проявить себя, сделать важную работу.

– Все будет гораздо проще, Балор, если вы с Деймоном отдадите мне один свой глаз, – холодно промолвил Баскания. – Я буду видеть то же, что и вы, и всегда знать, что вы делаете. Мне это пригодится – ведь вы будете шпионить за Эреком Рексом.

В страхе Балор схватил брата за руку, но в следующий миг опомнился и разжал пальцы, надеясь, что Баскания не заметил этой секундной слабости.

– Не бойся, мальчик. Больно не будет… а если будет, то недолго. Стоит ведь пострадать ради общего дела, правда?

От каркающего смеха Темного Принца у Балора внутри все перевернулось. Деймон с готовностью спросил:

– Врезать ему, брат?

– Заткнись! – рявкнул Балор и поднял глаза на Басканию. – Простите. Он дурак.

– Мы знаем, – промурлыкал Баскания. – Но, к счастью для него, полезный дурак. А теперь расскажи мне про Эрека Рекса. – Темный Принц оскалил острые зубы, глаза его потемнели от злобы. – Мне не нравится то, что я читаю в твоих мыслях. Говори!

Балор затрясся.

– Эрек Рекс пропал. Он исчез из Алипиума без следа. Его подружка Бетани осталась в замке.

Балора разбирала злость. Как смеет этот кретин в черном балахоне унижать его?! Он ведь старался изо всех сил! Разве он виноват, что проклятый Рекс улизнул?!

Баскания молча смотрел на него. Затем он погладил в ладони серебряный глаз с угольно-черным зрачком, и все тело Балора пронзила чудовищная боль. Огромная сила легла ему на плечи, заставила рухнуть на колени, упасть лицом на пол и простереть вперед руки в смиренном поклоне у ног Темного Принца. Деймон растянулся рядом.

Баскания захихикал, глядя на президента Лентона, пока тот тоже не издал неуверенный смешок. Вскоре оба покатывались от хохота.

– Ты считаешь, что достоин находиться в моем присутствии, – простонал Баскания сквозь смех, хотя глаза его горели холодной злобой. – Ты провалил простейшее из всех возможных поручений. И ты еще желаешь пойти по моим стопам, маленький кретин с безмозглым братом?! Я хочу знать, где сейчас Эрек Рекс! Живым он нам больше не нужен. С мойрами я разберусь, так что следующее задание из источника ты вытащишь сам. – Баскания посмотрел на президента Лентона и оскалился. – Найти Эрека Рекса! Любой ценой! Он помеха на моем пути. Пора избавиться от него, пока Амулет Добродетелей не даровал ему большую силу. Кроме того, у него мой глаз. Я хочу вернуть его себе.

Обежав несколько хижин, Эрек наконец отыскал Джема.

– Где Хенри? – выпалил он. – Я узнал, что скрывали хульдры!

Джем протер глаза. Гель с его волос почти сошел, и шевелюра начала понемногу оживать. Теперь мажордом выглядел гораздо симпатичнее.

– Простите, сэр, к чему такая спешка? Неужели вы хотите продолжать путь в темноте? Мы же не знаем дороги.

– Зато я знаю, кому надо как можно скорее рассказать про секрет троллей!

Хенри спал в конюшне беспробудным сном – пришлось бросать в него камни и прыгать по животу. Наконец циклоп приоткрыл глаз.

– Хенри, вставай! Драконятам грозит опасность! Надо скорее бежать обратно в земли драконов!

Без лишних слов Хенри вскочил и, усадив спутников себе на плечи, помчался через лес. Эрек только и поспевал уворачиваться от хлещущих по лицу веток. Они проскочили через поселение клоунов и углубились в чащу.

– Надеюсь, не заблудимся… – пробормотал Эрек.

Совсем недалеко слышался волчий вой. А поскольку в небе светила полная луна, это могли быть вовсе не обычные волки… Эрек порадовался тому, что Волчок сегодня надежно заперт в комнате с мягкими стенами, и все благодаря Бетани.

Тьма сгущалась, но Хенри уверенно бежал вперед, без труда находя тропу, по которой они пришли. Эрек внимательно смотрел на возвышающиеся тут и там скалы в поисках пещеры Акдагаза.

– Похоже, нам сюда! – воскликнул он, заметив черный провал в камне.

На цыпочках они подобрались к пещере. Из провала слышалось глухое урчание.

– Акдагаз?

Ответа не последовало. Крадучись, Эрек направился внутрь, в темноту. По коже бежали мурашки. Казалось, прошла уже целая вечность с того дня, как он был здесь и получил от дракона глаз – тот самый, которым смотрит сейчас на эти каменные стены.

– Вернись! – пророкотал циклоп, хватая его за плечо. – Ты рехнулся? Дракон сначала раскроит тебя пополам, а потом будет разбираться, зачем ты пришел!

– Не волнуйся, он меня знает, – ответил Эрек как можно уверенней.

Он очень надеялся, что дракон еще помнит его, – все-таки Акдагаз ждал Эрека десять лет, храня для него дар отца. Однако, передав глаз, дракон освободился от всех обязательств и вполне может решить, что вправе сделать с Эреком то же, что сделал бы с любым другим непрошеным гостем. И все же на кону были жизни драконят Иноземья. Эрек обязан сообщить Акдагазу, что он узнал от хульдр.

Джем шагнул в пещеру вслед за ним, но Эрек жестом остановил его.

– Не надо, Джем. Лучше подожди здесь с Хенри. Акдагаз тебя не знает, мало ли что он захочет с тобой сделать. Кроме того, если пойдем туда толпой, дракон может испугаться и дыхнуть огнем.