Андрей Морголь - Арсенал эволюции

осязаемую злобу, что одна лишь мысль о скором столкновении с этими

монстрами заставляла мышцы плясать от страха. Даже не представляю,

через что пришлось пройти оставшимся в Крипете жителям.

Орда тварей рассматривала неожиданно возникшую на пути преграду и

мялась на месте, ожидая приказа к дальнейшим действиям. Руководство

мидлонского войска тоже пока не предпринимало активных маневров.

Напряжение в воздухе буквально клубилось, и казалось, вот-вот меж

двумя армиями проскочит молния. Затишье длилось мучительно долго, пока

над станом врага не начал громогласно раскатываться пугающий сиплый

хохот, стократно усиленный чарами. Сомневаться не приходилось — этот

жуткий смех был мне знаком. И, казалось, впервые я услышал его многие

годы назад под сводом огромного грота обители нечисти, скрытой в

глубинных дебрях вековечного леса, хотя дело было совсем недавно — не

больше месяца прошло.

— Кащер, — злобно прищурившись, процедил я.

Без лишних слов каждый солдат летучей роты принялся пристально

выискивать источник этого звука, но в однородной черной массе пачвар и

волколаков разглядеть чародейский элитный отряд нашему зрению было не

под силу.

— Поздно! — взвыл колдун, прервав, наконец, свой хохот. — Поздно

спохватились, людишки! Думаете, обманули великого Кащера Бессмертного?

Да, вам это удалось! Ха-ха! Вы даже втайне собрали против нас армию!

Пусть так, но вам все равно не остановить моей рати! Вы обречены стать

теми, кем суждено…

— Заткнись, ублюдок! — в ответ громом прозвучали слова Радзивилла,

перебив колдуна. Кащер замолк в недоумении, а князь жестким голосом

отдал приказ войску: — Отродьям — собачья смерть. Уничтожить нечисть!

Безжалостно!

Вот это я понимаю: никаких напыщенных высказываний и реверансов в

сторону оппонента. Война — значит, война, ничего лишнего. Несмотря на

личную неприязнь, мне пришлось самому себе признаться: что ни говори,

а князь Радзивилл являлся выдающимся лидером и грамотным оратором. Он

поступил мудро, не дав колдуну закончить деморализующую речь, а

отданное уверенным голосом собственное безапелляционное распоряжение

только подняло боевой дух солдат. Армия Мидлонии тут же с ревом

бросилась в атаку. Сквозь вопли наступавших послышался полный

разочарования и злобы приглушенный рык Кащера. Однако нечисть недолго

пребывала в растерянности: спустя десяток секунд над их станом то тут,

то там стало раздаваться грозное сипение, и вот уже твари

неорганизованно, зато дружно помчались навстречу противнику. Началось!

Летучая рота сорвалась вихрем с места и, прикрываясь холмами,

понеслась параллельно войскам князя — бойцы не спускали глаз с

вражеских рядов. Колдовать в неприятельском стане пока никто не

торопился. Кругом, куда ни глянь, виднелись лишь оскаленные пасти

пачвар и волколаков.

Обе армии начали стремительно вытягиваться навстречу друг другу.

Над полем боя нарастал чудовищный шум. Люди подбадривали себя дикими

воплями, твари угрожающе сипели, а воронье, предвкушающее богатый пир,

радостно каркало в потемневших небесах. С минуты на минуту какофонию

звуков должно было дополнить лязганье стали, неизменно

сопровождающееся победными криками одних и предсмертными стонами

других.

Войска продолжали быстро идти на сближение, их уже разделяло не

больше сотни метров. Первые потери неприятель понес после

организованного залпа лучников и арбалетчиков, едва монстры пересекли

зону радиуса поражения. Дальше стрелки поливали непрерывно, выкашивая

врагов стаями. Но добрая половина из подстреленных тварей вскоре вновь

поднималась на ноги — уродцы оказались чудовищно живучими. Вырвавшиеся

вперед волколаки — из тех, что выжили после обстрела, — вот-вот готовы

были столкнуться с первыми шеренгами копьеносцев мидлонской армии, как

вдруг пехотинцы внезапно остановились, сомкнули ряды, плотно

прикрылись щитами и, присев на одно колено, уткнули копья древками в

землю. Острия пик солдаты нацелили так, чтобы попасть тварям в грудь

или брюхо. Вдоль всей линии фронта мидлонцев прошла молниеносная

череда едва заметных вспышек — это полковые волшебники укрепляли

оборону, повышая пехоте устойчивость и создавая дополнительные щиты.

Набравшие огромную скорость волколаки уже не в силах были

остановиться. Первые из них даже не успели сообразить, что произошло,

как уже были нанизаны на копья. Некоторые твари успевали жалобно

взвизгнуть, иные даже пытались вырваться и вгрызться в кого-нибудь

поблизости, но больше всего, пожалуй, повезло тем из них, которые

издохли сразу же. Набирающая мощь волна четвероногих чудовищ

разбивалась о неприступную стену мидлонской обороны. Наседающие сзади

твари толкали на верную смерть своих более быстрых собратьев.

Княжеские стрелки не знали ни минуты передышки, вскоре к ним

подключились и чародеи. Повсюду сверкали заряды чар самых разных

цветов, форм и размеров, благодаря чему событие приобрело немного

праздничный оттенок. Но, несмотря на свою красочность, веселые разряды

волшебников выжигали нечисть похлеще стрел и стали.

Когда первая волна вражеской атаки откатилась, копьеносцы спешно

расступились в стороны, разорвали дистанцию друг меж другом, и на

толпу недоумевающих уродцев из глубины мидлонских рядов стремительным

вихрем налетела конница. Как раз подоспевшие к этому моменту на поле

брани пачвары начали задорно хрустеть костьми под копытами всадников.

Вскоре с бодрым гиканьем в бой подключились фланги княжеской армии.

Зрелище, наблюдаемое нами с холмов, не могло не внушать оптимизма.

Соотношение потерь сказывалось явно не в пользу нечистых. Вот что

значит грамотная тактика боевых действий, черт возьми, вот что значит

армейская выучка! Главное — не сбавлять набранных темпов и уверенно

дожать противника.

Однако бывают на войне такие ситуации, при которых не спасают ни

самый идеальный стратегический план, ни блестящая подготовка воинов.

Хорошо еще, что не вся наша рота, как и я, с восхищением пялилась на

боевые действия, — кое-кто удосуживался смотреть по сторонам. Именно

этот кое-кто вскоре обратил внимание остальных на опушку рощи, из

которой давеча повылезла нечисть. Когда основной поток уродцев схлынул

в бой, там осталась небольшая группка, скорее всего, так усердно

искомая нами.

Хотя вскоре уже не приходилось сомневаться, что именно наши мишени

затеяли там коллективное чароплетение. Даже издалека было видно, как