Андрей Морголь - Арсенал эволюции

— Как казнили? — воскликнул я. — Уже? Зачем?

— Она… — поручик подыскивал подходящее слово, — в общем, говорят,

онемела. Ни с кем не разговаривала. Никаких сведений от нее не

добились, поэтому его величество решил казнить.

Я со всей силы пнул первую попавшуюся на пути табуретку, отчего та

рикошетами полетела вдоль коридора. Возникло такое пакостное ощущение,

будто я сам затащил волшебницу на эшафот и своими руками привел

приговор в исполнение. Кстати об исполнении.

— Кто казнил? — мрачно спросил я.

— Его могущество Скокс, — был ответ.

Ясно, старый паразит все-таки выполнил условие спора. Что ж, быть

может, благодаря этому я буду презирать его меньше.

Должно быть, присутствовавшие на совещании у князя лица сочли мое

выражение несколько мрачноватым и, может, даже грозным, иначе с чего

бы они прервали такую оживленную беседу, едва я вошел? А пребывали в

резиденции Радзивилла следующие товарищи: сам правитель, его

неизменный помощник Пагом, неприметный начальник разведки, еще пара

человек в штатском и собственной персоной его могущество, будь он

неладен, Скокс. Тоже в советчики набился, что ли? Пока я сомневался,

закатить показательный скандальчик для профилактики либо вести себя

культурно, мои мысли прервал князь:

— Арсенал, рады тебя видеть во здравии. Еще раз хочу сказать, что

нам всем очень жаль, но по-другому поступить мы не могли. Добро

пожаловать в строй. — С одной стороны, Радзивилл вроде говорил сухим,

официальным тоном, но вот чувствовались порой нотки сочувствия в его

поставленном голосе.

Хотя по большому счету в гробу я видал его сочувствие, равно как и

чувства прочих в этом помещении. Тем более что в глазах советников

никаких соболезнований не просматривалось. Они исподволь поглядывали

на меня со смешанным чувством любопытства и восхищения. Ну конечно,

такую женщину охмурить умудрился. Небось, еще все диктофонные записи с

зачарованного камня прослушали. И не раз.

Один лишь Скокс прятал взгляд. Неужто стыдно? Стыдно, что не

поверил в очевидное, да еще и подлым образом отомстил за это? Не

скрою, сам я осознавал весьма отчетливо, что по отношению к чувствам

волшебника поступил не слишком благородно. А как по-другому надо было

делать? Не будь Скокс таким тупоголовым, согласись он сотрудничать с

самого начала, может, нашли бы иной выход.

Тут меня осенила еще одна мысль. Ведь если бы вместо меня с

Гиссандрой под моим чутким руководством зажигал Скокс — чародей легко

и безболезненно смог бы перетянуть ее на нашу сторону. По крайней

мере, до тех пор, пока грозный, но весьма наивный волшебник не осознал

бы, какая мегера ему досталась. Ведь единственное, что меня самого

удержало от подобного шага, — это чувства к другой женщине. Короче,

вариант с кудесником в качестве действующего лица мог оказаться

идеальным. Но получилось то, что получилось. Такая вот судьба-злодейка

— у нее всегда свое видение дел.

— Итак, Арсенал, надеюсь, Атом уже ввел тебя в курс дел? — уточнил

правитель и после кивка поручика продолжил: — Мы сейчас тоже обсудили

почти все, так что коротко подытожим основные моменты. Значит, так,

сударь Мартолен, повторите свои основные задачи.

Начальник разведки с ленцой, неведомо который за сегодня раз,

начал перечислять:

— Глобальный арест предателей по всем городам Мидлонии, тщательный

допрос и казнь. По возможности выяснить личности сообщников Кащера в

Казмадском королевстве. Часть людей обрубают корни Совету Старейшин.

Мы вербуем их лучших исполнителей, а тех, кто станет отказываться

принципиально, — убираем. По Казмаду определенного плана нет. Король

Ванко, согласно последним данным, собирается выступать с войском на

княжество в течение месяца. Необходимо предупредить этот шаг,

возможно, с помощью диверсии. Тогда, не опасаясь атаки в спину, путем

ложных сообщений выманиваем нечисть из леса и уничтожаем всех.

Главное, чтобы королевство не успело опомниться слишком рано. На две

полномасштабные войны подряд армии княжества не хватит. Ну и к

появлению Кащера из леса желательно иметь полный комплект доспехов,

некогда зачарованных духами Верховных Волшебников. Рабочее название

«Живые доспехи».

Начальник разведки закончил и занял свое место. Князь взял слово:

— Да, с Казмадом пока разумных версий нет. Над этим будем усиленно

работать…

— Не пойму я все-таки, — прервал Радзивилла крепкий мужчина, судя

по выправке и ощущению, будто гражданская одежда выглядит на нем

инородным объектом, он являлся одним из приближенных к правителю

военных, скорее всего, какой-нибудь генерал. — Почему бы нам не

договориться с Казмадом и не объединить усилия против нечисти?

Вместо князя ответил разведчик:

— У Кащера в королевстве намного больше последователей, нежели в

княжестве. Наше предложение ими в свете будет изображено как бред и

ловушка. Собственно, то же самое, что произошло с сударем Арсеналом в

Сейме Чароведения. Плюс мы раскроем перед ними карты. Нет, ваше

благородие, так действовать слишком рискованно.

Вояка, видимо, удовлетворился ответом и молча сел на место. Князь

продолжил:

— Пока ничего путного с Казмадом не решили, так что будет над чем

поразмыслить перед сном. Но верю, все у нас получится. Теперь по

поводу «Живых доспехов». Ваше могущество Скокс, меч уже у вас — что он

говорит?

Волшебник подобрался и усталым голосом заговорил:

— Спустя все время заточения с рассудком у этой железяки, сами

понимаете, не все в порядке. Общаться с ней сложно. Говор вовсе

неразборчив. Но, по крайней мере, он утверждает, будто может указать

путь к схрону остальных фрагментов. Это на территории Казмадского

королевства. Где-то в бескрайних степях неподалеку от городка Гозырь.

Какой-то склеп. Из всего бормотания также удалось выяснить, что

несколько раз туда, в схрон, забредали случайные люди, но все

отчего-то умирали внутри. Причем бывали случаи, когда за короткий

промежуток времени заходили несколько человек по очереди, с теми же

последствиями. Из вышеупомянутого можно сделать вывод: в склеп может

единовременно проникнуть лишь один искатель приключений насмерть. В

общем, как бы то ни было, внутри неизменно погибали все визитеры.

Кроме одного. Последний устроил там грохот, как на ярмарочном

фейерверке, и под шумок стянул Верховного Волшебника в лице известного

нам клинка. Вот все, что нам известно.

— Ну, тут все просто, — князь склонился над картой Поляны,