Джон Лукас - Быстрее света

— Что же случилось? — вслух произнесла девушка. — Сколько времени я здесь нахожусь?

— Два дня после катастрофы, — услужливо пояснил Джонс. — Мне пришлось нырнуть в боковой проход, чтобы скрыться от патрульных кораблей, а он оказался не столь широким, как я предполагал. Вот так мы оказались в каком-то помещении, напоминающем склад. Но есть и светлые моменты. Жертв нет, вероятного противника не видно.

— Но ведь мне крепко досталось, — посетовала Алекс. — Я могла запросто сломать себе шею.

— Этого не случилось, хотя вы и получили массу незначительных повреждений. Нашим медицинским роботам пришлось с вами здорово повозиться.

— А как остальные?

— С ними все в порядке. Они на капитанском мостике, обсуждают, как им отыскать бомбу.

— Уж не хотите ли вы сказать, что они не отказались от своего плана? — в ужасе спросила Алекс.

— Они по-прежнему полны решимости спасти нашу вселенную, если вы, конечно, имеете в виду это, — ответил Джонс.

— Придурки ненормальные! — прокомментировала Алекс, после чего легла обратно на кровать и натянула на голову одеяло. — Они в самом деле вознамерились погибнуть?

— Вы можете сами сходить к ним и все выяснить. Джейсон все-таки ваш друг. Было бы только вежливо проявить интерес к тому, что он делает.

— А мне неинтересно, — упрямо заявила Алекс. — Он по-дурацки самоутверждается, а я не хочу иметь к этому никакого отношения.

— Я считаю, что вам все же не стоит отпускать его в опасный враждебный мир другой планеты, даже не попрощавшись.

— Ну хорошо, хорошо, — сдалась девушка. — Чтобы вы перестали ворчать, пойду попытаюсь немного вразумить их.

— Привет! — произнес Джейсон, когда на капитанском мостике показалась Алекс. — Ну что, оклемалась?

— Вроде бы. Где мы сейчас находимся?

— Похоже, что в каком-то огромном хранилище размером этак мили три на пять, — ответил Джейсон и указал на экран телевизора, показывающий мрачное помещение с высоким потолком и бесконечными рядами стеллажей, уходившими далеко вглубь. — Мы пробили здесь потолок.

— А как сильно поврежден наш корабль?

— Поломки не слишком серьезные. Устранить их, видимо, можно всего за несколько дней. Мы тем временем займемся разведкой и поищем эту бомбу.

— Вы с ума сошли, — возразила Алекс. — Что я думаю насчет вашей идеи спасти вселенную, вы знаете, но оставим общие соображения в стороне. Вы как, собираетесь просто ходить туда-сюда и искать ее? Вы же понятия не имеете, где она может быть. Искать здесь бомбу — все равно что искать иголку в стоге сена!

— Эта планета не слишком велика, — в свою очередь возразил Джейсон. — На самом деле это просто огромный астероид.

— Значит, если я правильно поняла твой хитроумный план, вы будете наугад обшаривать базу, пока случайно не наткнетесь на бомбу? Затем героически обезвредите ее и спасете вселенную от угрозы уничтожения. Я вас правильно поняла?

— Ну, типа того. По мне, этот план представляется вполне разумным.

— А точные размеры базы тебе известны?

— Она занимает площадь двести на сто шестьдесят миль, а вглубь уходит на расстояние от трехсот до шести тысяч метров.

— Круто! — присвистнула Алекс. — Так я понимаю, к обеду вас не ждать?

— Хватит вам цапаться, — вмешался в разговор Дракс. — Раз уж мы здесь оказались, извлечем из этого все, что можно. Исследуем этот загадочный чужой мир!

— Без меня! — решительно заявила Алекс. — Я остаюсь здесь. И не надейтесь на мое сочувствие, если вы по собственной глупости погибнете на этой дурацкой планете!

— Как хочешь. Оставайся, — сказал Джейсон и повернулся к экрану телевизора, на котором виднелось изображение пустынного хранилища. — Интересно, что же мы здесь обнаружим, Джонс? Что нам известно об этом месте?

— Честно говоря, очень немногое, — откликнулся Джонс. — Все хранилище защищено высокотехнологичным силовым полем, а поскольку это одна из самых засекреченных баз «Корпорации», то никакой открытой информации о ней нигде не найти.

— Это не важно, — бросил Дракс, поднимая с пола рюкзак. — Если нет нот, приходится играть по слуху. Откройте нам, Джонс, будьте добры.

— Посмотрите-ка сюда! — произнес Джейсон, сняв с полки статуэтку.

Дракс осветил фонариком его находку. Фигурка была высечена из блестящего черного камня и изображала нечто похожее на морскую звезду, на каждом щупальце которой красовалось по глазу. Щупальца отбрасывали зловещие ползучие тени на соседние полки, и Джейсон торопливо положил статуэтку обратно.

— Если считать, что мой переводческий модуль правильно перевел надпись на этикетке, этой вещице четыре миллиарда лет. Подобные штуки находили на самых разных планетах во всех уголках Галактики, и никто не имеет ни малейшего представления, кто их изготовил.

— А это ритуальная маска, принадлежавшая верховным жрецам Зонга, — сообщил Дракс, беря в руки инкрустированную драгоценными камнями маску. — Должно быть, это как раз и есть те самые сокровища, которые «Универсальная торговая корпорация» награбила для своей новой вселенной. Интересно, что все эти вещи здесь делают?

— Ко всем аккуратно приклеены этикетки, — с подозрением в голосе произнес Джейсон. — Сокровища каждой планеты сгруппированы отдельно и разложены поалфавитно в пронумерованные картонные коробки. Какой смысл собрать в одном месте бесценные раритеты и спрятать их там, где никто не сможет наслаждаться их красотой? Поступок явно чьего-то нездорового ума.

— Ух ты! — воскликнул Дракс.

Энергично копаясь на ближних стеллажах, он наткнулся на целую полку с биркой, которая свидетельствовала о том, что здесь собраны артефакты с планеты Оргаллон. Дракс принялся стаскивать коробки на пол и жадно в них рыться.

— Что там?

— Я нашел знаменитую книгу! — пояснил Дракс. — Она была написана много лет назад неким существом, уверявшим, что ему посчастливилось случайно наткнуться на невообразимо древний корабль, дрейфовавший в межзвездном пространстве. Корабль был размером с небольшую планету, но при этом совершенно прозрачен, как будто изготовлен из стекла. Он оказался доверху набит останками какой-то цивилизации, возраст которой превышал возраст нашей на миллиарды лет. Этому миру он почему-то дал название Оргаллон. Я всегда считал, что это выдумка, но оказалось, что я ошибался. — Дракс запустил руку в одну из коробок. — Можете называть меня старомодным, если вам угодно, но я почему-то считаю, что в инопланетных артефактах, возникших на заре веков, определенно есть что-то ужасно романтическое.

— В каких артефактах? — переспросил Джейсон. — Что вы там откопали?

— Да кто это может знать? — ответил Дракс, протягивая Джейсону радужный предмет сферической формы. Загадочный предмет был размером с мячик для крикета, холодный, гладкий и необычайно тяжелый. — С этими инопланетными сокровищами в том и беда, что никогда не знаешь их истинного назначения. Эта таинственная сферической формы штучка вполне может содержать ключ ко всем загадкам творения, но может оказаться просто большим мраморным шариком. — Дракс снова взял артефакт в руки, после чего опустил его в карман. — По своему опыту знаю, что обращаться с такими древними инопланетными штучками надо так — сначала украсть, а потом задавать вопросы.