Джон Лукас - Быстрее света

— Их потребуется гораздо меньше, чем вы думаете, — ответил сэр Уильям. — Ценности сервиса и общественного положения, к которому вы привыкли, встроены в саму ткань новой вселенной, поэтому многие из ваших запросов будут удовлетворяться сами собой. Но, разумеется, нам придется захватить с собой некое количество обслуживающего персонала. Например, двадцать три из тридцати лучших поваров Галактики уже здесь. Кроме того, мы берем с собой небольшую армию физиков-теоретиков и инженеров — специалистов по квантовому гиперпространству, которые возьмут на себя заботу о технической стороне дела.

— Скажите, а чем вызвана необходимость уничтожения старой вселенной? — спросил лорд Чент. — Не кажется ли вам, что уничтожать бесчисленные триллионы жизней — это слишком расточительно?

— Опять же вопрос безопасности, — пояснил сэр Уильям. — Если мы этого не сделаем, то останется риск, что обитатели старого мира сумеют каким-то образом вскрыть соединение между мирами и начнут без разрешения проникать в новую вселенную. А нам меньше всего надо, чтобы всякие пролазы подрывали тон и стиль нашей прекрасной вселенной.

— А такое действительно возможно? Как говорят мои физики, после разрыва связи между вселенными восстановить ее практически невозможно.

— Безусловно, это намного сложнее, чем создать новую вселенную, — огласился сэр Уильям. — Но пока никто не доказал, что это невозможно в принципе, мы просто не можем рисковать.

— Ну, для меня это, в общем, не важно, — произнес лорд Чент. — Я бы никогда не поднялся до своего положения при дворе, если бы колебался жертвовать чьей-то там жизнью. Я только надеюсь, что Императору не дадут повода особо задумываться об этой стороне проекта. В его характере есть отвратительнейшая сентиментальная жилка, а здесь речь идет о массовом убийстве в масштабе в буквальном смысле немыслимом.

— Если об этом зайдет речь, вы всегда можете указать его величеству на тот факт, что никто из уничтоженных не испытает ни малейшего страха или боли, — заметил сэр Уильям. — Поскольку разрушительная волна, вызванная фазовым переходом, распространяется со скоростью света, то она в буквальном смысле накроет их еще до того, как они осознают происходящее. Ну и кроме того, те, о ком мы с вами говорим, обладают относительно низким уровнем доходов. Их жизнь полна тягот и лишений. Мы им даже оказываем услугу.

— Я так понял, что случайный взрыв бомбы невозможен, пока мы все еще пребываем здесь, в старой вселенной?

— Совершенно верно. Часовой механизм присоединен к трем независимым компьютерам и не может быть приведен в действие до тех пор, пока каждый из них не подтвердит, что миграция завершена и ворота заблокированы, — лишь тогда сработает взрывное устройство.

Лорд Чент и сэр Уильям подошли к тяжелой металлической двери в гладкой, без каких-либо выступов и углублений, стене склепа.

— Вы готовы войти туда?

— Вы уверены, что при этом мы ничем не рискуем? — поинтересовался лорд Чент. — Вы упомянули радиацию.

— В момент создания должна была произойти мощная вспышка гамма-излучения, — произнес сэр Уильям. — Без этих антирадиационных экранов персонал базы — весь без исключения — получил бы летальную дозу радиации. Но это если и могло произойти, то четыре месяца назад. Теперь туда можно войти совершенно безопасно.

С этими словами он набрал шестизначный код. Дверь распахнулась, за ней открылся ярко освещенный белый коридор.

— Этот проход ведет непосредственно в главную камеру в центре склепа, — пояснил сэр Уильям. — Именно там произошло сотворение новой вселенной. Там же находятся и ворота, ведущие в нее.

Ярдов через пятьсот коридор закончился, уперевшись в еще одну непробиваемую на вид черную металлическую дверь.

Сэр Уильям вновь набрал код, и дверь медленно отъехала в сторону. На сей раз взгляду предстало сферическое помещение диаметром около сорока футов, сделанное из того же серого металла, что и наружные стены склепа. В самом центре, зависнув над полом на высоте нескольких футов, виднелась сфера, чем-то напоминавшая сгусток тускло светящегося тумана размером с футбольный мяч.

— Это оно и есть? — поинтересовался лорд Чент. — И я проделал путь длиной в восемь тысяч световых лет, чтобы увидеть вот это?

— Вы не ошиблись, — подтвердил сэр Уильям. — Это и есть ворота в новую вселенную.

— Но они, осмелюсь заметить, чересчур малы, — возразил лорд Чент. — И как я сквозь них пройду?

— Находясь в нерабочем состоянии, ворота действительно удивительным образом сжимаются в размерах, — согласился сэр Уильям. — Более того, они вообще не были бы видны невооруженным глазом, если бы не облако окружающего их ионизированного газа. Но когда придет время перехода из одной вселенной в другую, они раскроются моментально, и все находящиеся в этом помещении мгновенно переместятся в новую вселенную.

— Понятно, — произнес лорд Чент. — А вы уверены, что эта ваша новая вселенная позволит решить проблему космических полетов быстрее света?

— Абсолютно уверен. С этой целью нами разработаны совершенно новые законы физики, делающие возможным мгновенное перемещение из конца в конец вселенной.

— Что ж, приятно слышать, — довольно произнес лорд Чент. — Вы просто не представляете, как удручает императоров невозможность свободно путешествовать по бескрайним просторам Империи. Такой запрет — насмешка над самой концепцией императорской власти.

— И ради решения этой проблемы вы готовы пожертвовать старой Империей, согласны на ее уничтожение? — полюбопытствовал сэр Уильям.

— О да! — отозвался лорд Чент. — Советники наших императоров уже давно вынашивали подобную идею даже в условиях отсутствия адекватной замены. Можно сказать, что вся династия Чанг была просто помешана на идее беспрепятственного и мгновенного перемещения в подвластном ей пространстве. Ведь это моментально позволило бы решить проблему подрывной деятельности, каковую разного рода преступные элементы наверняка пытаются вести в удаленных районах Империи. Для борьбы с этими элементами ресурсы всей Империи были брошены на создание флота боевых кораблей-роботов. Цель — нанесение внезапного удара по всей остальной Галактике ради уничтожения любых проявлений жизни. Должен был остаться единственный обитаемый мир — Малаггион. Разумеется, идея вызвала массу возражений, при дворе вспыхнула гражданская война, и династия Чанг была свергнута. Представители новой династии, пришедшей ей на смену, отбросили этот план под тем предлогом, что такое резкое сокращение размеров Империи сводит на нет все его положительные стороны. Но сейчас, когда появилась возможность заменить всю вселенную в целом, я не вижу повода для возражений.