Деннис Маккирнан - Черный прилив (Железная Башня - 1)

Хоо, таа - ру! Хоо, таа - ру! - протрубил Видрон. Королевское войско отступило, и ворота первой стены с грохотом захлопнулись.

Гибель! Гибель! Гибель! Армия Модру надвигалась, словно черная лавина. Теперь зоркие глаза варорцев смогли рассмотреть даже бичи и плети в руках у хлоков, которыми они нещадно стегали рюкков, когда те отставали или сбивались с шага.

Гибель! Гибель! Гибель! Они все наступали и наступали из темноты. В воздухе развевались знамена Модру с изображением алого кольца на черном фоне, символа Гибели Солнца. Первые ряды неприятеля приблизились к крепостной стене на расстояние выстрела из лука и остановились.

С жутким, леденящим кровь воем гхол, ехавший впереди, поднял руку, давая остальным знак остановиться. Затрубили трубы. Вражьи полчища разделились, словно воды черного потока, огибая возвышавшийся посредине утес. Вновь раздался мерзкий вой гхола, и, повинуясь приказу, валги отделились от основного войска и устремились на юг. Они бежали так, словно хотели обогнать саму темноту. В конце концов, варорцы потеряли из виду их черные силуэты, скрывшиеся далеко за южными стенами крепости. Противник обходил Чаллерайн с востока и запада, пока, наконец, ряды не сомкнулись.

Загрохотал барабан: Гибель! Гибель! Гибель! А затем наступила мертвая тишина. Вражеские войска расположились вокруг крепости и замерли в ожидании. Теперь было даже слышно, как полощутся на ветру знамена.

Прошел час, другой; в лагере противника не было заметно никакого движения. Король ходил взад и вперед по крепостным стенам, словно лев, запертый в клетке. Порой он останавливался, подолгу смотрел вниз и снова принимался шагать. Потом он подошел к Видрону и Гилдору и о чем-то переговорил с ними. Затем подозвали Патрела. Такк, стоявший неподалеку, расслышал, что сказал король:

- Капитан Патрел, нашему войску нужно острое зрение ваэрлингов. Только вы хорошо видите в этой темноте. Ваш отряд придется расформировать, хотя я прекрасно понимаю, как тяжело расставаться с друзьями. Тем не менее, мы очень рассчитываем на вашу помощь. В моем войске сорок капитанов, столько же, сколько вас, и ваэрлинги станут их глазами. А вы и ваши лейтенанты войдете в наш Военный совет.

Вот так и случилось, что отряд варорцев был расформирован, а Такк, Даннер и Патрел стали членами Военного совета самого Верховного правителя. Но, как и предвидел Аурион, друзьям было тяжело разлучаться, хотя все гордились оказанной им честью. Такк не мог избавиться от ощущения, что он бросает своих солдат на произвол судьбы. К тому же ему было неловко перед бакканами, ведь он, Даннер и Патрел остаются вместе, в то время как остальные будут раскиданы по всему войску. Утешало только то, что они будут видеться хотя бы изредка.

Лорд Гилдор повернулся к Патрелу и произнес:

- Капитан, если вы захотите стать моим зорким товарищем, я научу вас играть на арфе, а вы покажете мне, как обращаться с лютней.

Патрел радостно кивнул.

Король Аурион взглянул на маршала Видрона, и тот сказал:

- Сир, я буду рад, если сэр Даннер согласится стать моим помощником. Король кивнул, и Видрон отправился на южные укрепления разыскивать Даннера.

А Такку выпала честь сопровождать Верховного правителя.

- Пойдем со мной, малыш, я хочу отвести Урагана в конюшню, а ты отведи Стремительного лорда Гилдора, - сказал Аурион, и они с Такком пошли вниз, а эльф и Патрел остались на укреплениях.

- Ваше величество, - обратился к королю запыхавшийся солдат. - Лорд Гилдор просил передать, что на востоке заметно какое-то движение.

- Сэр Такк, - крикнул король, и баккан пулей вылетел из конюшни, где расчесывал своего Серого. - Быстрей, на восточную стену, - отрывисто произнес Аурион. Варорцу пришлось бежать со всех ног, чтобы не отставать от короля, пока тот пересекал внутренний двор. На восточном бастионе их ожидали Гилдор с Патрелом. Вскоре с южной стороны подошли Даннер и маршал Видрон.

- Вон там, - сказал Гилдор.

Такк посмотрел туда, куда указывал эльф, и увидел полчища рюкков, хлоков и гхолов, направлявшихся на юг. Они двигались абсолютно бесшумно, словно черные бесплотные тени. Все это Такк описывал Ауриону и Видрону, потому что люди не могли видеть так далеко.

- Сенди заметил их около часа назад, - сказал Патрел. - Они идут на юг, но куда именно, никто не знает.

- Может, они направляются в лес Вейн, - сказал Даннер, сжимая кулаки.

- Или в Стоунхилл, - мрачно предположил Аурион.

- Вероятно, им стало известно, что эльфийские войска стянуты в Арденскую долину, - произнес Гилдор, вынимая и снова убирая в ножны свой меч. - А может, они собрались захватить восточные земли, к примеру Таларинскую долину, но тогда им придется сражаться за перевал через горы Гримволл.

Оставалось только гадать, куда направляется неприятель. Эльф, люди и варорцы стояли на бастионе до тех пор, пока бакканы еще могли видеть неслышно удалявшиеся войска. Когда они скрылись в темноте, Аурион приказал созвать Военный совет. Но тут в полной тишине неожиданно раздался страшный грохот. Гибель! - отстукивало множество барабанов. Такк разглядел со стены, что во вражеском стане началось движение. Дрожащими руками он машинально вставил стрелу и натянул лук, ни на секунду не спуская глаз с противника. Гибель!

- Проклятие! Они сворачивают лагерь, - прорычал Видрон.

Маршал вынул меч, и только теперь Такк осознал, что целится. Патрел, Даннер и Сенди тоже держали наготове луки. Все в замке схватились за оружие. Через несколько мгновений мечи и кинжалы с лязгом скользнули обратно в ножны. Такк, убирая в колчан стрелу, подумал: "Интересно, остальные чувствуют себя так же глупо? Ведь даже если враг немедленно начнет штурм, битва разгорится у первой стены, далеко внизу, около ста футов отсюда". Гибель!

- Идемте, - сказал Аурион. - Нам нужно посовещаться.

Спустившись с бастиона, они вошли в замок. Перед ними шагали стражники с фонарями, освещая путь. Король пригласил всех в залу, посредине которой стоял круглый стол с массивными стульями. По стенам были развешаны карты и планы. Здесь собирался Военный совет. И хотя зала находилась в самом центре замка, даже сюда доносились звуки барабанов. Гибель!

Вскоре стали приходить люди: Хаган из Валона, молодой и сильный светловолосый воин, Медвин из Пеллара, седой сутулый старик с умными и живыми глазами, Оверн из Йуго, чернобородый толстяк с кустистыми бровями, Брилл из Веллена, высокий и стройный юноша с прекрасным одухотворенным лицом (говорили, что он самый неистовый воин) и молчаливый Гэнн из Риамона, превосходный стратег. Все эти воины, а также лорд Гилдор и маршал Видрон входили в Военный совет Верховного правителя. Варорцы чувствовали себя здесь не в своей тарелке, словно дети среди взрослых, обсуждающих важные проблемы. Наконец все заняли места вокруг стола, но бакканам, чтобы хоть что-нибудь увидеть, пришлось сидеть на подлокотниках.