Борис Георгиев - Охота на Улисса

– Не понимаю вопрос, – с достоинством отозвался электронный шкипер, Ирис захотелось сказать то же.

– Дай на экран картинку с гравископа. В полярных координатах, начало отсчёта в центре масс.

– Центр масс чего?

– Корабля твоего центр масс, чего же ещё! – зарычал Волков. – Ну вот же, вот она, ч-чёрт, не видишь, что ли? Сорок три примерно градуса азимут, над тобой почти что…

– Замечен неизвестный объект предположительно искусственного происхождения, – сухо доложил навигатор, – координаты…

– К чёрту координаты. О скорости тоже можешь не докладывать. Отметь объект, следи за его курсом. Если пойдёт на сближение – доложи. И дай мне на экран консоль «Афины».

– Слушаюсь, – браво откликнулся навигатор.

– Кто это? – решилась спросить мисс Уокер, хоть и боялась услышать плохие новости.

– Смерть наша, – отозвался, не отрываясь от экрана Волков. – Одна из «ос». Легка на помине. Неужели Лаэрт об этом мне хотел… Не может быть, чтобы она засекла нас, разве что случайно. Да нет, ерунда, таких случайностей не бывает. Как будто её специально навели… Никто кроме Лаэрта не знает, что «Улисс» взял на борт твой кораблик, никто не знает, что мы оставили «Улисс»… Нет, и это ерунда. Не мог Лаэрт навести их на нас, это немыслимо. Навигатор, что там с объектом?

– Расстояние до объекта быстро увеличивается. Относительная азимутальная скорость…

– Отставить подробности, – буркнул Волков мрачно. – Пронесло, что ли, на этот раз? Навигатор, курс не меняй, глубина – десять метров, не глубже.

– Вам сообщение от «Улисса»: подготовительный этап плана «Протесилай» завершён. Гравиреактор «Протесилая» запущен. Старт через шестьдесят секунд.

– Давай обратный отсчёт.

– Пятьдесят три, пятьдесят два…

– Саша-а! – взмолилась Ирис. – Что происходит? На нас сейчас «оса» нападёт?

– Сорок восемь, сорок семь… – бубнил навигатор.

– Ещё чего не хватало! – отозвался Александр. – Чур нас. Если нападёт и вмешается «Афина», всему конец. «Улисс» обнаружат.

– Так скажи своей Афине, чтоб не вмешивалась!

– Если она не вмешается, «осе» хватит одного укуса и «Улиссу» незачем будет прятаться. Лучше уж пусть «Улисс» найдут, может быть, мы тогда успеем добраться до одного из островов Гилберта и высадиться на берег.

– И что?

– И будем до конца наших дней жить на берегу кораллового островка Табитеуэа. Он как раз прямо по курсу, километрах в пяти-шести. Я буду собирать ракушки и ловить рыбу, а ты…

– Объект наблюдения резко поменял курс, – вмешался навигатор, – идёт на сближение.

– С-скотина! – выругался Волков, прервав романтические измышления о жизни на коралловом острове, и снова уставился на экран.

– Двадцать, девятнадцать… – считал навигатор. Ирис оглянулась, но, конечно, ничего кроме водной толщи не увидела, даже шлейфа из пузырьков позади не было. Разве разглядишь сквозь десятиметровый слой воды тонкую белую черту в небе? Хотя бы знать, как выглядит «оса»… Очень страшно – вас догоняет и хочет убить неизвестное существо, а вы даже не можете представить себе, какое оно. След в небе – это не страшно. Красиво даже. А если у неё, этой «осы» ужасное острое жало, которым она сначала проколет оболочку бабла, разрежет её, как ножом масло, потом влезет внутрь, станет искать вас, поводя чёрной головой с выпуклыми стрекозьими глазами? А когда найдёт – и ведь найдёт же непременно! – загонит в угол и скажет…

– Са-саша… – позвала испуганная до крайней степени воображаемой «осой» мисс Уокер. – «Осы» разговаривают?

– Что? – удивился Волков, отвлёкшись по такому случаю от созерцания монитора.

– Четыре, три, два… – ронял слова равнодушный навигатор. Ирис ждала ответа, готовясь к самому худшему – узнать, что «осы» говорят и, более того, склонны завести с жертвой убийственную беседу перед тем, как ужалить.

– Один, ноль. От «Улисса»: «Протесилай» стартовал успешно. Движется ускоренно на север, в меридиональном направлении, потеря высоты пятьсот метров в секунду. Отмечен всплеск активности в радиодиапазоне. Зафиксировано три излучателя, координаты…

– Отставить координаты. Клюнули, значит, тупые животные, – усмехнулся Волков весьма недобро. – Навигатор! Что там твой объект?

– Снова резко изменил курс. Быстро набирает высоту, незначительно смещаясь в северо-восточном направлении.

– Всё! – выдохнул Волков, выпрямился, заложил руки за голову и засмеялся:

– Поверили, дуры железные! Главное теперь, чтобы там на Марсе сволочь эта в Центре управления тоже поверила и ещё хотя бы шесть-семь часов… Впрочем, это вряд ли. Чудеса, Иришка, в нашем мире случаются только препоганые, к сожалению. Ты что-то спрашивала об «осах»? Погоди, я твоему кэпу пару слов скажу. Кэп, старина! Навигатор, ты заснул?

– Я никогда не сплю, – оскорбился упомянутый электронный капитан.

– Как-то неудобно с тобой общаться, старина, всё навигатор да навигатор. Почему у тебя нет имени?

– Мисс Уокер неугодно было дать мне имя.

– Что, серьёзно, Иришка? Странно, непохоже на тебя. Как ты смотришь на то, чтобы окрестить твоего кэпа Томом? Том – хорошее имя, короткое, потом можно звать его Томми, если захочется: «Томми, дорогой, будь так любезен…»

– Мне нравится, – неуверенно проговорила Ирис, всё ещё не верившая, что опасность миновала. Слишком всё быстро произошло.

– Слышишь, навигатор? Отныне нарекаем тебя Томом, и быть тебе Томом до следующей перезагрузки, поскольку после неё тебе, естественно, отшибёт память.

– Нет, – отозвался навигатор. – Важную информацию я храню в защищённой области памяти.

– Ну, вот и хорошо, старина. Волков откровенно забавлялся. – Томми, друг! Выныривай на поверхность, больше прятаться не от кого. Пока. Я хочу взглянуть на тот островок вблизи.

– Какой островок? – полюбопытствовала Ирис, подбираясь потихоньку к монитору, куда Волков ткнул пальцем небрежно при слове «островок». Страх отпустил, больше не дрожали руки и холодный комок, образовавшийся в груди, куда-то делся. Говорящая оса, названная Сашей «железной дурой», надо надеяться, не собиралась напасть на мисс Уокер в ближайшем будущем.

– Я же показывал тебе карту. Да ты и сама его должна была видеть, тот, который был прямо по курсу, когда мы «осу» увидали. Томми, дружище, дай карту на монитор.

– Карту? А, ну да… – пробормотала Ирис. – Это вот, похожее на рыбу, и есть остров? Да, и правда, перед тем как ты завопил навигатору, чтоб сажал корабль на воду, я видела впереди… словно дельфины всплыли подышать. Но их же было два!

– Один из них, правый – смотри, Табитеуэа, – пояснил Волков, указывая на монитор. – А левый… Ноно… как там его? Ага, Ноноути. Действительно, похожи на двух дельфинов. Не так и близко они друг от друга, только кажется. Километров тридцать мелководья. Эх, Томми, Томми, почему у тебя нет эхолота? Ну ничего, мы на ощупь проберёмся. Том, правь к северной оконечности Таби… язык сломать можно. Табитеуэа, вот.