Зиновий Юрьев - Смертельное бессмертие

Она торопливо подкрасила губы, заперла лабораторию и помчалась к проходной, мельком взглянув в зеркало, стоявшее в вестибюле. Не фотомодель, конечно, но и не дурнушка. А может, вдруг испугалась она, это все-таки чей-то дурацкий розыгрыш?

Стараясь не перейти на трусцу, она пошла по тротуару, вглядываясь в стоящие машины.

— Елизавета Григорьевна? — услышала она голос. Широкоплечий молодой человек с короткой стрижкой смотрел на нее.

— Я, — кивнула Лиза и перевела взгляд с молодого человека на серебристую машину.

— Меня зовут Валерий. Можно просто Валера. Садитесь, шеф не любит, когда опаздывают, а пробки сейчас такие, что хоть на вертолет пересаживайся. Вам как удобнее рядом со мной или назад?

Она села рядом с водителем Боже правый, какая роскошь! Бежевая мягкая кожа просто ласкала, мигали какие-то огоньки, негромкая музыка обволакивала. Машина мягко тронулась с места и легко набрала скорость.

— А куда мы едем? — уточнила Лиза и подумала, что нужно было спросить об этом с самого начала.

— В ресторан, — ответил Валера. — Василий Иванович уже там и ждет вас.

Они еще шли между столиков, а навстречу им уже поднялся высокий худощавый, человек с глубокими залысинами и улыбнулся Лизе.

— Спасибо, что приняли мое приглашение, Елизавета Григорьевна. Позвольте начать наше знакомство с комплимента. Мне говорили, что вы симпатичная молодая женщина, но не сказали, что на самом деле вы так хороши собой.

— Что вы, — как-то неловко пробормотала Лиза и почему-то подумала, кто это, интересно, мог рассказать этому человеку о ней.

— Ладно, ладно, не прикидывайтесь, — слегка рассмеялся Василий Иванович, отодвигая стул для Лизы, — будто сами не знаете! Еще ни разу не встречал женщины, которая не была бы уверена, что она красавица. Берите меню и заказывайте, потому что я умираю с голоду. Вы пасту любите?

— Да, конечно, — торопливо кивнула Лиза, хотя точно не знала, что это такое. Вроде бы, какое-то итальянское блюдо. Ну конечно же, ресторан, судя по названию, итальянский.

— Разрешите помочь? Я здесь уже не в первый раз. Паста с беконом у них просто замечательная. Закуску я выберу сам, а пить мы будем, как и положено, кьянти. Не возражаете?

— Не возражаю, потому что у меня такое впечатление, что вам возражать вообще трудно. “Боже, что я болтаю”, — подумала Лиза.

— Однако вы проницательный человек, — улыбнулся Василий Иванович. — Хочется надеяться, что возражать вам и не придется.

Тут только Лиза заметила, что рядом с ее прибором лежит довольно плотный коричневый конверт.

— Что это? — спросила Лиза.

— Маленький подарок для вас. Я, знаете, вообще люблю делать подарки.

— А посмотреть можно? — спросила Лиза, не в силах справиться с острым любопытством. Боже, когда она в последний раз получала подарки? И не вспомнишь.

— Разумеется, только осторожнее.

— Там, случайно, не бомба?

— Нет, совсем наоборот. Там десять тысяч долларов.

— Что-о? Это шутка?

— Посмотрите сами. Конечно, я понимаю, элегантнее было бы преподнести какой-нибудь подарок, но я вас недостаточно знаю, чтобы решать, что вам нужнее всего. А в том, что при вашей зарплате вам многое нужно, сомневаться не приходится.

— Я прямо не знаю, что сказать, — пробормотала Лиза. — И вообще… это как-то… За что, в конце концов? Я таких денег не только никогда в руках не держала, даже во сне не видала.

— Говорить ничего не нужно, я искренне рад, что могу доставить вам такое удовольствие.

— Но что мне все-таки нужно делать?

— Строго говоря, если это подарок, то отрабатывать его не положено. Иначе это не подарок, а плата. А за дальнейшее наше сотрудничество вы вполне можете рассчитывать на щедрое вознаграждение. Вижу ваш недоумевающий взгляд и представляю, о чем вы сейчас думаете чего этот лысый хрыч от меня хочет?

— Не лысый и не хрыч, — твердо ответила Лиза.

— Ну, если вы настаиваете, согласен. А теперь к делу. Я знаком с одним человеком в вашем институте, и он мне рассказывал, будто вы получили какие-то интересные результаты и Александр Владимирович не публикует их только потому, что хочет еще раз все перепроверить. Так?

Кто это мог сказать? Александр Владимирович — человек скрытный, несколько раз предупреждал ее, чтобы она ничего никому не рассказывала о работе лаборатории. Хотя почему? Разве они атомную бомбу изобретают? Впрочем, она ничего и не рассказывала, ну, может, только при Люсе обмолвилась о том, что последние их мышки живут дольше положенного срока.

— Вообще-то да, хотя всю работу ведет сам Александр Владимирович, и только он может объяснить…

— А большая у вас лаборатория?

— Большая? Мы, наверное, могли бы попасть в Книгу рекордов Гиннесса как самая маленькая лаборатория в мире. Шеф, я и тетя Глаша.

— Тетя Глаша?

— Вообще-то ее должность называется препаратор, но занимается она уборкой наших двух комнатушек и кормлением мышек.

— Значит, всю работу делаете шеф и вы.

— Да, но я только исполнитель. Он вообще человек скрытный. “Нехорошо как-то я говорю об Александре Владимировиче, — подумала Лиза, — как в доносе каком-нибудь”.

— Ну хорошо, дело не в том, что он вам говорит. Я и не собирался о чем-то договариваться с вами за его спиной. Главное в другом. Действительно ли ваши мыши стали долгожителями?

— Да, девять мышек из десяти, с которыми в последнее время работал шеф, живут уже три с половиной года.

— Гм, не так-то уж много, как я представлял.

— Не так много? — обиделась Лиза. — А вы знаете, сколько живет лабораторная мышка?

— Нет.

— Редко кто из них переживет свое двухлетие. А чаще всего и того меньше. Так что, по людским понятиям, нашим мышкам уже лет по сто двадцать — сто тридцать.

— Ого! Это впечатляет. Еще один вопрос, и он, наверное, главный. То, что ваш шеф проделывает с мышами, — будет ли это работать и с людьми?

— В том-то и дело, что да. Как это ни странно, наши гены совпадают на девяносто девять процентов. Представляете?

— С трудом, — сказал Василий Иванович. — Но верю вам. Теперь позвольте поднять тост за успех будущего сотрудничества. Ну, как вино?

— Отличное, хотя, если честно, я не большой знаток по этой части.

— И слава богу. А теперь позвольте рассказать вам об одной клинике, которая в свое время была очень знаменита в Швейцарии. Не знаю уж, какими методами они пользовались, но врачи в ней умели поддерживать какое-то время силы своих престарелых пациентов. Среди них, между прочим, были и Чарли Чаплин, и канцлер Аденауэр, причем оба сохраняли работоспособность до самого конца. Теперь представьте на минутку, что существовала бы клиника, в которой можно действительно продлевать жизнь престарелым пациентам хотя бы, скажем, лет на десять, не говоря уже о большем сроке. Представляете себе очередь желающих пройти в ней курс?