Владимир Марченко - Страж башни

Марченко Вл. Бор.

Страж башни

Приход чужака Хранитель Башни почувствовал уже давно, но не прервал изучение нити истории державы Хвард'т'Снэм. Корн'сим, тянущий нить, был выведен лишь несколько дней назад, и теперь следовало проверить, нет ли на нити искажений, которые могли внести излишние тепло, холод, следы металлов в пище или болезни. Под чуткими пальцами хранителя микроуглубления нити слагались в величественные слова о рождении царя Бохр'с'Тота, об его кровавой расправе с родом Сат'н'Лода - узурпатора, о постройке величественного

города Тот'а'Руд.

В залах Башни тысячи корн'симов несли в себе знания сотен поколений. На сплетаемых ими нитях были запечатлены труды звездочетов и путешественников, мастеров по металлу и растителей корн'симов, сотни и тысячи мер длины нитей иных знаний. Хранитель Башни должен был обладать необыкновенной памятью, чтобы проверять все нити знаний, сочетая в себе искусство историка, поэта и растителя корн'симов. Но Хранитель Башни становился и отшельником, чтобы его способности не расходовались на столкновение с другими умами. Быть Хранителем Башни - великая честь и великое несчастье. После посвящения Хранитель не имел права общаться с обычными людьми. Местность на два дня пути вокруг Башни считалась запретной и не только простолюдина, но даже и благородного обитателя страны, неосторожно подошедшего к ней, ждала страшная смерть, если только он не нес с собой специальный царский знак. Лишь раз в пять сезонов специальный посланник приносил в башню пищу на весь срок и забирал с собой корн'симов по списку, заверенному самим царем. Он же привозил из столицы яички новых корн'симов, которые отныне будут жить в Башне, прясть нити знаний и передавать их своим детям.

Хранитель провел пальцами по последнему сплетению нитей и по его пальцам в мозг потекли картины гибели державы Хвард'т'Снэм, гибели в одну ужасную ночь и последовавший за этим ужасный день. Гигантские волны высотой с гору заливали плодородные поля, дававшие по два урожая в сезон, рощи удивительных деревьев, из которых местные жители получали и еду, и питье, и чудесное масло; равнины, где паслись стада быстроногих молочных антилоп,

медлительных, но умных слонов и самых больших известных на земле животных - грумбов. Немногие жители островной державы, создавшей удивительную культуру, огромную армию и замечательные законы, смогли спастись от разъяренной стихии, только не было среди них ученых и законников, мастеров и поэтов, которые проживали в столице. Спаслись в большинстве своем рыбаки и скотоводы. Так закатилась слава Хвард'т'Снэм. Утроенное по тридцать шесть множеств сезонов назад океан смыл гордую державу с лица земли.

Хранитель бережно пересадил корн'сима в отведенное ему место и, встревоженный приближением чужака, начал предпринимать предписанные вековечными законами меры защиты. Хитроумные перегородки замаскировали помещения с самыми ценными корн'симами, хранящим секреты обработки и превращения материалов, построения боевых летательных машин и страшных орудий, способных испепелить целую страну. Так же закрылись и помещения, хранящие историю сотен и тысяч народов и государств за многие-многие поколения. Незащищенными остались только верхние этажи башни, где на нитях корн'симов были запечатлены предания, легенды, выдуманные истории и поющие строки. На памяти хранителя было лишь несколько случаев, когда к Башне пробирались заблудившиеся в непогоду простолюдины, пастухи, разыскивавшие пропавший скот, беглые рабы или просто разбойники. Закон предписывал Хранителю лично уничтожать их. Поэтому он перепоясался мечом, а чтобы не тратить понапрасну времени в ожидании чужака, взял с собою несколько корн'симов, ткущих нити поющих строк. В том, что придется поработать мечом, сомнения не было - не прошло и половины сезона, как посланники привезли в Башню пищу и новых корн'симов. Самые ценные экземпляры сейчас были в безопасности во внутренних помещениях, теперь же Хранитель с удовольствием пересматривал пальцами наиболее полюбившиеся ему нити поющих строк.

Вот и сейчас, выйдя из башни и спрятавшись за деревом, он пощекотал брюшко одного из взятых с собою корн'симов, а тот немедленно выпустил серебристую нить...

Обидевшись, клубком свернулась ласка,

И ты, почувствовав обиду встрепенулась.

И пусть, зверьку подобно, укусить не можешь,

Зажегся кровожадности огонь в твоих глазах...

Ага, любовные придворные бегущие строки царства Эй'т, три множества сезонов назад. Что же дальше... Пальцы привычно перебирали тончайшую шелковистую пряжу.

Забыв о скромности, со смехом

Бежишь навстречу мне через сезон разлуки.

Но много дев в чужом краю познал я.

Так бабочка с огнем играет свадьбу.

Хранитель знал, что в дальних городах державы Ин'т'ку жрецы и Хранители знаний пользовались нитями, сплетаемыми из тончайшего пуха горных коз...

Но что может сравниться с серебристой нитью корн'сима...

Хранитель ожидал, что из-за поворота выбежит раб или простолюдин. Тогда он просто выйдет навстречу и, используя знание холодящего взгляда, заставит святотатца застыть на месте - после этого убить его будет совсем просто. Но натренированный слух уловил странные, никогда прежде не слышанные звуки. Хранитель замер в своем укрытии.

На тропе появился монстр в полтора человеческих роста. У него были четыре тонкие ноги, покрытые короткой шерстью и заканчивавшихся копытами наподобие копыт антилопы или козы, но гораздо большего размера. Тело чудовища венчало две головы: одна громадная, вытянутая, тоже покрытая шерстью, а вторая походила на человеческий торс с руками и головой. Эта вторая голова была покрыта пластинами блестящего металла и плотной на вид кожурой. Псевдочеловеческая голова чудовища была закрыта металлической покрышкой, похожей на котел и густо поросла курчавой шерстью огненного цвета. В одной руке монстр держал длинный, блестящий на солнце предмет размером со ствол молодого дерева. Что он держал в другой руке, Хранитель не видел. Закон ничего не говорил о подобных случаях, но заложенная многолетней подготовкой готовность к защите Башни заставила Хранителя действовать. Он вышел на тропу. Его обнаженная мускулистая фигура, покрытая татуировкой, блестящий шлем воина Бога Мертвых и длинный отполированный меч заставили монстра сбиться с шага. Теперь необходимо было применить учение холодящего взгляда.

Хранитель сконцентрировал взгляд на большей голове монстра, ожидая, что мозг чудовища находится именно там, начал делать руками пассы и произносить формулу заклинания. Подействовало! Чудовище зашаталось на всех четырех лапах и медленно осело на каменистую тропу. Хранитель замахнулся мечом, но тут...