Фред Хойл - Андромеда

– Все в порядке, Деннис? - спросил Флеминг. И тут замигали индикаторные лампочки. Сперва это выглядело очень эффектно, и гостям объяснили: вот как данные проходят через машину. Когда она закончит свои расчеты, полученные результаты будут печататься вон на той широкой бумажной ленте. Но ничего не произошло. Час спустя они все еще стояли и ждали. В пять часов переставший улыбаться министр влез в свой вертолет, взмыл в небо и улетел на юг. В шесть уехали на станцию остальные гости, чтобы успеть на вечерний поезд до Абердина. Их сопровождал безмолвный и подавленный Рейнхарт. В восемь ушли домой Бриджер и Кристин. Флеминг остался в опустевшем зале, вслушиваясь в гудение машины и напряженно вглядываясь в мерцающие лампочки на индикаторной панели. Джуди пришла, как только освободилась, и сейчас сидела рядом с ним за пультом. Он молчал, даже не ругался и не жаловался, а она все не могла придумать, что ему сказать. Стрелки часов на стене приблизились к десяти, и вдруг лампочки перестали мигать. Флеминг вздохнул и решительно поднялся, чтобы уйти. Джуди робко тронула его за рукав, желая как-то утешить. Он повернулся, чтобы поцеловать ее, и в этот момент в тишину ворвалась дробь ожившего печатающего устройства. Рейнхарт остался ночевать в Абердине, где в то время проходил съезд шотландских университетов. Впрочем, съезд был только предлогом: просто Рейнхарту не хотелось провести остаток пути лицом к лицу с вежливо-снисходительными джентльменами из Лондона. Его немного утешила лишь встреча со старым другом, Мадлен Даунн, профессором химии Эдинбургского университета. Возможно, она была лучшим биохимиком Англии и чрезвычайно одаренным ученым, но, как утверждали ее студенты, обладала таким же обаянием, как пробирка, обтянутая сухой кожей. Рейнхарт долго беседовал с Мадлен, после чего вернулся в свой номер и предался печальным размышлениям. Утром ему принесли телеграмму из Торнесса:

АНШЛАГ ТЧК ВСЕ ЧЕТЫРЕ КОЗЫРНЫХ ТУЗА ТЧК ПРИЕЗЖАЙТЕ БЫСТРЕЕ ТЧК ФЛЕМИНГ

Он отменил заказ на место в лондонском самолете, взял билет на поезд и снова отбыл на северо-запад, пригласив с собой Дауни.

– Что значит это послание? - спросила она.

– Уповаю на небеса, чтобы произошли какие-то изменения. Проклятая машина обошлась в несколько миллионов, и вчера вечером я уже решил, что мы станем посмешищем для всего Уайтхолла. Рейнхарт не вполне отдавал себе отчет, почему он пригласил Дауни. Возможно, ему просто хотелось иметь хоть какую-то моральную поддержку. Когда он позвонил со станции с просьбой прислать машину и выписать еще один пропуск, его соединили прямо с кабинетом Кводринга.

– Черт бы набрал этих ученых! - сказал тот своему ординарцу. - Ездят, понимаешь, взад-вперед, словно тут базар. Он взял заполненный ординарцем пропуск и пошел по коридору в кабинет к Джирсу. В общем-то Кводринг отличался неплохим характером, но у него только что побывала Джуди, доложившая о происшествии на берегу, и это вывело майора из равновесия.

– Не знаю, подпишете ли вы, сэр? - он положил пропуск перед Джирсом.

– Кто это?

– Да вот профессор Рейнхарт кого-то привез.

– Вы его проверяли?

– По правде говоря, это не он, а она.

– Как ее фамилия? - Джирс покосился на пропуск сквозь бифокальные очки.

– Профессор Дауни.

– Дауни? Мадлен Дауни? - Он оживился. - Можете не беспокоиться. Я знал ее еще в Манчестере, до того как она переехала в Лондон. Подписывая пропуск, он задумчиво улыбнулся, наверное, что-то вспомнил. Кводринг нерешительно переступил с ноги на ногу.

– Трудно за ними следить, за этой публикой из министерства науки.

– Ну, пока они сидят в своем здании… - Джирс вручил ему подписанный пропуск.

– Они не сидят.

– Кто же это не сидит?

– Ну хотя бы Бриджер. Он только и делает, что ездит на своей лодке на остров.

– Он же любит наблюдать за птицами.

– Мы думаем, здесь что-то другое. Лично я подозреваю, что он возит с собой материалы.

– Материалы? - Джирс резко поднял голову, блеснув очками. - У вас есть доказательства?

– Нет.

– Ну, в таком случае…

– Может быть, обыскать его на причале?

– А если вы ничего не найдете?

– Я бы очень удивился.

– А нас поставили бы в глупейшее положение. - Джирс снял очки и критически оглядел майора. - Ну, а если и вправду что-то есть, он только насторожится.

– Что-то определенно есть.

– Так представьте факты, и мы примем меры.

– Не вижу пока возможности сделать это.

– Ведь вы же начальник нашей службы безопасности?

– Да, сэр. Джирс на минуту задумался.

– А что мисс Адамсон? Кводринг рассказал.

– И с тех пор - ничего?

– Ничего, сэр, насколько нам известно.

– Хм! - Щелкнув дужками, он сложил очки, показывая, что разговор окончен. - Если вы идете к счетной машине, то, пожалуйста, захватите пропуск профессора Дауни.

– Нет, я не туда.

– Тогда пошлите кого-нибудь. И передайте ей от меня привет. Кстати, передайте еще, что если они освободятся не слишком поздно, то пусть заглянут ко мне на рюмку хереса.

– Хорошо, сэр, - Кводринг осторожно попятился от стола.

– И Флеминг, если он будет там, тоже может прийти.

– Есть, сэр. Кводринг наконец добрался до двери. Джирс мечтательно смотрел в потолок, думая о Мадлен Дауни.

– Хотелось бы мне, чтобы у нас здесь проводилось больше научно-исследовательских работ. Устаешь заниматься одними прикладными темами! Кводринг поспешно ретировался. В конце концов нести пропуск пришлось Джуди. Она застала Дауни у пульта управления; Рейнхарт и Бриджер объясняли ей, как устроена машина, в то время как Кристин звонила по внутреннему телефону, пытаясь найти Флеминга. Джуди отдала пропуск и была представлена профессору Дауни.

– Уполномоченная по связи с прессой? Ну, я рада, что они хоть что-то предоставляют делать девушкам, - энергичным басом сказала Дауни. Она поглядывала на всех с суровой снисходительностью. Рейнхарт казался обеспокоенным и непривычно нервным.

– Чего же хотел Джон?

– Не знаю, - ответила Джуди. - По крайней мере я не вполне поняла!

– Я получил от него телеграмму. Через минуту поспешно вошел Флеминг.

– А, вы уже приехали? Рейнхарт так и кинулся к нему.

– Что случилось?

– Здесь нет посторонних? - спросил Флеминг, холодно взглянув на Дауни.

Рейнхарт раздраженно представил их друг другу и в нетерпении беспокойно переступал с ножки на ножку, пока Дауни расспрашивала Флеминга об устройстве машины.

– Мадлен все известно.

– Завидую. Мне - так нет. - Флеминг выудил из кармана сложенный лист бумаги и протянул его профессору.

– Что это? - Рейнхарт развернул лист. Флеминг с наслаждением следил за ним, как маленький мальчик, решивший подшутить над взрослым. На бумаге было отпечатано несколько строчек цифр.