Алан Фостер - Чужие

– Я готов, - бормотал он. - Готов схватиться с этими тварями и разобраться, с чем их едят… Эй, Рипли! - Она взглянула на него. -Не волнуйся, маленькая леди. Отделение профессиональных убийц защитит тебя. Вот увидишь. - Он щелкнул затвором пистолета, проверил предохранитель и ловко опустил оружие в кобуру. - Это самонаводящийся автоматический пистолет. Нажал курок, и полголовы как не бывало. А из нашей пушки можно снести полгорода. Кроме того, у нас есть тактические ракеты, плазматические пульсирующие винтовки, РПГ. У нас звуковые электронные пушки, ядерная взрывчатка, ножи, штыки…

Хикс усадил на место разболтавшегося Хадсона.

Рипли с благодарностью кивнула ему. У Хикса было молодое лицо, но глаза старика, как ей показалось. Наверное, он много повидал на своим коротком веку, гораздо больше, чем ему хотелось.

Хикс наклонился к ней:

– Не обращай внимания на Хадсона. И вообще не сомневайся в них, они всегда так, зато в бою им нет равных.

– Если он стреляет так же, как чешет языком, может, мое артериальное давление и упадет до нормы, - сказала Рипли.

Хикс усмехнулся:

– За него не беспокойся. Хадсон - специалист по компьютерам, но он еще и отличный вояка, как, впрочем, каждый из нас.

– И ты тоже?

Было ясно, что она задала неудачный вопрос. Хикс откинулся в кресле: -Нет. Я всегда хотел стать кондитером.

Мониторы вибрировали. Модуль накренился, будто был подвешен к кораблю на крючках.

– Эй! - проворчал Фрост. - Кто-нибудь проверял крепление этих гробов? Мы можем выскочить из люка вместе с креслами.

– Остынь, лапочка, - сказала Дитрих, - я лично проверяла. Все в порядке. Шестиколесник никуда не денется, пока не шлепнется в пыль.

Ее слова, кажется, успокоили Фроста.

Двигатели модуля гудели. Когда они покидали поле искусственной гравитации "Сулако", в желудках у них засосало. Теперь они были свободны: модуль отделился от большого корабля. Двигатели заработали в полную силу. Ноги и руки десантников пытались парить в нулевой гравитации, однако привязанные ремни удерживали их в кресле.

Берк выглядел так, словно впереди его ожидала рыбалка на Ямайке. Он жаждал настоящих приключений.

Рипли на секунду закрыла глаза, но тут же открыла. В том, что она увидела мысленным взором, было что-то зловещее. Строгие, уверенные лица Фроста, Кроува, Эйпона и Хикса были куда приятнее.

Спанкмейер и Ферро следили за показаниями приборов. Скорость увеличилась. Некоторые невольно сжали губы. Когда входили в атмосферу, никто не произнес ни слова.

Издалека ачеронские облака казались безобидными и даже красивыми, но сейчас они подавляли. Их серые клубящиеся потоки неслись в безумном танце, вскипая у вершин безжизненных гор, скрывая от любопытных взоров свою планету. Поверхность можно было увидеть лишь с помощью термовизоров и других специальных приборов. Подпрыгнув в воздушном потоке, модуль закачался, задрожал. Ледяным голосом Ферро объявила, что они попали в песчаную бурю.

– Зажечь сигнальные огни. Видимость ноль. Отличное место для пикника. Чертов песок.

– Два-четыре-ноль. - Спанкмейер был слишком занят, чтобы реагировать на ее жалобы. - Проверка ионизации корпуса.

Ферро заглянула в распечатку данных:

– Скверно?

– Фильтры справятся. Вот только ветер крепчает.

Находящийся между ними экран моргнул, показывая топографическую модель поверхности, на которую им предстояло сесть.

– А ты что хотела, Ферро? Тропические пляжи? - Но мы ожидали этого. Погода нисколько не изменилась. - Она взглянула на монитор. -Впереди шторм.

Голос пилота бодро звучал по системе внутренней связи:

– Сейчас не время летних отпусков. Приготовьтесь к небольшой встряске.

Рипли обвела взглядом команду. Хикс, казалось, спал, удобно расположившись в кресле, его не беспокоили ни шум, ни вибрация. Большинство тихо сидели, устремив взгляд перед собой, погрузившись в свои мысли. Хадсон продолжал разговаривать с самим собой, его губы бесшумно шевелились. Рипли не пыталась читать по ним. Берк с профессиональным интересом изучал внутреннюю отделку модуля. Напротив сидел Горман с плотно закрытыми глазами. Он был бледен, пот струился по лицу и шее. Его руки все время двигались, теребя колени. Рипли подумала, что разговор ему не помешает.

– Какой у вас по счету полет, лейтенант?

Он открыл глаза, взглянул на нее:

– Тридцать восьмой.

– Какой по счет боевой полет? - язвительно переспросила Васкез. Горман попытался придать своему голосу как можно больше равнодушия, в конце концов, он не собирался отчитываться перед ними:

– Два. Ну, три, включая этот.

Васкез переглянулась с Дрейком, но ничего не сказала.

Рипли посмотрела на Берка.

– А я гражданский, - беззаботным тоном сказал тот, - военных тестов не проходил.

Все это, разумеется, было ерундой. Под ними лежал Ачерон, а земная бюрократия осталась очень далеко.

По каналам внутренней связи продолжали разноситься бодрые голоса: Спанкмейер и Ферро, подкалывали друг на друга. Пока счет был в пользу Ферро: три-один.

– Выходим на финишную прямую, - объявила Ферро. - Приближаемся к квадрату семьсот восемь. Автопилот включен.

– Так я и думал, что ты автопилот, - сказал Спанкмейер.

Это была старая пилотская шутка. Ферро на нее не откликнулась:

– Следи за экраном. Я не могу вести модуль и наблюдать за топографией. Дай координаты гор. - Пауза. - Где маяк?

– Мне нечего сказать, - спокойно сказал Спанкмейер. - Может, он пропал вместе со связью?

– Чушь, и ты это прекрасно знаешь. Маяк автоматически и полностью автономен.

– В таком случае, ты найдешь его.

Ферро и Спанкмейер старались обеспечить мягкую посадку, что было нелегко сделать при столь сильном шторме.

– Ничего не скажешь, летная погода! Мы тут пока поборемся с ветром, а вы, ребята, можете идти играть в свои игрушки.

В модуле началось оживленное движение: десантники занялись последними приготовлениями. Горман выскользнул из летной упряжи и по проходу направился к тактическому центру. Берк и Рипли последовали за ним. Горман отодвинул в сторону контрольную панель, Берк устроился за его спиной. Рипли с удовольствием отметила, что Горман хорошо знал свое дело: его пальцы заставили экран ожить. Лейтенант нажимал на клавиши, как органист, только вместо звуков на экране вспыхивали огоньки: зеленые, желтые, красные.

Ферро объявила с триумфом:

– Все-таки я нашла маяк! Сигнал слабоват, но различим.

И облака вроде разошлись. Уже виден Хедли.

Горман склонился к передатчику:

– Как выглядит колония?

– Как в проспектах, - язвительно сказала Ферро. - Лучшее место в галактике. Вижу пару огней, значит, у них есть энергия. Трудно сказать, вес ли у них в порядке, мы еще слишком далеко. Но огней маловато. Может, у них тихий час?