Артур Кларк - Рама Явленный

«Я прожила удивительную жизнь», – подумала Николь. Она подкатила свое кресло к сцене на Раме II и действие остановилось. Николь наклонилась и подобрала робота МБ, которого сконструировал Ричард, чтобы развлекать девочек. Он весил столько же, сколько и в прошлом.

– Как же вам удается это делать? – спросила Николь.

– Передовая технология, – ответил Орел. – Не могу ничего объяснить.

– А если я войду в озеро, по которому Кэти катается на лыжах, вода под моими руками будет влажной?

– Конечно.

Держа в руках псевдоробота, Николь выехала со сцены. На ней материализовался новый МБ, и действие продолжилось.

«А я уже забыла, Ричард, – сказала себе Николь, – эти твои крохотные шедевры...»

Сердце даровало ей еще несколько минут, чтобы насладиться картинками собственной жизни. Николь увидела, как рожала Симону, вновь пережила первую ночь любви с Ричардом после того, как он обнаружил ее в Нью-Йорке, увидела фантастическую толпу существ, приветствовавших их с Ричардом за воротами Изумрудного города.

– А нельзя ли воспроизвести именно то событие моей жизни, которое я пожелаю? – спросила Николь, ощущая внезапную тесноту в груди.

– Если оно случилось после вашего появления на Раме и если я смогу найти его в архивах, – ответил Орел.

Николь охнула: начинался последний приступ.

– Пожалуйста, – сказала она с трудом – покажи мне мой последний разговор с Ричардом перед последней разлукой...

«Осталось недолго», – твердил голос в душе Николь. Она стиснула зубы и попыталась сконцентрировать все свое внимание на сцене, разом появившейся перед ней. Псевдо-Ричард объяснял псевдо-Николь, почему именно ему, а не ей следует сопровождать Арчи в Новый Эдем.

– Понимаю, – отвечала псевдо-Николь на сцене.

«Понимаю, – повторила про себя настоящая Николь. – Это самое важное заявление, которое может сделать любое существо... весь ключ к жизни лежит в понимании... И теперь я понимаю, что я – смертное существо, и время моей смерти пришло».

Другой приступ нестерпимой боли вынес из памяти старинную латинскую строчку: «Timor mortis conturbat me...» [страх смерти смущает меня (лат.)]. «Но я не буду бояться, потому что я понимаю».

Орел внимательно глядел на нее.

– Я бы хотела увидеть Ричарда и Арчи, – проговорила она, тяжело дыша, перед концом... В камере... прежде чем пришли биоты.

«Я не буду бояться, потому что я понимаю».

– И моих детей, если они могут быть здесь... И Синего Доктора.

В комнате потемнело. Текли секунды. Боль была ужасной. «Я не буду бояться...»

Свет включился снова. Ричард и Арчи находились в своей камере – прямо перед креслом Николь. Она услыхала, как биоты открыли дверь...

– Пожалуйста, останови, – пробормотала Николь. На сцене слева от Ричарда и Арчи стояли ее дети и Синий Доктор. Николь поднялась на ноги и прошла несколько метров, чтобы оказаться среди них. Слезы текли из ее глаз, когда она в последний раз прикасалась к лицам тех, кого так долго любила.

Стенки ее сердца начали рушиться. Споткнувшись на пороге камеры Ричарда, Николь обняла копию своего мужа.

– Я понимаю, Ричард, – произнесла она, медленно оседая на колени. И, повернув лицо к Орлу, сказала с улыбкой:

– Я понимаю.

«Понимание – вот истинное счастье», – подумала она.