Джон Марко - Нарский Шакал (Нарский Шакал - 1)

- Конечно, - кивнул Эдгард. - А кто этот молодой человек?

Ричиус собрался было ответить, но Динадин тотчас шагнул вперед и с поклоном представился:

- Динадин из рода Лоттсов, мой герцог.

- Динадин! - воскликнул Эдгард. Затем подошел к нему и поцеловал, как прежде Ричиуса. - Ох, извини меня. Наверно, я начал слепнуть, раз не узнал тебя сразу.

Динадин засмеялся.

- В последнее время мы все соображаем туго, мой герцог.

- Динадин оказался нашим лучшим огнеметчиком, дядя, - похвалил его Ричиус. - Будь у меня еще двадцать таких, я бы уже давно захватил всю долину.

Динадин покраснел от смущения и пробормотал:

- Ричиус преувеличивает.

- Чепуха! - жизнерадостно возразил Эдгард. - Вы оба были способными учениками. А теперь садитесь, и давайте поговорим!

Герцог жестом пригласил их занять шаткие стулья вокруг стола, на котором лежала карта с потертыми краями и пятнами от вина. Последние попортили изображение, но Ричиус сумел определить, что это карта Люсел-Лора. А еще на столе стоял графин с красными разводами от содержимого. Когда все расселись, Эдгард взял графин и протянул его капитану.

- Конел, попробуй раздобыть еще вина.

Капитан, все это время почтительно остававшийся на ногах, поспешно принял у герцога графин и вышел из шатра.

- Вот и все, чем мы занимаемся с момента прихода сюда, - промолвил герцог. - Я отправил людей в Экл-Най за припасами, а они принесли только вино и пиво.

Ричиус помрачнел, но старался говорить добродушно.

- Сейчас немного рановато пить, дядя. И потом, глядя на твоих людей, убеждаешься: еда им нужнее, чем питье. Иные едва на ногах держатся.

- Это так, - сконфуженно признался Эдгард. - Но еды просто не хватает. Даже самые бедные крестьяне отказываются продавать нам продукты. Ты бы видел, как голодают в Таттераке! - Он покачал головой. - Скажу тебе прямо, Ричиус: ты никогда ничего подобного не видел. Тарн поджигает поля. Даже воины Кронина голодают. Это настоящий подонок. Он готов уморить голодом собственный народ ради своей проклятой революции.

- Ты здесь именно поэтому? - спросил Ричиус. - Потому что не было еды?

- Не было провианта, не было подкрепления - вообще ничего. Я уже давно сообщил в письме твоему отцу, что Тарн наступает. А ответа не получил.

- Но это же город! - не сдавался Ричиус. - Здесь должен найтись хотя бы один торговец, который продал бы тебе хоть какие-то продукты.

- Судя по тому, что сказали мои люди, - нет. Там остались лишь те, кто продает вино или шлюх. И все только и ждут, чтобы тронуться обратно по дороге.

Ричиус понял, что под "дорогой" подразумевается Сакцен - проход через Железные горы, соединяющий Люсел-Лор с Арамуром и остальным Наром. Этот нелегкий путь никак не смог бы преодолеть купец, вложивший все свои деньги в вино. На губах Ричиуса появилась сардоническая улыбка. По его представлению, именно эти купцы и были причиной войны - они, да еще жрецы. Дэгог впустил их к себе в страну, и вот их жадность и фанатизм пробудили Тарна и его революцию, которая должна была повернуть время вспять. Так что теперь они расплачиваются за свои грехи. Перед ними стоит суровый выбор: либо вернуться в Нар без денег, либо пойти на риск и оказаться в ловушке вместе с остальными. Так им и надо, подумал принц без тени сочувствия.

- Значит, - медленно промолвил он, исподволь подводя разговор к болезненному вопросу, - у тебя не было вестей из Арамура?

Эдгард сдвинул брови, но ответить не успел: вернулся Конел с полным графином. Не говоря ни слова, капитан поставил вино на стол и, почувствовав, что с его появлением прервался разговор, торопливо вышел из шатра. Эдгард проводил его взглядом и обратился к Ричиусу:

- Ты можешь считать себя счастливым человеком, раз у тебя есть такие преданные люди, как Динадин. - Он взял графин и налил темно-красное вино в стакан принца. - Я никому не могу довериться после гибели Сайнеса.

- Да, - печально вздохнул Ричиус, вспомнив старого сподвижника Эдгарда. - Твой капитан сказал мне, что его убили. Прекрасный был человек.

- Лучше не бывает, - согласился Эдгард. - Конел тоже человек хороший, но до Сайнеса ему далеко.

- Что с ним произошло? - поинтересовался Динадин.

- Получил стрелу в спину в Мертвых Холмах. А я там приобрел вот это.

Эдгард показал на уродливый обрубок у левого плеча.

- Жиктар?

- Да. Будь они все прокляты! Эти штуки бьют стремительно - глазом не успеешь моргнуть. Удар был идеальный: я даже не понял, что лишился руки, пока не увидел ее рядом с собой на земле. В этот момент меня нашел Сайнес, а его нашла стрела.

Эдгард сделал большой глоток вина. Было очевидно, что это воспоминание все еще причиняет боль испытанному в боях герцогу. Что еще пришлось ему наблюдать? Какие ужасы могли заставить Эдгарда Арамурского отступить?

- Эдгард, - мягко спросил Ричиус, - а что же Арамур? Был приказ об отступлении?

- Нет, - с горечью ответил герцог. - По крайней мере, от твоего отца приказа не было. Я сам отдал приказ отступать. А ты разве не слышал об этом в долине?

Ричиус покачал головой:

- Нет. Единственное, что нам сказали люди Блэквуда Гейла, что дела в Таттераке идут плохо. Но я понятия не имел... - Он замолчал, потрясенный всем услышанным. - Эдгард, что с тобой случилось?

- Ах, мальчик мой... - Боевой герцог поставил стакан на карту и уставился на него невидящими глазами. - Война в Таттераке закончилась. Тарн и его военачальники прорывали наш фронт в течение нескольких недель. Возможно, замок Кронина уже пал. Мы ушли, когда его осадили дролы. Они пытались захватить дэгога. - Эдгард захохотал и выпил еще вина. - Надеюсь, им это удалось.

- Как это возможно? - изумился Динадин. - У Кронина воинов было даже больше, чем у Фориса, плюс ему еще помогали вы все. Даже Талистан расположил свои войска там.

- Все было именно так, как я говорю. Тарн наступал уже несколько месяцев. Для крестьян он не иначе как король. Да что говорить: даже некоторые деревни Кронина начали переходить на его сторону! А что до Талистана, то ублюдки Гейла всегда предоставляли вести настоящие бои нам. Большинство из них отступили в более безопасные районы Таттерака. Даже сам Гейл приезжал, чтобы помочь тебе в долине, верно?

- Да, мы получали его помощь, - подтвердил Ричиус. - Пока я мог ее принимать. Я предпочту проиграть всю эту чертову войну, чем выиграть ее при поддержке Гейла. Но... отступить, Эдгард! Как ты мог - без вести из дома?

- Выбор был между отступлением и смертью, Ричиус. В ту ночь, когда мы ушли с горы Годон... - Эдгард прижал руку к губам, заставляя себя замолчать. - Мне лучше начать с самого начала, иначе ты ни одному моему слову не поверишь. Я послал весть твоему отцу уже много месяцев назад умолял о помощи. Он так и не ответил. Мне кажется, король хочет закончить войну, не отдавая приказа об отступлении. Может быть, он считает, если война будет проиграна по правилам, император не станет гневаться на него слишком сильно. В любом случае я теперь поступаю, как сочту нужным, невзирая на дружбу.