Джон Марко - Нарский Шакал (Нарский Шакал - 1)

- Ричиус, - промолвил Петвин между глотками, - помнишь, как Динадин перед сном вечно говорил о еде? - Повернувшись к Джоджастину, он добавил: Каждый вечер он описывал нам какое-нибудь новое коронное блюдо своей матушки. В какой-то вечер это мог быть жареный гусь, а назавтра - телячья нога. Он всегда бередил нас перед самым сном. Боже, после этих разговоров невозможно было сразу уснуть!

- А мы могли утолить голод только черствыми солдатскими сухарями, проговорил Ричиус, качая головой. - Помню.

- Черствые сухари? - вмешался звонкий юный голос. - Да ведь перед вами хлеб, свежий, как снег за окном! Что вам не понравилось?

Ричиус заглянул в карие глаза девушки.

- Хлеб прекрасный, Дженна. Просто великолепный. - Он перевел взгляд на тарелки с дымящейся яичницей и колбасой, которые она принесла в столовую. И это тоже выглядит очень аппетитно.

Она улыбнулась и первую тарелку поставила перед ним.

- Я знаю, как ты любишь пряную колбасу, Ричиус, и попросила Элену специально для тебя ее приготовить. Как ты любишь, не слишком острую. - Она опустила тарелку перед Петвином. - Нам надо снова поставить тебя на ноги, откормить, как вот этого парня.

Петвин возмущенно выпрямился.

- Тебе хорошо говорить, Дженна! Ведь тебе не пришлось три недели ездить по Люсел-Лору в поисках Ричиуса. Однажды я не ел почти четыре дня. Да я уже был полумертвый, когда наконец нашел их с Динадином. - Петвин ткнул вилкой в сторону Ричиуса. - Скажи ей, Ричиус.

Принц лукаво посмотрел на Петвина.

- Что-то не припоминаю.

- Так я и думала, - заявила Дженна, последним обслужив Джоджастина. Очередная невероятная история, да, Петвин? Иногда мне кажется, будто ты крутишься здесь только из-за моей стряпни. Вид у тебя достаточно здоровый.

Петвин протянул руку и легонько хлопнул Дженну по попке.

- Достаточно здоровый для тебя, девочка, и еще останется. Почему бы тебе не пойти и не разогреть нам немного пряного вина? Сегодня к Ричиусу вернулся аппетит! Что скажешь, Ричиус?

Тот пожал плечами.

- Хорошо.

Когда Дженна ушла, Петвин придвинулся к другу.

- Зачем ты это сказал? Теперь она решила, что я ее обманывал. Ты же знаешь, что я говорил правду!

- Не драматизируй, - лениво обронил Ричиус. - Конечно, я знаю, что ты говорил правду. И Дженна тоже это знает. Она просто с тобой заигрывает, - И с ухмылкой добавил: - Может, ты ей нравишься?

Петвин отодвинулся и покраснел.

- Лично я считаю, вы оба ее недостойны, - заключил Джоджастин. - И она родом из трудолюбивой семьи, так что тебе нечего воротить нос, Ричиус.

Молодой человек поморщился.

- Я об этом не задумывался.

- А надо бы. Такая красивая девушка! Она была бы тебе прекрасной женой. Пора задумываться о таких вещах и мыслить, как положено королю.

Слово "король" резануло ухо, Ричиус даже уронил вилку.

- Я не король, Джоджастин. Единственный король Арамура - мой отец, а его больше нет. - Он поднял вилку и принялся чертить узоры на желтке. Пожалуйста, перестань меня так называть.

- Ричиус, послушай меня, - серьезно произнес управляющий. - Последнее время я избегал данной темы, но тебе придется с этим разобраться. Ты стал королем с той минуты, как Дариуса убили. У тебя есть обязанности.

- Сейчас моя обязанность - позаботиться о том, чтобы мы могли защищаться от Аркуса. Надо готовить лошадей, собирать припасы...

- Хватит, - прервал его Джоджастин. - Больше ни слова о войне с Аркусом. Я послал ему известие о гибели твоего отца. Если б он собирался посылать против нас свои легионы, то уже сделал бы это. Право, Ричиус, откуда у тебя такие мысли?

- Мы ведь говорим об измене, Джоджастин. Неужели ты действительно рассчитываешь, что император проявит такую терпимость? Разве он не знает, почему мы проиграли войну?

Старик пристально посмотрел на него.

- А ты как думаешь?

Ричиус откинулся на спинку стула.

- Не знаю.

- Почему бы тебе не прочесть письмо отца и не выяснить это? Наступило тягостное молчание. Ричиус чувствовал, как взгляд Джоджастина обжигает его. Петвин перестал жевать. Наконец Ричиус тихо сказал:

- Не могу.

Он снова положил вилку и уставился в тарелку. Яичница остыла и превратилась в резиновые комки.

- Почему он так поступил со мной?

Старик ласково прикоснулся к его руке.

- Он поступил так, чтобы спасти Арамур, мальчик. Может быть, он заблуждался, но, видимо, у него были причины решиться на это. Ты знаешь, как он тебя любил. Ему нелегко было тебя оставить. Поверь мне.

- А ты считаешь, что он заблуждался?

- Э... ну... видишь ли...

Джоджастин отодвинулся от стола, тщательно подбирая слова.

- Твой отец всегда был в натянутых отношениях с императором. Не думаю, чтобы он действительно все тщательно взвесил. Если б мы победили, Арамур был бы вознагражден благодарным императором. - На его лице появилось кислое выражение. - Было бы приятно лишить Талистан положения любимца в этой части империи.

- А теперь мы - враги Аркуса, - недовольно буркнул Ричиус.

- Нет, - поспешил успокоить его Джоджастин. - Думаю, смерть твоего отца Аркуса удовлетворила. И мне кажется, императору не нужны новые войны по крайней мере, в границах империи. Он слишком занят войной с Лиссом, чтобы размениваться на нас. Ему нужен здесь король. Человек, который бы заботился об этой земле. Человек, за которым люди будут готовы следовать.

- Такой человек, как ты, Ричиус, - ввернул Петвин, снова набив рот колбасой. - Ты только подумай, - театрально возгласил он, - король Ричиус!

Принц нахмурился. Он вспомнил последние слова, услышанные им от Эдгарда: старый боевой герцог пытался убедить его в том, что Аркус вполне может удовлетвориться смертью одного только короля Арамура. И вот Дариус, постоянная заноза в сознании Аркуса, человек, лишивший его несметных богатств Люсел-Лора, убран с дороги. Это была гадкая мысль, но такой вариант все же представлялся реальным.

- Я не могу этому поверить, - подвел он черту под разговором. - Если Аркус собирается сделать меня королем, то почему мы не получили никаких известий?

- Такие решения быстро не принимаются, парень. Аркусу надо взвесить все политические соображения. В Наре множество амбициозных народов, и в некоторых странах короли не столь благородны, как твой отец. Такие, например, как Гейлы. - По его лицу скользнула тень отвращения. - Можешь не сомневаться: они нашептывают императору на ухо.

Петвин вдруг оживился.

- Кстати, а ты слышал о Блэквуде Гейле, Ричиус?

- А что я должен был о нем слышать?

- Он не погиб. Террил беседовал с человеком, который его видел.

- Не погиб? - изумился Ричиус.

Все считали, что Блэквуд Гейл со своими всадниками погиб под Годоном. Единственный светлый момент во всем этом мерзком эпизоде.

- Как такое могло произойти? Ты об этом знал, Джоджастин?