Джон Марко - Великий план (Нарский Шакал - 2)

Ричиус пожал плечами:

- Ну и что?

- И мы наконец получаем ту возможность, которой долго ждали, - ответил Пракна. Он положил руки на стол и сосредоточенно переплел пальцы, тщательно обдумывая свои слова. После довольно долгой паузы он наконец взглянул на Ричиуса и сказал: - Король Вэнтран, Лисе планирует вторжение на Кроут.

Ричиусу понадобилось несколько мгновений, чтобы переварить услышанное. А когда это случилось, он смог только вскрикнуть:

- Что?!

- Кроут - это стратегически слабое место Нара. Если Лиссу удастся захватить Кроут, наш флот окажется в удобной близости от материка и сможет наносить по нему удары. Мы смогли бы обеспечить свое снабжение, блокировать торговлю...

- Вы с ума сошли! - вырвалось у Ричиуса. - Вторгнуться на Кроут? Бьяджио...

- Не успеет даже понять, что происходит! - перебил его командующий. С отплытием Черного флота его некому будет защищать. Мои шхуны могут подплыть к острову и высадить отряды раньше, чем он успеет даже попросить о помощи. А армия Кроута очень мала и охраняет главным образом Бьяджио и его дворец.

- И где вы возьмете эти ваши отряды? Возможно, я не слишком хорошо информирован, но мне известно, какие потери понес Лисе во время войны с Наром. У вас нет армии. Вы - нация моряков! Меня удивляет даже, что у вас хватило кораблей на беспокоящие удары по империи.

- Мы построили новые корабли, - с гордостью заявил Пракна. - Но вы правы. Мы не умеем сражаться на суше. И никогда не умели. Вот почему нам нужны вы.

Ричиус невольно расхохотался. Он почти предвидел такой поворот.

- О да! И мое присутствие сразу решит все вопросы? Что я должен буду сделать? Подготовить для вас армию?

- И возглавить вторжение, - совершенно серьезно ответил командор. - У нас удивительно много людей, которые готовы добровольно идти против Нара. Это мужчины и женщины. И молодые, и старые. Вы могли бы...

- Нет, Пракна, - сказал Ричиус. Он встал и покачал головой. - Думаю, вы составили обо мне неверное представление. Я не вождь.

- Со всем моим уважением, это вы ошибаетесь, - возразил Пракна. - Я все про вас знаю, Вэнтран. Это вы отбросили нарцев во время сражения за Дринг. Это вы возглавляли эскадрон Арамура. Вы кавалерист. И готов спорить, что хорошо владеете мечом.

- Не слишком.

- Достаточно хорошо, чтобы победить Блэквуда Гэйла, - парировал Пракна. - Для меня этого вполне достаточно. Я не стал бы плыть в такую даль, если бы не считал, что вы сможете нам помочь. Вы нужны Лиссу. Нам нужен человек с вашим даром стратега, с вашим опытом сражений на суше. Выражение его лица было искренним, умоляющим. - Король Вэнтран, вы наша единственная надежда.

Ричиус словно услышал обращенную к нему молитву и не мог остаться к ней глух. Он поставил свой стул рядом со стулом Пракны и сел, чтобы говорить с ним лицом к лицу.

- Пракна, - мягко проговорил он, - ваше плавание было пустой тратой времени. Я думал, вы предложите мне присоединиться к вам, а не возглавить вашу армию. Несмотря на все, что вы слышали, я не полководец. Может быть, вернувшись домой, вы скажете своим людям, чтобы они перестали почитать меня словно какого-то героя. Мне помогали многие - только поэтому я смог победить нарцев. Помогали трийцы. И большинство из них при этом погибли. Вам следовало бы над этим задуматься.

Пракна ответил ледяным тоном:

- Я об этом думал. Не читайте мне лекций о смерти, юноша. Я уже десять лет в ней купаюсь. Но сейчас у нас появился шанс расплатиться. Разве вы этого не видите? Я знаю, что Бьяджио сделал с вашей женой. Он отдал приказ о ее казни. И вы скажете, будто не жаждете отомстить?

- Хватит! - прошипел Ричиус, предупреждающе поднимая палец. - Вы зашли далеко - и ни шагу дальше. Моя жена вас не касается. И не лезьте мне в душу. Что я чувствую, вам никогда не понять.

- И вы опять ошибаетесь. В войне против Нара я потерял двух сыновей. Когда началось нарское вторжение, они были еще подростками. Но как только они смогли, они убежали защищать свой дом. И теперь они оба мертвы. Хотите обменять одну жену на двух сыновей? Думаю, вы бы не проиграли.

В голосе Пракны было столько боли, что Ричиусу трудно было это вынести.

- Простите, - сказал он. - Я об этом не знал. Но это ничего не меняет. Пракна, я не могу вам помочь, не могу возглавить ваше вторжение. Я не знаю, как превратить рыбаков в армию.

- Знаете, - возразил Пракна. - Вы ведь стояли во главе своих соотечественников, правильно? А что такое Арамур, как не страна фермеров и коневодов? Готов спорить, что и рыбаки там были. Мы не так уж отличаемся от ваших людей. Дайте нам помочь вам отомстить Нару. И давайте сделаем это сейчас, пока они ослаблены.

Это предложение, бесспорно, было соблазнительным. Пракна умел убеждать. Более того: Ричиус понимал, что этот план не лишен шансов на успех. Кроут невелик и почти не защищен. И Пракна верно оценил его стратегическое значение. Обосновавшись в такой близости от материка, Лисе действительно смог бы наносить удары по Нару. Но все это было вторично. Пракна показал Ричиусу возможность гораздо более крупной награды.

Бьяджио.

- А почему вы решили, что Черный флот не вернется на Кроут? - спросил он. - Бьяджио не привык оставаться без защиты.

- Во вторжении будут участвовать не все наши корабли. Мы дадим вам ровно столько, сколько нужно будет, чтобы перевезти войска, снаряжение и провиант. А остальная часть моей армады будет по-прежнему связывать флот Никабара у материка. - Командующий лисским флотом торжествующе откинулся на спинку стула. - Мы позаботимся о том, чтобы Черный флот не сдвинулся с места, можете не сомневаться.

- Не будьте так в этом уверены. Бьяджио везде сует свой нос. Если он хотя бы заподозрит возможность вторжения, ваш план будет обречен на провал.

Пракна отмахнулся от этого предостережения:

- Бьяджио полностью изолирован. Я согласен, он человек хитроумный, но и мы не лишены хитроумия. Он ничего не заподозрит.

- И что вы намерены с ним сделать, когда захватите остров?

- Это вы будете решать, - пообещал командор. - Это будет частью нашего договора. Мне достается остров. Вам достается Бьяджио. Он - ваш. Вы можете задуть его, как свечку. И это было бы справедливо, правда?

- Я не убийца, Пракна.

- Чепуха, - возразил тот. - Никто из нас не лучше остальных, и вы не так уж отличаетесь от меня, Вэнтран. Пусть мы родом с разных концов света, но теперь мы оба стали одинаковыми. Жизнь сделала нас братьями. И вы это знаете, не так ли? Вижу, что знаете. У вас это на лице написано. Возможно, вы не палач, как Бьяджио, но вы можете его убить. Если бы я его вам вручил, вы перерезали бы ему горло. - Подавшись вперед, Пракна шепотом спросил: Правда ведь?

Ричиус встал. Он не мог или не хотел ответить - и ему самому было непонятно, не может он или не хочет.