Журнал «Если» - «Если», 1998 № 07

— А что на наших мониторах и приемниках — нет ли какого сообщения? — спросил Годлендо.

— Пять минут назад проверяли — ничего, — отозвался кто-то из угла комнаты.

— Надо бы еще взглянуть.

— Вот и иди сам. Надоело.

— И пойду!

Эта вялая перепалка была прервана одновременным воплем обоих мромрозиев, которые со скучающим видом смотрели в небо.

Вон! Вон! Летят! Ура! — закричали они, возбужденно размахивая лапами.

У мромрозиев зрение острее, чем у людей. Через несколько секунд и Младшие Блюстители увидели то, что так взволновало иносапиенсов: три серебристых бесформенных предмета, которые можно было принять за осколки большого космического корабля. Они опускались все ниже и ниже — и постепенно становились очевидны чудовищные размеры этих аппаратов.

— Это корабли ваммгаллозов! — радостно провозгласили мромрозии.

Теперь и люди узнали в диковинных предметах знакомые очертания ваммгаллозских космических крейсеров.

— Эй-эй! — испуганно засуетился Фоскар. — Вы же не хотите сказать, что эти громадины сядут рядом с «Белым Красавцем»! Они же весь парк уничтожат! Знаете, во сколько мне обошлось обустройство ландшафта? А если они разобьются, что я буду делать со всем этим металлоломом?

— Успокойтесь, — сказал один из мромрозиев. — Ваммгаллозы садиться не будут. Их корабли никогда не приземляются на чужих планетах. Они просто зависнут над нами и спустят своих представителей.

Фоскар, несколько утешенный, отошел от окна, сел в кресло и налил себе большой стакан вина. Руки управляющего дрожали. Вся эта история с нагрянувшим отрядом Младших Блюстителей доконала его.

— Бастангалы, мромрозии, — тихо ворчал он себе под нос, отхлебывая вина, — а теперь еще и ваммгаллозы. Всякой твари по паре… Тут от людей тошно, так изволь еще терпеть всяких многолапых и косорылых!

Тем временем ваммгаллозские крейсеры поравнялись с медной шапкой горы, на склоне которой находился «Белый Красавец». Воздух дрожал от рева двигателей.

— Какой неприятный звук! — воскликнул Эстьенн Бомон, штурман с «Дайчирукена». — Барабанные перепонки того и гляди полопаются!

— Да, быстрей бы они глушили свои двигатели, — отозвалась Бетнесс Гос-Райдан, штурман с погибшего «Суидотала».

Наконец крейсеры зависли над гостиницей, и гул тормозных двигателей стих.

В тишине раздался приказ Свентур:

— Все на террасу! Общее построение! Кто спит — будить! Принимаем дорогих гостей!

Она была рада, что часом раньше велела всем членам отряда привести в порядок свою форму. Теперь они выглядели более или менее пристойно.

Не успел отряд построиться на просторной террасе, как сверху в гравитационных лифтах стали спускаться ваммгаллозы.

Уши Младших Блюстителей претерпели новое испытание: высокие, но невероятно громкие голоса ваммгаллозов.

Ведь эти существа, принадлежащие к одной из двенадцати ведущих космических рас, были чудовищного размера. Вообще-то ваммгаллозы не были лишены своеобразного обаяния и изящества, если забыть, что видом своим они очень напоминали жука-богомола, увеличенного до размеров тиранозавра.

Четыре глаза занимали большую часть их вытянутой пирамидальной головы. У каждого имелось по четыре членистые ноги, прикрытые щитками ороговевшей кожи, и по четыре руки, которые они обычно держали внутри туловища и при надобности выдвигали как телескопические антенны. Очевидно, на спине у них когда-то имелись крылья, ибо там выступали некие атавистические наросты.

Между собой люди звали ваммгаллозов «четверушки» — потому что у них всего было по четыре: ног, рук и глаз. Ну и конечно, забавно было звать этих исполинов ласковым уменьшительным именем.

Однако среди шести космических рас, создавших Суд Справедливости для Новых Планет, именно страшные с виду «четверушки» признавались самыми мудрыми и добрыми, то есть способными к сочувствию и состраданию.

Сейчас пять этих мудрых и добрых монстров медленно опустились на террасу перед «Белым Красавцем».

Фоскар, который пристроился позади шеренги Младших Блюстителей, тихонько присвистнул:

— А я и не думал, что они такие крупные! Одно дело на экране и совсем другое, когда они вот так, в нескольких шагах от тебя!

Один из ваммгаллозов укрепил у себя на горле аппарат-переводчик. И сразу же после этого громовое шипение, хрипы и рык превратились в членораздельную человеческую речь — правда, создалось впечатление, что это заговорил на человеческом языке слон… и к тому же в микрофон громкоговорителя.

— Приветствуем вас, Младшие Блюстители! — прогремел ваммгаллоз. — Спасибо, что встречаете нас торжественным строем! Приветствуем и вас, мромрозии!

Свентур приложила правую руку к левому плечу, салютуя гостям, в буквальном смысле свалившимся с неба. Затем она четко произнесла свое полное имя и свой чин и назвала корабль, командиром которого являлась.

Ваммгаллозы внимательно слушали ее, закрепив в ушах наушники-переводчики.

— Мне искренне жаль, что я была вынуждена побеспокоить вас, — продолжала Свентур.

— Вам не следует извиняться, — прогремел в ответ ваммгаллоз. — Суд Справедливости для Новых Планет на то и существует, чтобы его беспокоили в критической ситуации. Наш долг — приходить на помощь тем, кто оказался в беде.

Свентур была в некоторой растерянности: как строить разговор дальше?

— Итак, — спросила она, — как нам следует действовать?

Предводитель ваммгаллозов наклонился к ней, так что все его четыре глаза оказались в пугающей близости от ее лица, и прошипел-прорычал-просвистел то, что его электронный нашейный толмач перевел следующим образом:

— Мы призвали сюда представителей всех тех, кто замешан в этом конфликте. Очень скоро они прибудут сюда.

«Так вот почему они так долго не откликались! — подумала Свентур. — Ваммгаллозы сразу же занялись организацией переговоров — вернее, сбором всех провинившихся. Вот это подход к делу!»

Тут бочком-бочком вперед протиснулся управляющий «Белого Красавца». Он заявил, что будет польщен принять таких высоких гостей в своем отеле, вот только не знает, какие блюда они предпочитают и справятся ли с ними его повара.

Свентур усмехнулась про себя: нас он так не встречал! А перед могучими ваммгаллозами стелется! Смекнул наконец, что становится участником истории — переговоры об освобождении Лонтано произойдут именно в «Белом Красавце».

Когда ваммгаллозы вежливо отклонили честь откушать в «Белом Красавце», в разговор активно включились мромрозии. Они поведали великанам все подробности этой странной военной экспедиции — начиная с прибытия на «Семпер-Ригель» спецкурьера, лейтенанта Джер-нольда Уиллистера, зверски убитого на глазах у офицеров фейрборнского звена.