Валерий Вотрин - Журнал «Приключения, Фантастика» 4 96

— Красота-то какая! — изумленно выдохнула Кристина.

— Но мрачновато здесь, однако, — заметила Татьяна и, поежившись, добавила: — Не хотела бы я оказаться здесь одна и после захода солнца.

— Кстати, только что из уст одного древнего старичка я услышал любопытную легенду об этом замке и его обитателях, — сказал Виктор.

— Вот как? И что это за легенда? — заинтересовалась Кристина.

— Как будто в незапамятные времена стоял здесь гусарский гарнизон, и комендант его был очень жесток со своими подчиненными. Однажды за какую-то провинность он приказал до смерти запороть одного из солдат. По слухам, мать того солдата при всех прокляла убийцу, и через некоторое время комендант был найден в своей спальне повесившимся. Говорят, черная душа его вселилась в грызуна, и с тех пор подвалы замка стали подвергаться нашествию этих тварей, в короткое время дотла опустошивших все закрома и вынудивших людей покинуть жилище. С тех пор замок пришел в запустение…

— Легенда, конечно, интересная, но мы не решаем сельскохозяйственных вопросов, и грызуны не входят в тему диссертации, — саркастически заметила Татьяна. — Я бы, например, предпочла осмотреть вон ту стену. Если я не ошибаюсь, это начало семнадцатого века.

— Тогда нам нужно перейти на другую сторону, — взглянув на часы и прикинув, сколько в их распоряжении осталось времени, согласился Виктор.

Замок опоясывал неглубокий, можно сказать, чисто символический ров. Возможно, раньше он был шире и глубже, но со временем берега его осыпались, заросли травой, и можно было перейти на ту сторону не пользуясь мостом, от которого осталась одна лишь центральная кладка. Остальное обвалилось, и обломки грудой лежали на дне рва.

— Вы заметили? Это не наш стиль. Верно, замок строили привозные мастера, — предположила Татьяна.

— Скорее всего, не обошлось без консультации немцев. Присутствуют явные признаки готического стиля, — подсказал Виктор.

Татьяна первая оказалась по другую сторону рва, и тотчас же до оставшихся донесся ее изумленный и испуганный возглас. Когда Виктор и Кристина со встревоженными лицами подбежали к ней, девушка стояла, судорожно прижав руки к груди и смущенно улыбаясь.

— Наверно, мне показалось. Скорее всего, опять игра света и теней, обман зрения.

— Снова серая лента?

На этот раз она пронеслась перед моими глазами с какими-то странными звуками, похожими на шелест и исчезла в том дверном проеме.

— Все произошло так быстро, что я не успела ничего толком рассмотреть.

— Тогда не будем гадать, а пройдем туда и посмотрим, что это было и куда оно делось, — сказал Виктор и решительно направился в сторону указанного места.

Робея и слегка поеживаясь от охватившего их странного озноба, девушки медленно двинулись за ним. По пути Виктор приготовил карманный фонарик, но вначале он не понадобился. Слабый предвечерний свет пробивался с улицы в узкие окна. Можно было разглядеть большую залу с остатками в центре широкого деревянного помоста. Под ногами что-то мягко похрустывало. Виктор включил фонарик и наклонился.

Весь пол оказался усеян мелкими катышками — сухим мышиным пометом.

— Так значит, это были всего лишь грызуны, — догадалась Татьяна.

— Чем они здесь питаются, вот вопрос. Ведь не могли же прежние хозяева оставить им пищи на несколько столетий, — удивилась Кристина.

— Ничего странного, — ответил Виктор. — Не исключено, что где-то здесь есть подземный ход, ведущий в село, а там пропитания сколько угодно.

— Одного не понимаю, если это мыши, то зачем им собираться в стаю и тусоваться в этом пустынном замке?

— Может, у них сегодня здесь какой-нибудь мышиный съезд назначен, — пошутила Кристина и вдруг, замолчав, настороженно вытянула шею.

Прислушались и остальные. Откуда-то снизу явственно доносился мышиный писк.

— Стойте, девчонки, здесь, а я погляжу, что там делается, — решительно сказал Виктор и пошел к висящей на одной петле толстой дубовой двери, которая косо прикрывала вход в подвал.

Противно заскрипели ржавые несмазанные петли, дверь зашаталась, подалась и с треском рухнула на покрытый толстым слоем мусора каменный пол. Стягивающие ее насквозь проржавевшие железные обручи лопнули, и гнилые доски разлетелись в щепки.

— Ой! — невольно вскрикнула Кристина.

Виктор поднял повыше фонарь и шагнул на верхнюю ступеньку ведущей куда-то вниз лестницы, и голова его тут же скрылась в темноте.

Переминаясь с ноги на ногу, девушки нетерпеливо ждали. Им было явно не по себе. В зале царила промозглая сырость. Солнце село, и сумрак стал заметно сгущаться. Так прошло примерно с четверть часа. Виктор не возвращался. На мгновение им обеим показалось, будто внизу приглушенно крикнули.

— Куда он запропал? У нас нет даже запасного фонаря, — с досадой воскликнула Кристина.

— Иной раз курение оказывается полезным, — сказала Татьяна и щелкнула зажигалкой.

Девушки опасливо приблизились к краю темного провала. Узкая лестница убегала круто вниз, в вязкую сырую черноту.

— Виктор! Виктор Иваныч! — громко позвала Кристина.

Никто не отозвался. Девушки прислушались. Снизу слабо доносился странный, ни с чем не сравнимый сухой шорох и то стихал, то нарастал монотонный мышиный писк.

— Мыши его там съели, что ли? — сердито воскликнула Татьяна и решительно шагнула в темноту.

Замирая от мучительного страха, за ней, спотыкаясь, плелась Кристина. В данный момент она успела горько пожалеть о своем необдуманном решении на ночь глядя осматривать замок. Ступеньки стали скользкими от многолетней сырости, с трудом удавалось удерживать равновесие. Один раз Татьяна поскользнулась и едва не уронила зажигалку. Лестница все не кончалась. Трепетный желтый огонек неярко освещал покрытые серой плесенью стены. Кое-где вправо и влево ответвлялись узкие боковые ходы. По мере того, как они спускались, подозрительные звуки становились громче.

— Что такое там может быть? — с невольным страхом спросила Кристина.

Татьяна открыла было рот, чтобы снова окликнуть Виктора, но сейчас же передумала. Внезапно выхваченная из темноты слабым светом карманной зажигалки взору их предстала странная и одновременно жутковатая картина.

Наконец-то спуск закончился. Девушки оказались на пороге небольшого низкосводчатого подвала. Весь пол и даже стены его были покрыты серым ковром из мышиных шкурок. Ковер этот шевелился, пищал и царапал по полу множеством когтистых лапок. Так вот чем объяснялись эти непонятные звуки. Оказывается, их тоже издавали мыши. Но где же Виктор?

В следующий момент они увидели и пропавшего товарища. Привалившись спиной к стене, сидел дочиста обглоданный скелет и смотрел на девушек пустыми глазницами, из которых опять же выглядывали мыши. Серые зверьки пролезали между прутьями ребер, жадно догрызая остатки кровавого мяса.