Роман Маскин - Тропа Вольняги

Времени на весь манёвр ушло гораздо меньше, чем на рассказ о нём, но воину на "Гадюке" его хватило, чтобы приблизиться ко мне метров на пятьдесят и подарить мне два глубоких шрама на левый бок. От суматошной беготни с резкими бросками в стороны и прыжков вперемежку со стрельбой у меня был жуткий перегрев, и я рванул к озеру. Оставшийся противник притормозил около поверженного робота, поразившись видимо, как это я смог так быстро разобраться с более тяжелым мехом.

Страдая из-за жары в кабине и не оправившись ещё от удара, я не мог вилять между деревьями так же быстро как раньше. Но "Гадюка" упорно держала дистанцию. Её водитель видно решил напасть на меня, когда я войду в воду и стану довольно беспомощным. Он старался идти со мной в ногу, но я умышленно сбивался с ритма, и обнаруживал его позади себя.

Чтобы охладится до приемлемого уровня на воздухе, мне нужны были минут семь-восемь покоя, а до озера оставалась всего минута ходьбы. Вместе с тем, если он заподозрит, что я не хочу входить в озеро, то наверняка сразу нападёт. Выйдя на берег, я потрусил к воде. Мне было так жарко, что пожалуй я полез бы в озеро, даже если бы это шло вразрез с моими намерениями. К счастью мой новый план основывался на нырке. Я немножко поостыл и мог позволить себе короткий прыжок. И позволил, от самой воды. Погружаясь в воду где-то на середине озера, на экране заднего обзора я заметил выскочившую из леса "Гадюку".

Было бы логично брести по дну к противоположному берегу, поэтому я направился обратно, к тому месту, где последний раз видел врага. "Гадюки" поблизости не оказалось, и это было просто замечательно. Находясь по брюхо в воде, боевой робот сильно теряет в манёвренности и не может прыгать, то есть представляет собой заманчивую мишень.

Я хорошо охладился и был готов продолжать бой на равных. Правда, мой "Квазар" был сильнее повреждён, а противник где-то готовил засаду. Он наверняка поджидал меня неподалёку. Я решил не врубаться в лес, слишком хороший шанс получить луч лазера в спину, а пройти по берегу озера, надеясь на собственную реакцию.

Это оказалось ошибкой, как мне стало ясно через несколько минут. Я крался вдоль берега левым (более повреждённым) боком к воде, внимательно всматриваясь в тени между деревьями. Но залп лазерами получил как раз в левый бок. Индикатор повреждений добавил к имеющемуся проникающее ранение в руку с повреждением электроцепей, а так же пробоину в корпусе и потерю поглотителя тепла. На экране левого борта появилась "Гадюка", стоящая по брюхо в воде.

В этот раз меня провели. Пока я шарахался от теней в лесу, враг лежал на брюхе под водой, а в нужный момент поднялся и аккуратно выстрелил по уже имеющимся шрамам моей брони. Важность поглотителя тепла знает каждый, кто провёл в рубке БР больше часа жизни, а из-за электроцепи вышла из строя рука.

Тени этих мыслей пронеслись в моей голове за долю секунды, а затем я поднял "Квазара" в воздух, и тут же подо мной пронеслись ракеты. Водитель "Гадюки" видимо пальнул из всего имеющегося арсенала, но лучи когерентного света добрались до меня раньше, и, получается, предупредили о РБД. Находясь в воздухе, я не придумал ничего лучшего как рухнуть на врага. Слишком многое досталось уже "Квазару", чтобы устраивать бой на выносливость, и я решил жестким приземлением проломить башку каналье.

Противник опешил лишь на мгновение и попробовал уклониться. Вот тут ему и помешала вода. Я треснул его ногой в плечо и повалил в воду, как впрочем, и себя. Под водой, судорожно шевеля конечностями своего "малыша", я взобрался на "Гадюку" и прижал её ко дну. Подумав, зачем это сделал, я решил что я - гений.

В нормальных природных условиях, то есть на планетах с приемлемыми для человека атмосферой и температурой, мехи не оборудуются воздушными резервуарами. Воздух из окружающей среды через воздухозаборники попадает в кислородные конденсаторы, где очищается и накапливается. Благодаря этим конденсаторам и запасу кислорода в них БР может поддерживать жизнь в рубке минут пятнадцать.

Когда я сиганул первый раз в озеро, воин на "Гадюке" прыгнул туда же, но дальше. Выйдя на берег, он стал ждать меня, но видимо засёк сейсмодатчиками, что я ползу в другую сторону. Тогда он затаился как крокодил на водопое. Прижав его ко дну озера я и свои воздухозаборники погрузил в воду. Но гуляя по берегу, я хорошо проветрился, а он всё это время использовал запасённый кислород. Несмотря что на некоторое (очень небольшое) время "Гадюка" и поднялась над водой, запасённого кислорода в ней теперь оставалось максимум минут на восемь, я же мог позволить себе раза в два больше.

Я передал по радио воину предложение сдаться, но он не отозвался. То ли он предпочитал смерть поражению, то ли отключил пред боем рацию, а может она была повреждена уже во время боя, все эти варианты примерно равновероятны. Я связался с техническим центром, который следил за битвой и записывал её для дальнейшего разбора, и потребовал засчитать мне победу. Через минуту мне сообщили, что победа засчитана.

Я сообщил это своему противнику, и он опять ответил мне молчанием. Я слез с него и пошёл к берегу. "Гадюка" не двинулась. Я решил, что этот идиот действительно предпочел смерть поражению. Никогда не понимал этой тупой позиции вернорождённых, ведь смерть самое основательное поражение в жизни. Однако эти кретины часто её выбирают. Меня настолько взбесила мысль, что лишняя кровь будет висеть на моей (правда не такой уж чистой) совести только из-за спеси какого-то козла. Я подумал: "Что ж, чмо ты эдакое, если ты так боишься позора, то я тебе удружу по-полной". Взял правой рукой "Гадюку" за плечо и постарался, как непослушного мальчишку, втащить на сушу. Желаемого эффекта достичь не удалось, всё-таки "Гадюка" лишь на десять тонн легче "Квазара". Но через пять минут она лежала на песочке, пригреваемая солнышком, а позади неё тянулась глубока рваная полоса в песке. Её вражеский робот пропахал своим носом.

Такая вольность с моей стороны могла спровоцировать противника на неджентльменскую реакцию. Но попробовал бы он рыпаться. Я от злости был готов запинать его ногами при малейшем признаке агрессии. Однако поверженный враг не шевелился, и я поплёлся к ангару, до которого было ещё топать и топать.

Глава 6.

Terra Nova

Когда я объявил точку пространства, куда хочу отправиться в изгнание, пришлось проделать это дважды. Ещё бы, ведь я выбрал Солярис-7, планету, где проводятся показные бои мехов. К коммерческим боям клановцы относятся с омерзением, я и сам относился к ним не очень-то. Но главное, Солярис находится во Внутренней Сфере. Это можно было расценить как оскорбление клану. Косвенное напоминание о позорном перемирии с Внутренней Сферой. Но я хотел на Солярис и другого пути не видел. Хранитель закона процедил: