Роман Маскин - Тропа Вольняги

Отсутствовали мы чуть более тридцати дней, и Акул можно было ждать уже со дня на день. Надо сказать, что и в моё отсутствие работа на Камте кипела, спасибо Грегу. Моя рана уже не открывалась при любом неосторожном движении, и я более-менее сам руководил подготовкой тёплой встречи Акулам.

Ещё до моего прилёта было налажено производство боеприпасов для ракетного и минного оружия. Ракеты производились только ближнего действия, неуправляемые. Мин было разработано два вида: скрытые (закапываемые) и открытые (просто разбрасываемые по земле). Минное оружие разрабатывали два человека. Первый Роджерс - горняк, работавший до того на расширении города. Второй - Трелони технолог одного из заводов. Они придумали смешивать обычную жидкую горняцкую взрывчатку с загустителем и различными изделиями из твёрдых металлов вроде подшипников, крупных болтов и т. д. Если робот наступит на такую мину, то мощью заряда ему вполне может оторвать ногу, а если наступит рядом, то его опрокинет. Да и разлетающиеся металлические ошмётки могут попадать в многочисленные щели БР между листами брони и чего-нибудь там заклинивать. Металла в мине слишком мало, чтобы его засёк индукционный датчик меха, но мины открытой постановки довольно заметны визуально из-за своих размеров. Мины же скрытой постановки, довольно сложно устанавливать из-за тех же размеров. Основными датчиками в минах были сейсмические, аналогичные тем, что используются и в роботах. Кроме того, шифрованным сигналом можно было переводить мину в опасное положение и наоборот. Мы решили, что противник, малознакомый с минным оружием, не догадается засечь этот сигнал.

А ещё, для открытой постановки мин Трелони сконструировал постановщики. Лёгкий колёсный глайдер с достаточно мощным двигателем (такие машины используются для перевозки небольших грузов) оборудуется минными скатами, одним или двумя, в зависимости от грузоподъёмности. Простой до гениальности механизм подаёт мины на скаты из багажника, они соскальзывают и плюхаются на землю. Опять же в зависимости от размеров наши глайдеры нагружаются различным количеством мин, от пары до десятка. Каждая мина весит не менее трёхсот кг, из которых двести это взрывчатка. Глайдер по ровной поверхности может двигаться очень быстро, один человек ведёт его, второй приводит в движение механизм подачи мин. Было произведено довольно много постановщиков, за один заход они могли установить до трёхсот мин.

У "Злых Тварей" валялись несколько атомных реакторов для лёгких БР. Часть из них я получил из изувеченных роботов противника, два нашёл на складах Камта. Камтский космодром обслуживался грузовыми гусеничными платформами. Перед отлётом я подкинул Грегу идею посадить на эти платформы атомные реакторы и что-нибудь из запасных орудий. Бэккер перекинул "эту обезьяну" на Трелони, и тот не подкачал. Он родил шесть разных конструкций (оружие и реакторы все были разными) для четырёх ПИИ и ещё двух пар тяжёлых лазеров. Платформы он укрепил бронёй, правда не слишком тяжело, от прямого попадания всё равно не спасёт. Главной защитой новоявленного танкового корпуса была скорость и небольшие размеры платформы (относительно боевого робота), ну и то, что я не собирался совать танки в открытый бой, их основной тактикой должна быть "налёт - отход". Скорость танков действительно оказалась впечатляющей. Неповоротливые платформы под мощью атомного движка стали жутко шустрыми. Трелони правда заметил, что шасси не рассчитано на подобные нагрузки и после каждого использования приходится тщательно осматривать ходовую танка и устранять появляющиеся покоцатости. Я видел, как корпус отрабатывал свою стандартную тактику. Подлетают на скорости к огневой позиции, а выстрелив, улепётывают зигзагами. Я прикинул, насколько легко было бы в них попасть, и решил одних в атаку не пускать и как-то прикрывать отход. Командиром танкового корпуса стала Рейко Окинага, бывший мирный шофёр со взрывным характером.

Те многочисленные ракетные установки, которые явились причиной гибели Лары Брайт, а теперь вошли в число наших трофеев, тоже стали мобильными. Правда, двигатели внутреннего сгорания не могли дать грузовым платформам и тяжёлым глайдерам проворства, их максимум был чуть менее сорока км в час. Зато они могли классно бить по площадям, заняв нужную позицию. У клана наверняка будет преимущество в боевых роботах, но можно было надеяться, что наши маленькие хитрости уравняют шансы на победу. Вряд ли Акулы навалятся всем скопом, наверняка будут играть заявками, кто меньше сил будет использовать. Бывали случаи, когда из-за этого силы нападающего были меньше сил обороняющегося (хотя бывало, что при этом атакующий побеждал).

Моей главной головной болью были люди. Теперь, помимо "Злых Тварей" в силы СНП входила куча народа, и большинство из них - зелёные салаги. И если управлять боевым глайдером ещё можно научиться за месяц, то БР за это время можно лишь уметь худо-бедно держать на ногах. Танкисты, ракетчики и минёры уже могли выполнять боевые задачи. Но с боевыми роботами дело обстояло вполне предсказуемо плохо. Из двадцати разбитых в жестоком бою машин, техи поставили на ноги четырнадцать. Это вообще чудо, притом, что кончилось всё рукопашной. Грег собрал группу из сорока пяти юнцов и гонял их три смены, по очереди с Тейлором и Коффи. Роботов выключали только на профилактический осмотр. Как только из рубки вылезал один взопревший кадет, его место занимал другой, менялся охладитель, и всё начиналось сначала. Эти интенсивные тренировки уже начали приносить плоды, но слишком уж мало времени у нас оставалось, и эта выверенная поступь молодняка наверняка обернётся суматошным дрыганьем на месте при первом же выстреле.

Нильса Бертона и Исаака Эшта, тех двоих воинов, которые прилетели со мной с Терсуса, я сразу проверил на вшивость. Они конечно умели водить "железо", это было видно сразу, но матёрыми вояками я бы их не назвал. Тем не менее, по сравнению с кадетами, он были опытными воинами, и я выделил им роботов, которых они выбрали: "Разрушителя" и "Бешеного Пса". Шестерых кадетов пришлось отправить в запас, но им было обещано, что после появления новых машин они вновь вернутся к тренировкам.

Молодняк нельзя было выпускать в бой в таком состоянии, но сами "старики" тоже не справились бы, маловато нас было. Поэтому я решил переформировать отряды особым образом, БР сводились в двойки, подобно аэрокосмическим истребителям. Ведущий - опытный воин, ведомый - салага, старающийся повторять все действия ведущего, который в свою очередь заботится о ведомом. Это конечно не панацея от бед, но лучше, чем кидать юнцов на верную смерть.

И всё равно опытных воинов не хватало, ведущими пришлось сделать всех, кого мы завербовали на Гане, а из них только Краст и Рамт были действительно опытными бойцами. Ведущими стали и Исаак Эшт с Нильсом Бертоном, тоже далеко не мастера. Ведомые же вообще ещё мало на что были способны.