Роман Маскин - Тропа Вольняги

Мы стянули фронт. Надо отдать должное Роберовским ребятам, несмотря на шок, все кто мог, продолжали выполнять приказы. При отступлении мы не рисковали получить фланговый удар. До того как подлетели наши шаттлы, клановское авиакрыло успело ещё один раз налететь на нас. Теперь мы угостили их встречным залпом. Вреда им не нанесли, но зато и себя в обиду не дали. В третий раз они уже попали под огонь пятёрки "Леопардов" и отступили, потеряв одного (правда и этот истребитель, возможно, дотянул до посадки). Наземные силы клана воспряли духом и накинулись было на наш потрёпанный правый фланг, но наш строй не позволил им получить категорического преимущества. Затем клановцы прекратили наступление и дали нам отойти. У них могла быть только одна причина сделать это. Они перестраивались для новой атаки. Теперь-то они будут атаковать под прикрытием авиакрыла. А у меня не было разработано ни единой тактики против авиации. Большинство моих воинов не имело опыта стрельбы по подобным целям.

В общем, победа оборачивалась поражением. Неожиданность была моим главным оружием в этой войне. Ведь, смешно представить, я припёрся сюда с отрядом, недотягивающим даже до тринария. Теперь Акулы, в первый раз, удивили меня и сразу же положили на лопатки.

Если не считать повстанцев Робера, дела которых были довольно плохи, мои силы потеряли меньше трети БР. Танки и СРУ не понесли потерь, так как не лезли на рожон. Минёры, помимо свих основных задач, ещё и доставали водителей из разбитых БР. Это довольно опасно, но ни на кого из них в суматохе боя, слава богу, не наступили. Всего продолжать бой могли шестьдесят девять мехов. У клана оставалось семьдесят четыре машины, они потеряли примерно половину "железа". Мы бы и теперь могли бы их разбить, повреждений клановская техника имела на порядок больше. Но наличие АК истребителей сводило на нет всё преимущество. Мои войска были практически беззащитны перед ними. Используя "Леопарды" я может быть и смог бы победить, но это будет кровавая баня. Да и рисковать шаттлами дальше как-то непристойно. Человечество едва ли выпускает их больше, чем теряет, и, по крайней мере, нам в военной академии твёрдо зарубили на носу, что шаттлы и Т-корабли нечто почти священное. Короче я не решался начать мясорубку.

А если так, то надо отступать. Следующий налёт истребители совершат на шаттлы. Уход с планеты - это всегда поражение, даже если противник понёс большие потери. Все разбитые роботы, за исключением тех, кто в критическом состоянии вышел из боя, достались клану. Хорошо хоть водителей успели извлечь.

Я терпеть не могу проигрывать, поэтому решился на план, который ещё пятнадцать минут назад назвал бы сумасбродным. Но этот план содержал в себе то, что всегда помогало мне побеждать. Всё ту же неожиданность.

- Робер! Заводи своих парней первыми. Все кто не ранен должны быть у "Нарвала" через три минуты. Экипировка ЭПЛ-С.

Я переключил тумблер.

- Фрай. Мне нужны глайдеры на сорок человек и водители с крепкими нервами. Собирайтесь у "Нарвала".

Из своих воинов я сам в компьютере выделил тридцать человек, которые и без боевых роботов остаются людьми, опасными для окружающих. Любой клановский воин умеет правильно вести себя в кустах и плавно нажимать спусковой крючок, а вот многие сфероиды, будучи водителями БР, даже драться хорошо не умеют.

Затем я снова пощёлкал тумблерами.

- Всем, у кого загорелся "вызов" и кто не ранен. Загрузить технику в шаттлы вне очереди. Получить на одном из "Леопардов" ЭПЛ-С, расшифровываю: "Экипировка Полевая Летняя - Скрытная". Собраться у "Нарвала" через пять минут. Время пошло.

Затем я связался с капитанами шаттлов. Наиболее легко гружёный, а значит манёвренный, "Нарвал" должен был заныкаться среди многочисленных спутников соседней планеты. Ему предстояло здорово поманеврировать, чтобы остаться незамеченным со Звенящей-2. Остальным, прикрывая "Нарвала", идти, не очень быстро, в точку рандеву с "прыгунами". Я договорился с капитанами о сигналах, после которых они вернутся на вторую планету.

Затем я сам поспешил загрузить своего "Молота Войны" и экипироваться. Клановцы мешкали с атакой. Они сознавали свою победу и не хотели увеличивать потери, им нехило от нас досталось. Большинство наших БР уже загрузилось, но всё-таки пятеро из наших шаттлов были неплохо вооружены.

Я подошёл к собравшейся у "Нарвала" группе. Мне уже тогда было известно, что у Робера погибло двенадцать человек. Однако здесь повстанцев было всего одиннадцать (включая Робера), остальные имели различные ранения. Я из своих тоже выбирал абсолютно здоровых. Всего нас собралось тридцать два человека. Кроме того, рядом стояли семь шестиместных (учитывая кресло водителя) глайдеров и один четырёхместный, за рулём которого сидел сам неугомонный Фрай.

- Я выбрал лучших, - сказал он мне. - Умеют стрелять и не боятся лазера над головой.

У меня не было времени на объяснения. Мы должны были добраться до леса, который имел стратегическое значение в моём плане, пока наши шаттлы не взлетели. Они отгораживали лес от клановцев и должны были замести наши следы при старте. В воздухе над нами ничего акульего не было и, больше засечь нашу авантюру было нечем. Весь новоявленный диверсионный отряд последовал за мной без вопросов. Я был рад, и лишь надеялся, что ребята не совершают тем самым глупость.

Мы с Робером разглядывали старт наших шаттлов лёжа под кустом, похожим на черёмуху. Вообще Звенящая планета истинно земного типа, странно, что она не была колонизирована до клана, хотя, откуда я знаю, может и была. Отряд я отослал подальше в лес, а Робера оставил для разговора.

- Ну чё, интересно, зачем мы валяемся в траве? Но у меня самого есть вопросы поинтереснее. Чего это у нас летало над головами?!

- Хрен его знает. - Да, Робера сильно проняло, до сих пор он явно старался говорить как можно правильней, если не волновался (получалось плохо, но старался). - У клана нет военной авиации. Это абсолютно точно.

- А что же это было тогда. Или мы все курили перед боем злые травки. Впрочем, ты прав - это не авиация. Это было аэрокосмическое крыло. Причём, машины-то, по крайней мере, "Бумеранги", а может и тяжелее.

- Ты хочешь сказать, это были аэрокосмические истребители!? - рожа Робера была искренне изумлена.

- Не кричи так. Вряд ли кто нас услышит, но мы же всё-таки прячемся как-никак.

- Чёрт, но откуда? - Робер перешёл на громкий шёпот. - Может я - идиот?! Не знать, что у собственного клана есть такое... Но разве идиотам дают командовать звеном БР.

- Действительно интересно.

- Слушай, но ведь это - абсолютное оружие. Ведь против таких не попрёшь. Когда они первый раз прошли над нами... Меня пронесло более-менее, и я попробовал подстрелить одного. Ни хрена не попал.