Журнал «Если» - «Если», 1998 № 09

Теперь уже Один вскрикнул, и этот вопль — могучий, словно пароходная сирена, — заглушил все остальные звуки. Серый Бог попятился, потерял равновесие и упал навзничь. Чудовищные волчьи челюсти тотчас сомкнулись на его горле. Охваченный кровожадным стремлением убивать, Йон превратил эту яростную атаку в свою собственную битву, став полноправным действующим лицом древней легенды.

Ураганный ветер внезапно стих. Окружающий мир раскололся, и в нем образовалась дыра, по одну сторону которой оказались пулеметные гнезда, мотки «колючки» и неподвижные тела, а по другую — голубовато-зеленые луга Асгарда [8] Асгард — небесное селение, где жили скандинавские боги-асы. . Валькирии отступали, таща за собой Одина, горло которого все еще продолжал сжимать зубами громадный волк. Йон же замешкался на самой границе, впервые не в силах ответить на вопрос, кто он такой и где его настоящий дом. Сначала он сделал шаг вперед, потом отступил назад. Неистовая ярость по-прежнему сжигала его изнутри, обещая вечную жизнь и безграничное могущество в мире, не знающем пушек. Верность другу звала вернуться.

В конце концов Йон отпустил волка. Тот метнулся прочь, забрав с собой силу и ярость, и Йон несколько раз вздрогнул, словно в агонии. Он чувствовал себя так, будто у него отнимали душу и саму жизнь, вырывая их из тела, превращая его в пустую оболочку. Потом волк исчез навсегда. Проход в другой мир закрылся, и Йон Скелл провалился во тьму.

Придя в себя, Йон увидел, что лежит на койке под тонким выцветшим одеялом, упираясь взглядом в унылую желто-серую стену военного госпиталя в Плейку.

Эрик!.. Он поспешно повернул голову и облегченно вздохнул, увидев на соседней койке знакомую фигуру. Из-под одеяла торчали обе ноги. Грудь Эрика мерно вздымалась и опускалась в такт глубокому ровному дыханию, глаза были закрыты, одна рука свесилась вниз.

С трудом дотянувшись до него, Йон взял руку друга в свою. Пальцы Эрика несильно сжались и снова расслабились.

— У кого брата нет… — пробормотал он, не открывая глаз.

— Тому и доспех не впрок, — согласился Йон и негромко рассмеялся. Ощупывая игрушечный оловянный меч, висевший у него на цепочке вместе с личными жетонами, он неожиданно испытал сильнейшее желание как можно скорее повидаться с отцом и поблагодарить за то, что тот научил его ценить семейные узы, привязанность и любовь.

И заодно показать свою новенькую медаль…

Когда образы Йона и Эрика на экране погасли, Тек вернулся к проблеме, которая весьма его занимала. Он обязательно должен был выяснить, кто же на него напал. Тор был слишком занят на земле, раскидывая свои сети, чтобы уловить в них новых героев для Рагнарока, и, следовательно, его можно было исключить из числа подозреваемых.

Таким образом, только один из богов мог создать и направить чудовище. Только один…

Бог войны долго сидел, размышляя, прежде чем принять решение. Потом он выпрямился и, подойдя к своему учителю, склонился над ним с угрюмой гримасой.

— Зачем ты это сделал? — требовательно спросил Тек. — Чего ты надеялся достичь? Что тебе дало нападение на меня?

Второй бог, закутанный в мантию Наставника, испытывал явное облегчение оттого, что Тек наконец разгадал загадку. Самодовольно ухмыльнувшись, Локи принял свой истинный облик.

— Время, о проницательнейший из новых богов, — с насмешкой промолвил Локи. — Время, которое позволило союзникам Великанов Пустыни, — а они приходятся мне братьями — собрать богатый урожай на брегах своих земель.

— И какое это имеет отношение ко мне? — спросил Тек, чувствуя, как в нем закипает гнев — тот самый, чистый, как пламя, и жаркий гнев, способный испепелить любого, кто, пренебрегая опасностью, осмелится подойти слишком близко.

— Твоя проклятая технология может расстроить планы моего брата Джинна, ведь у него есть только пустыня, песок и жгучий ветер… — Голос Локи больше не походил на голос Наставника — теперь он был намного пронзительнее, и в нем звучали резкие нотки сарказма. — Когда-то сил природы было вполне достаточно, чтобы приводить в негодность примитивные механизмы, но сегодня храбрейший из наших героев — это просто цель на экране радара, за которой твои адепты следят из безопасных подземных бункеров. И теперь я знаю, что они так же бесчувственны и трусливы, как ты!

Тек улыбнулся. Улыбка его была весьма зловещей, но Локи не обратил на это внимания. Слишком долго он принужден был скрывать свою антипатию к этому новому богу и теперь не собирался останавливаться до тех пор, пока не выскажет ему все.

— Тебя никто не звал, Тек! Никому не нужна война, которая не требует от человека ни мужества, ни отваги!

— Я достаточно чувствителен, чтобы мне захотелось кое-кому отомстить, — с угрозой перебил Тек, придвигаясь ближе к полубогу-полугиганту.

Выражение ненависти в глазах Локи уступило место страху. В следующее мгновение он исчез, и Тек бросился к пульту. Увидев на экране радиолокатора засечку-целеуказатель, означавшую точное местонахождение обратившегося в бегство Локи, Тек проверил координаты по звукопеленгаторам и уточнил прицел при помощи спутника, который он создал специально для этой цели. Залп из нескольких зенитных ракет сбросил бегущее божество с небес на землю, и Тек усилием воли перенесся на то место, куда упал его бывший учитель.

Они встретились в пустынном уголке Эфирного Пространства, вдали от гор и замков других богов. Локи корчился от страха, но его глаза продолжали внимательно следить за Теком.

Тек достал из воздуха винтовку М-16, но Локи сумел увернуться от всех тридцати пуль.

Локи ответил тем, что вызвал волка Фенрира. Громадное чудовище тридцати локтей ростом грозно зарычало и прыгнуло на Тека, но тот только улыбнулся и бросил против волка Локи свою «Пантеру». Ближайшие родичи этой «Пантеры» когда-то сражались на русском фронте, и могучие клыки Фенрира только впустую скрежетали по ее стальной броне. Два выстрела из мощного 88-миллиметрового башенного орудия заставили Локи броситься на поиски укрытия, а длинная очередь из укрепленного на башне крупнокалиберного пулемета остудила пыл его четвероногого союзника. Сердито рыкнув на Локи, Фенрир пропал.

Воодушевленный успехом, Тек сменил «Пантеру» на новый танк M1-А, способный двигаться по пересеченной местности со скоростью шестидесяти миль в час. Сквозь инфракрасные прицелы ему было отлично видно, как норвежский бог торопливо колдует. Но одолеть врага в бою Теку было мало; он хотел смутить Локи, поколебать его уверенность в своих силах, поэтому, дождавшись, пока Локи вызовет на подмогу целую ораву уродливых, злых троллей, он принялся методично давить их гусеницами. К тому моменту, как он превратил в кровавую слизь последнего из убегающих чудовищ, Локи удалось отползти на некоторое расстояние, и Тек оставил танк, траки которого забились окровавленной шерстью. Теперь он превратился в сержанта десантного спецподразделения «Морские Львы» в полной камуфляжной раскраске, наводящей ужас на врага. Кроме того, Тек был вооружен автоматическим гранатометом. Вертолет-амфибия доставил его в подходящее укрытие примерно в полусотне футов от Локи. Оттуда бог войны сделал несколько выстрелов, и хитрый Локи снова отступил, бормоча под нос очередное заклинание.