Николай Советов - В изгибе развития

Ник Лов нагнулся, взял с пола лист бумаги, но прочитать не успел.

Внимание его привлёк Сол. Он вдруг зашатался и, казалось, готов был рухнуть на пол. Ник Лов, сунув в карман резак, подбежал к нему и подхватил одной рукой. Сминая лист бумаги, второй рукой выхватил изо рта фильтр и громко крикнул:

— Всем возвращаться в лифт!

Опять вставил загубники и потащил Сола через комнаты к лифту, одновременно оглядываясь, не остался ли кто сзади. Ему помог Тид, и через несколько шагов они уже были у двери лифта.

Войдя в кабину и опустив Сола, Ник Лов опять вынул загубники фильтра и, нагнувшись к карману комбинезона, где лежал передатчик, крикнул:

— Лита! Подними нас на несколько этажей.

Кабина лифта плавно двинулась, легкий сквознячок овеял космонавтов. Ещё не сбросив напряжения и не выпуская фильтров, все стояли, прислонившись к стенкам, лишь Сол не подавая видимых признаков жизни, полусидел-полулежал, неловко подвернув ноги, в углу лифта.

«И это всё пока мелочи, — думал Ник Лов, глядя на лежащего Сола. — Не было бы далее чего похуже».

— Что там у вас? — услышал он голос Литы.

— Да немного наглотались газу. Пришлось-таки слегка повоевать. Но сейчас отдышимся. — Ник Лов оглядел свою армию и сказал: — Вынимайте фильтры.

Все облегчённо вздохнули.

— Долго держится этот газ? — спросил Кос.

— Нет. Минут через десять-пятнадцать он рассеется, и можно будет зайти туда снова, уже без фильтров, — ответил Ник Лов. — И нам придётся это сделать, ибо у меня в руке ультиматум Леб Вайна. — И Ник Лов показал присутствующим лист бумаги.

Воздух в кабине лифта был свежим, хорошая тяга шахты выветрила примеси газа, которые могли туда попасть с этажа; Ник Лов и его спутники, стоявшие рядом, дышали свободно. Сол, безвольно поникнув, спал на полу. Ник Лов рассматривал прямоугольник гладкой синтетической бумаги, на которой чёрным карандашом почти печатными, тщательно выведенными буквами были написаны ровные строчки. Видно было, что писавший старался выполнить работу без помарок, но навыка в письме не имел.

— Слушайте, друзья. Слушай, Лита, что нам предписывает Его Могущество Леб Вайн Второй, — насмешливо провозгласил Ник Лов и начал читать:

«Дерзкий пришелец Ник Лов! Ничтожный ослушник, предавший моё доверие, Кос Чип! Повелеваю вам оставить всякие попытки посягнуть на Божественные Установления. Удалитесь в шлюзы и живите там. Если вам что-то понадобится от моих подданных, вы, в будущем, сможете войти ко мне со взаимовыгодными просьбами.

Но горе вам, если вы не внемлете моему повелению и не оставите своих притязаний, — я сброшу священные предохранители! Горе вам и горе всему миру космитов! Тогда сбудется пророчество Божественного Ша Вайна, который вручил своим наследникам страшный меч возмездия и назвал его атомной бомбой. Я нажму кнопку, и всё будет уничтожено испепеляющим огнем. И мир прекратит существование!

Сила Вайнов — неодолима! Мощи Вайнов нет предела! Склонитесь перед Вайнами, и вы сможете надеяться прожить отпущенный вам век.

— Вот так, — сказал Ник Лов, оглядывая присутствующих. И про себя подумал: «А ведь-таки целых два века склонялись перед этой мразью достойнейшие люди. И уж не на ту ли кнопку указует палец на завещанных потомкам изображениях Ша Вайна?».

— Ник Лов, — услышал он голос Тида. — Всю жизнь мы, и поколения до нас, преклонялись перед правителями. Всю жизнь мы слышали о страшной, неодолимой каре, которая постигнет мир, если он осмелится посягиуть на могущество Вайнов. Мы верили этому и склонялись перед силой. Дай ответ, что это такое и сколь это страшно?

— Теперь всё это миновало. Но в прошлые десятилетия, не говоря уже о времени близком к бесчинствам Ша Вайна, угроза была страшной, — спокойно и грустно ответил Ник Лов.

— Нам непонятны твои слова, — ответил ему Тид.

— Пока, друзья, никто из вас, кроме Литы, меня до конца не поймёт. Но я постараюсь объяснить главное. У нас есть ещё десять минут, в течение которых должен распадаться газ.

— Мы слушаем тебя. Ник Лов.

— Двести двадцать пять лет назад Ша Вайн, так же как и я, бывший лишь членом первого экипажа звездолёта, с помощью подлости, хитрости, преступления захватил власть. Это удалось ему потому, что люди отвыкли от подлости, не ждали её, не были к ней готовы и поплатились за это. Но все же, боясь возмездия, Ша Вайн вывел из шлюзов машину для передвижения по планетам — малый вездеход и затем, использовав его ядерное горючее, действительно сделал то, что называется атомной бомбой. Пока вам не ясно, что это такое. Но поверьте, такая бомба — страшное оружие, давным-давно запрещённое всем цивилизованным миром. И конечно, это оружие могло испепелить звездолёт.

Ник Лов говорил громко, так что Лита, через расположенный в его кармане передатчик, тоже всё слышала, хотя это и не было для неё новостью.

— Так что? Это оружие, эта бомба, теперь сломалась? — спросил Кос, испытующе глядя на Ник Лова. — Пока ты лишь подтверждаешь предания, которые возвеличивали мощь Вайнов.

— В бомбе внешне ничего не сломалось. Но по существу, по принципу своей работы, она уже неспособна взорваться по прошествии двухсот двадцати пяти лет.

— Ник Лов! Ты уверен, что двигатель вездехода был заряжен не изотопом урана? Ведь уран имеет период полураспада… — услышал Ник Лов в своей ушной капсуле, принимающей радиоволны, голос Литы.

— Да, Лита, сто шестьдесят три тысячи лет. То есть масса урановой бомбы уменьшится за счет естественного распада радиоактивных элементов в два раза именно через этот невероятно громадный срок. — Ник Лов вынул капсулу из уха и увеличил громкость, чтобы все слышали его разговор с Литой. — Но двигатели вездеходов, — продолжил он, — всех вездеходов, имеющихся на звездолёте, никогда не заряжались ураном. В них закладывался другой радиоактивный элемент — модифицированный америций.

— Америций, — скорее подтвердила, нежели переспросила Лита. Все со вниманием слушали их разговор, хотя лица спутников Ник Лова показывали, что они понимают далеко не всё.

— Я догадываюсь, почему, но ты всё-таки поясни, — продолжала Лита.

— Если ты, Лита, помнишь, америций — это искусственный элемент семейства нептуния, и он имеет период полураспада всего пятьсот лет. Именно такими элементами всегда заряжали двигатели вездеходов, потому что их часто бросали на планетах, или они там просто терялись. Поэтому для двигателей вездеходов и нужен был элемент, имевший достаточно короткое время жизни. Зачем людям было засорять радиоактивными элементами на сотни тысяч лет те планеты, которые они посетили? Люди никогда этого не делали.

— Значит, Ша Вайн взял для бомбы начинку, которая к нынешнему времени испортилась?