Антон Медведев - Метаморф

Последняя мысль Дениса обеспокоила: как говорить о поисках чудовища, не упоминая о нем?.. Волей-неволей набиралась небольшая команда. Впрочем, одному это дело никак не вытянуть… Да, Савушкин же еще! Как раз ему нужно было позвонить еще вчера!..

* * *

В сейфе продуктового короля оказалось свыше двухсот тысяч кредов – более чем солидная сумма!.. Впрочем, вид богатства не особенно радовал. Деньги и раньше не представляли для меня ценности. А теперь и вовсе сделались инструментом, с помощью которого я собирался купить свою смерть. Для обычного человека, возможно, прозвучит дико, но для меня собственная гибель казалась ни с чем не сравнимым благом!

Временем я располагал, но медлить не собирался. С помощью Сети быстро выяснил список подходящих московских научных учреждений. Их оказалось больше двух десятков – начиная с Института Внеземелья и заканчивая Институтом Физики. Понятия не имел, кто способен справиться с возникшей у меня проблемой – биологи или физики? Но того, кто мне поможет, я собирался сделать мил­лионером. За вознаграждением дело не станет: я отлично помнил, где капитан Мейлер спрятал свои сокровища…

Первым кандидатом в миллионеры стал профессор Джордж Ферсман, получивший известность революционными работами в области физиологии. Я предполагал, что человек, всю жизнь занимавшийся инопланетными формами жизни, сможет выяснить принципы работы управляющей клетки моего организма. Вряд ли ему удастся решить проблему в одиночку, но он хотя бы предложит какие-то пути…

К профессору я решил наведаться во внерабочее время. Выяснить место жительства Ферсмана не составило труда: адрес профессора и многое другое я отыскал в Сети на институтской страничке. Его вилла располагалась неподалеку от Зеленограда. О встрече договорился заранее, отправив профессору короткое электронное послание. Представившись Евгением Журавлевым, капитаном поискового корабля, я сообщил, что долгое время путешествовал по далеким планетам и на одной из них нашел нечто совершенно необычное. В конце послания выразил надежду, что моя находка поможет биологической науке продвинуться далеко вперед. Разумеется, Ферсман не смог устоять перед искушением и пригласил меня к себе. Я принял приглашение.

Встреча состоялась в воскресенье, второго июля, в семь часов вечера. Я преобразился в Ника Мейлера – его мужественный облик как нельзя лучше соответствовал образу покорителя Вселенной. Вот ведь как бывает: от человека давным-давно ничего не осталось, а внешность его продолжает жить…

– Господин Ферсман? – осведомился я, глядя на стоявшего у калитки невысокого сухощавого человека.

– Господин Журавлев – с приятной улыбкой ответствовал он. – Рад вас видеть. Проходите…

– Спасибо…

Я прошел по дорожке к дому. Профессор распахнул передо мной дверь:

– На второй этаж, пожалуйста, в кабинет…

Ничего не имея против, послушно пошел в указанном направлении.

Кабинет Ферсмана поражал чистотой и порядком. У меня сложилось ощущение, что каждая вещь тут лежала на строго отведенном ей месте.

– Присаживайтесь… – предложил профессор, садясь в кресло. – Итак, я вас слушаю.

– Спасибо…

Я сел, внимательно посмотрел на профессора, размышляя о том, с чего начать.

– Дело в том, профессор, что на одной из далеких планет я встретил очень необычное существо. Разумное существо, способное принимать любую форму. Вы когда-нибудь слышали о таком?

– Вы действительно встречали подобное существо? – Профессор даже подался вперед. – Где?

– Вы не ответили на мой вопрос, профессор. Вы слышали о нем?

– Да, конечно, – торопливо кивнул тот. – Его называют метаморфом.

– Кажется, по латыни Polymorphic Sapiens , если не ошибаюсь?

– Да, когда-то его называли так, но сейчас совсем другая классификация, – нетерпеливо отмахнулся профессор. – Так вы видели его?

– Даже больше… – Я невольно улыбнулся. – Он перед вами, профессор.

– Простите, но это не слишком удачная шутка, – насупился профессор. – Я думал, у нас с вами серьезный раз­говор.

– А кто сказал, что нет? – осведомился я. – Прошу вас, не кричите. Иначе придется вас убить…

Еще раз улыбнувшись профессору, я медленно – чтобы Ферсман как следует все разглядел – изменил свою голову.

Не скрою, за профессором было очень забавно наблюдать. Он не закричал – лишь лицо побледнело да пальцы вцепились в подлокотники кресла, а глаза наполнились ужасом. Не желая совсем запугать ученого, я снова принял человеческий облик.

– Вот так вот, – сказал я, с интересом глядя на помертвевшего от страха профессора. – Надеюсь, вам понравилось?

Ферсман ничего не ответил. Вжавшись в спинку кресла, он неотрывно смотрел на меня; отвисшая челюсть слегка дрожала.

– Ну-ну, профессор… Я вовсе не собираюсь причинять вам вред. Уверяю, я пришел к вам только для консультации.

– Да… – еле слышно прошептал Ферсман. – Понимаю…

– Тем лучше… В доме имеется выпивка?

– Вни… внизу… – Профессор трясущейся рукой показал на дверь. – В гостиной есть бар… Мне… сходить?

– Здесь есть кто-нибудь еще?

– Нет… – замотал головой профессор. – Я живу один.

– Прекрасно. Тогда сходим вместе, не возражаете?

Разумеется, профессор не возражал, и мы в обнимку, как добрые старые друзья, спустились в гостиную.

В баре хватало разнокалиберных бутылок. Заставив профессора выпить большой бокал коньяка, я усадил его в кресло и сел напротив. Лицо Ферсмана начало розоветь – верный признак того, что ученый муж возвращается к жизни.

– Так-то лучше, – улыбнулся я профессору. – Теперь о деле.

– Да, конечно…-Кивнул профессор все еще с опаской. – Что вы хотите от меня?

– Помощи, профессор… Дело в том, что я бессмертен. Это мне ужасно не нравится. Я живу уже очень долго и хотел бы иметь возможность умереть. Разумеется, когда захочу.

– Умереть? – переспросил Ферсман. – Но почему?

– Вы меня не слышите…, – Я осуждающе покачал головой. – Мне надоела моя жизнь. Я хочу умереть. Вам ясно?

– Да, все понял…-кивнул профессор. – Что я конкретно должен сделать?

– Мне надо, чтобы вы изучили мою физиологию, принципы функционирования моего организма. Я надеюсь, что это позволит вам создать яд, или какой-нибудь механизм, или еще что-то, способное отправить меня в ад. По итогам работы вы наверняка станете лауреатом межпланетной премии в области биологии. Кроме того, я отдельно оплачу ваши услуги. Здесь двадцать тысяч кредов… – Я бросил на журнальный столик две пачки банкнот. – По окончании работы получите в сто раз больше. Устраивает?

– Конечно… – ответил профессор, даже не взглянув на деньги. – Но мне нужно ставить какие-то опыты… вести исследования…