Александр Мееров - Осторожно - чужие !

- Ты хочешь поговорить с Ваматром?

- С Инсой.

- Не дури, мой мальчик. Если я решусь сейчас разрешить тебе общение с кем-нибудь, то ради дела. Большого, ответственного.

- Вы уже сказали, что со мной все в порядке, доктор!

- Не издевайся над стариком. Подумаешь, решил поймать! А я не отказываюсь от своих слов. Просто необходимо закрепить успех. Три дня - и ты на свободе...

Дни тянулись медленно, однако время подгонять не хотелось. Надо было собраться с мыслями, прийти к какому-то четкому, строгому решению, попробовать выработать мнение определенное, свое. Такое, за которое можно бороться. До конца.

Чувство какой-то рассеянности, острого одиночества, грусти овладевало Крэлом по вечерам, проходившим в окружении в общем-то чужих людей Холпа, и присутствие доктора Феллинсена в эти часы было особенно желанным. Феллинсен любил поговорить, но, к счастью, отличался удивительно приятной способностью замолкать вовремя.

Наконец, доктор снял электроды. Крэл начал вставать, чувствовал себя отлично, бодро. При мысли, что скоро можно будет выходить, много двигаться, работать, он уже предвкушал наслаждение, которое дает здоровое тело.

Приближалась последняя ночь затворничества. Настанет утро, и он сможет выйти в парк!.. Феллинсен отправился к себе в комнату и через несколько минут уже не шуршал газетой, а сладенько посапывал. Крэл сидел у окна и смотрел, как золото постепенно сменяется синью, как замирает уставший за долгий летний день старинный парк. Было тихо. В окнах зажглись огни. Почему-то их оказалось гораздо больше, чем обычно, они горели ярче, веселее. Огни вспыхнули на верхушке башни, огни сияли в "клубе". Крэл распахнул окно, и в комнату полилась музыка. В "клубе" пели. Пели старинную застольную:

...Мы выпьем за тех, кто не с нами, не дома,

Кто в море, в дороге, в неравном бою,

Кто так одинок, что за верного друга

Готов прозакладывать душу свою.

Пусть в эту минуту им станет полегче,

Хотя бы немного, чтоб в будущий раз,

Когда мы пойдем по опасной дороге,

Друзья незнакомые пили за нас...

Крэл подбежал к телефону, постучал по рычажку, плотно прижав трубку к уху. В трубке не слышно было ничего, даже всегдашнего фона.

Доктор Феллинсен, еще сонно жмурясь, уже стоял возле Крэла.

- Я отключил эту штуку, Крэл. Тебе очень захотелось позвонить кому-то?

- Да. Мне нужно. Они поют!

- Пусть поют. Когда люди поют, это очень хорошо, мой мальчик. Хуже, когда они начинают стрелять.

- В Холпе что-то случилось. Смотрите - везде свет, ликование.

- Изволь, мой друг, поговори. Никогда еще радостная весть не мешала выздоровлению больного. - Феллинсен вышел в переднюю и, быстро возвратясь, продолжал: - Звони, я включил аппарат.

Крэл поговорил с Ламатром и осторожно положил трубку на рычаг.

- Протоксенусы все же догадались о третьем значении кода. Они обошли мой запрет, начали вырабатывать фермент в себе. Сами разорвали кольцо и дадут теперь новый виток спирали. Ваматр считает сегодняшний день днем рождения еще более совершенных существ... Давайте... давайте выпьем кофе.

- Не возражаю. По-видимому, спать тебе все равно не удастся.

За кофе они просидели долго, на все лады обсуждая сложившуюся в Холпе обстановку. Феллинсен, наконец, стал позевывать, прикрывая рот полной белой рукой, и предложил:

- Надо спать. Я пойду к себе. Постарайся и ты заснуть. Завтра у тебя трудный и очень ответственный день. Ты впервые после всего случившегося вынужден будешь столкнуться со многими людьми. Не бойся этого. Здесь все расположены к тебе наилучшим образом. Однако собранность необходима, конечно. Береги себя. Взваливать на себя все сразу не следует. Нужен до поры до времени щадящий режим.

Крэл заснул не скоро, проспал часа четыре и разбудил доктора Феллинсена рано утром.

- Я попрошу вас, как только представится возможность, отправьте это объявление в газеты. В списке указано, в какие именно.

Объявление было коротким:

"Доктор Нолан!

Мы достигли больших успехов, и мы хотим, чтобы вы были с нами. Здесь тоже любят старинную застольную. Отзовитесь!

Крэл."

Все дни, находясь под бдительной охраной доктора Феллинсена, он думал об Инсе, нетерпеливо ждал встречи с ней, а теперь, впервые после болезни выйдя из коттеджа, больше всего боялся встретить именно ее.

Сколько же лет прошло с тех пор, когда ноги вот так упруго и сильно отталкивали землю? Покончено с недомоганием, постоянным, изнуряющим, уже ставшим привычным, но от этого не менее тяжким... Крэл посмотрел на башню. Над ней вилась сероватая лента. Лента, пожалуй, стала плотнее, и подумалось: "Втягивают все большее и большее количество пищи. Куда им такая уйма? Странно..." Он пошел быстрее, а по ступенькам лаборатории взбежал. Легко, как в двадцать лет, как до болезни. И еще приятнее: в коридоре встретил Ялко. Хорошо, что он, а не кто-нибудь другой, менее симпатичный.

- Крэл! Выздоровели? Совсем-совсем? Я очень рад, мы все рады, поверьте!

- Расскажите, Петер, расскажите все по-порядку. - Крэл втолкнул Ялко в свою лабораторию, подбежал к окну, распахнул его и, опираясь на подоконник, повторил:

- Расскажите!

Ялко подробно, не спеша, но с огромным увлечением говорил о происходящем в башне. Сомнений не оставалось. Протоксенусы сумели, очевидно, выйти на новый цикл, дали потомство, резко отличающееся от всех предыдущих. Личиночная стадия совсем иная. Недели две, и должен появиться еще более совершенный вид протоксенусов.

- И что мы будем делать с ними?

Ялко недоуменно заморгал, скуластое лицо его расплылось в снисходительной улыбке:

- Да неужели непонятно? Возьмем от них все, постараемся использовать их удивительные свойства. Перед нами откроются невиданные возможности преобразования природы. Вообразите только: победа над неуправляемыми до сих пор процессами жизни! А направленное формообразование - они, по-видимому, помогут и в этом - значит, усовершенствование, улучшение в короткий срок многих пород и даже видов животных. - Ялко с трудом перевел дыхание. - Наконец, наконец, Крэл, - болезни... Вы же сами, - Ялко запнулся, не зная, как продолжать, а затем осмелел: - Вы... вы исцелены, Крэл! Вы ведь счастливы!

- Счастье, - задумчиво повторил Крэл, повернулся лицом к окну, и только тогда заметил, что решеток на окне нет. - Мы не знаем толком, что такое счастье, Ялко, и всегда платим за него дорого... Не знаю и я, во что мне обойдется это счастье... Как все сложно. И... и подозрительно.

- Подозрительно?

- Да, если они и в самом деле чужие. В этом случае они очень хитры... Смерть Эльды, Бичета... В то время они еще не умели дозировать свое влияние. А затем... Уже на первой стадии протоксенусы, существа, в общем-то беззащитные, распространяли излучение, вызывающее эйфорию, задабривали, стараясь всячески привлечь людей, повысить интерес к себе и зародить в людях мысль о своей нужности, а потому и вылечивали. Да, вылечивают... И все же нужна осторожность. Ведь они - чужие!