Михаил Михеев - Есть время жить

На эту работу Фауль потратил часов пять, и как же было ему обидно, когда буквально за первым поворотом реки обнаружилась деревня. Небольшая, дворов на тридцать, и не очень богатая на вид – явно рыбацкая. Идти до нее от того места, где он вышел к реке, было максимум час, но тут уж что получилось – то получилось, повернуть время вспять еще никому не удавалось, и Фауль, не предаваясь ненужному самобичеванию, направил плот к берегу.

Каково же было его удивление, когда местные, рассмотрев его серую физиономию, с криками "демон, демон" бросились врассыпную. Странные они какие-то, демонов, что ли никогда не видели? Те и выглядят совсем иначе, и куда безобиднее своих потомков, если вдуматься. Хотя, конечно, могли и не видеть – провинция, темный народ, как лошади три раза неграмотные, но зачем разбегаться то? Их ведь просто спросить хотят…

Ну да, конечно, ведь среди учеников и соратников Корбина, с которыми Фауль, в общем-то, и общался, его физиономия примелькалась, и никто не обращал на нее особого внимания, даже слуги относились к ней спокойно. Мало ли, какие ученики могут быть у хозяина? Он и сам человек необычный. Там Фауль был равным среди равных, и совершенно не подумал о том, что его внешность может до мокрых штанов испугать неподготовленных к такому стрессу людей. Что, в принципе, сейчас и произошло – деревня обезлюдела в считанные минуты.

Ну что же, раз не получилось узнать дорогу, надо хоть какую-то пользу поиметь с этой деревни. Подумав, Фауль выбрал дом побогаче, пинком открыл дверь и решительно шагнул внутрь. Как он и предполагал, время было хоть и не обеденное, но на кухне было, чем поживиться, и, поставив на стол горшок с кашей и огромную сковородку жареной рыбы, успевший проголодаться Фауль приступил к трапезе. Конечно, это отдавало банальным грабежом и шло вразрез с тем, чему его учили родители, но, опять же, сказывалось дурное влияние графа. Граф же учил, что в ситуациях, когда вокруг враждебное окружение, такие действия не грабеж, а реквизиция по закону военного времени. Крестьяне сбежали? Сбежали. Значит, отнеслись враждебно. Так что все, враждебное окружение налицо. Очень удобная в некоторых случаях логика, снимающая кучу проблем.

Когда от рыбы остались только кости, а горшок показал дно, Фауль откинулся к стене и, потерев раздувшееся пузо, сыто рыгнул. Отец с матерью, окажись они здесь, наверняка прочитали бы ему длинную и занудную нотацию о хороших манерах, но их поблизости не было, и Фауль воспользовался моментом – все же он был еще мальчишкой, и небольшая, пусть и заочная победа над взрослыми, доставила ему удовольствие. Правда, хорошее настроение исчезло в тот момент, когда он вышел на крыльцо, и рядом с ним, чуть не выбив парню глаз, воткнулась стрела. Очень неприятное было ощущение.

Защитный купол Фауль поставил рефлекторно, и очень вовремя – еще три стрелы ударили в него буквально через секунду. Стрелял кто-то один, но очень быстро и достаточно точно, и древнему совсем не хотелось проверять, причинят ли стрелы ему вред. Огненный шарик пошел точно по траектории последней стрелы, и секунду спустя чердак соседнего дома полыхнул веселым белым пламенем. Уже после этого в голове ожило наставление Корбина: "если на вас напали, сначала стреляйте, а уж потом смотрите, кого вы убили". Рефлексы оказались быстрее мыслей, но совпадали с ними на все сто.

Ловить в этой деревне было явно нечего, кто поумнее давно разбежался, даже вездесущие мальчишки куда-то попрятались, а кто посмелее – вон он, догорает в весело пылающем доме. Хорошо хоть, ветра нет, и дома стоят далеко друг от друга, так что большого пожара не будет, но все равно приятного мало, паленым мясом тянет отчетливо, совсем как тогда, в сожженном ими доме. Плюнув, Фауль повернулся и зашагал обратно к реке – зря время терять ему не хотелось.

На берегу стояло несколько лодок разных размеров, все достаточно крепкие на вид. Ну да, рыбацкая деревня, трудно представить, что в ней не найдется лодок. Подумав, Фауль выбрал вместо плота одну из них, и вскоре уже бодро несся вниз по течению. В отличие от местных, не знающих ничего, кроме весла и паруса, древний был родом из мира техномагии, и простенький водометный двигатель на магической основе состряпал запросто.

Теперь дело пошло веселее, и меньше часа спустя Фауль увидел мост и, в качестве логичного приложения, дорогу. Правда, она была пустой, зато уж по ней-то наверняка можно было добраться до людей. Ну и, взяв кого-нибудь за жабры, неспешно и вдумчиво задать пару-тройку вопросов. Правда, день уже клонился к закату, но Фауля это не пугало – в темноте, если вдуматься, многое делать куда проще. Во всяком случае, лицо не сразу разглядят.

Однако добраться до города или там деревни Фаулю в тот день было не суждено. Буквально через полчаса он обнаружил поле битвы, ничем иным это быть просто не могло. Куча свежих братских могил, вытоптанная начисто трава там, где она не было выжжена магическим огнем, полностью сгоревший лес и, как апофеоз, огромная воронка со спекшимися в стекло краями. Кто-то здесь неплохо повоевал, и Фауль очень хорошо понимал, кто на такое способен. Впрочем, гадать не было нужды – у каждого мага свой, индивидуальный след, который ни с чем не спутаешь. Корбин здесь повеселился, больше некому. Были, правда, и следы других магов, но все же след удара наставника перебивал их всех – как будто гигантской мухобойкой врезали, в брызги расплескав тех, кто не успел разбежаться.

Обдумать ситуацию Фауль, правда, не успел – из уже начавшего сгущаться сумрака на него буквально выскочил конный патруль, три солдата и маг. И вели они себя неадекватно – маг сразу попытался сплести какое-то атакующее заклинание, а солдаты схватились за мечи. Правда, на этом их неадекватность и ограничилась – с седел все четверо повылетали вполне закономерно. Все же силы Фаулю было не занимать, и он многому успел научиться, во всяком случае, не паниковать и адекватно и быстро реагировать у него уже получалось.

Маг, правда, вскочил и попытался достать Фауля каким-то заклинанием, но не успел его даже сплести – волной чистой силы его отбросило назад и так приложило о ствол оказавшегося на траектории перелета дерева, что сверху посыпался какой-то мусор, обломки сучьев и, в качестве довеска, гнездо какой-то птахи, чудом уцелевшее во время предыдущего катаклизма. Гнездо приземлилось точно на голову мага, но тот никак на это не отреагировал – лежал себе, закатив глаза, и в сознание приходить не собирался.

Солдаты, правда, поступили умнее, прикинувшись ветошью и потихоньку, стараясь не привлекать внимания, отползая в кустики. Фауль, правда, этого им не позволил, негромко, но внушительно предупредив, чтоб не дергались. Голос его был, правда, далек от внушительного баса, но после только что проведенной демонстрации силы это мало кого волновало. Выудив из пленных самого пузатого, Фауль моментально выяснил, что не ошибся – толстяк был в этом разъезде старшим. Ну, не считая мага, конечно, но тот пока что был неспособен отвечать на вопросы по чисто техническим причинам.