Михаил Михеев - Есть время жить

Итак, первый раунд игры "Отлюби ближнего своего во всех позах" была сыграна, и Корбин выиграл его всухую. Сейчас он контролировал все подходы к цитадели, и никто не мог из нее бежать. Однако оставалось еще два момента, которые надо было решить обязательно и независимо друг от друга.

Во-первых, надо было разобраться с цитаделью. Корбин собирался уничтожить Магистра, но вовсе не собирался уничтожать все ценное, что скопилось в подвалах главной твердыни Ковена. И основным здесь было не золото – все равно такую массу в обращение вводить было нельзя, оно было попросту не обеспечено товаром и могло лишь обрушить финансовую систему. Артефакты – ну, они, конечно, намного ценнее, но их, в конце-концов, и новые можно наштамповать. А вот книги и огромную массу произведений искусства было по-настоящему жалко. Нельзя забывать прошлое, а уничтожив все это, можно было прийти именно к такому результату. Именно поэтому, хотя Корбин мог сейчас попросту снести цитадель с лица Земли, ему предстояло все же брать ее штурмом и резать Магистра вручную. Не то чтобы это было невозможно, но требовало определенного времени.

Во-вторых, не меньшую проблему представляли прочие маги, особенно первого ранга, которых в Ковене была немало. Те, кто остались в цитадели – с ними просто. Перебить, да и делу конец, хотя и жаль разбазаривать столь ценный ресурс. Однако проблемы, которые преданные Магистру люди могли доставить в перспективе, явно перевешивали спорные выгоды от того, что они смогут передать свои таланты будущим поколениям. Но многие маги уже покинули твердыню Ковена, явно рассчитывая отсидеться и действовать по обстоятельствам. У Корбина были среди них свои люди, и, хотя о планах высших магов ему было ничего не известно, но кое-какую информацию он получал. Оставалось решить, что сделать в первую очередь, а что – позже.

Впрочем, этими вопросами Корбин занимался еще дома. Там же, помимо полета на драконе, он занимался еще и четким планированием операции, и очень большая роль в ней была отведена Фаулю. Мальчишка, конечно, не мог сравниться с Корбином в мастерстве, зато сил у него было много, и потому Корбин решил – справиться с парой-тройкой магов, не умеющих толком воевать, Древний сможет. Особенно если дать ему в помощь несколько ребят послабже, но более подготовленных. Если конкретно, то всех, кто пошел с ним в этот рейд. Ну а места, где засели беглецы, он знал, и к наиболее, с его точки зрения, опасным Фауль и отправился.

Справились мальчишки, надо сказать, вполне уверенно. Фауль без проблем нейтрализовал всю троицу высших, впрочем, они и не сопротивлялись особо, ну а с остальными расправились еще проще. Забросали их взрывающимися амулетами, которые, помимо собственно взрыва, давали очень сильную вспышку и, вдобавок, были закутаны в оболочку из мелко нерубленных кусочков металла. Скрутить сильно пострадавших, израненных и на несколько минут ослепленных магов было несложно. Многие, правда, погибли, но такова уж была их удача.

А пока Фауль занимался Паланезом со товарищи, Корбин намерен был поквитаться с Магистром. А то засиделся он на своем посту, чувство реальности потерял, а эта болезнь лучше всего лечится мечом. Можно, конечно, и ножом из-за угла, ну да это уж как получится. Для этих целей у Корбина было все, что, по его мнению, требовалось – едрен-батон, дракон, который должен был доставить его к цитадели, и, разумеется, он сам, его силы и опыт.

Планируя удар, Корбин учел опыт, полученный при использовании амулета в первый раз. Главное, что он понял – удар должен наноситься с тем расчетом, чтобы ударная волна и магические возмущения распространялись в одну сторону, не мешая работать с порталами, и не нанося ненужного ущерба. Сделать это было, как он считал, просто – главное, точно определить место удара, так, чтобы скалы отклонили его. Расчеты полностью оправдались – сброшенный с пикирующего дракона амулет взорвался в нескольких сотнях локтей от цитадели, разрушив ее магическую защиту, сметя со стен находившихся там людей и обрушив ближайшую стену в пропасть, но основная часть цитадели уцелела. Разве что некоторые камни оплавились, но к полному разрушению сложенной из громадных базальтовых глыб крепости это не привело.

Сложнее всего было дракону – Орли после сброса едрен-батона пришлось нырнуть в извилистое ущелье, напрягая все силы добраться до заранее выбранной Корбином пещеры и нырнуть в нее. Разведка – великая вещь и мать победы, об этом Корбин помнил всегда, поэтому еще когда цитадель строилась облазил ее окрестности. Сейчас оставалось только проверить, не завалило ли пещеру, но это человек графа сделал загодя. Конечно, добраться до нее было тяжело, однако дракон справился, и это спасло всех троих – и Корбина, и Орли, и Альберта, который, собственно, и управлял маневрами дракона. Извилистое ущелье погасило ударную волну, которая, в общем-то, и без того, в основном, шла в другую сторону. Правда, от сотрясения прошел небольшой камнепад, который присыпал вход в пещеру, но щель все равно осталась, да и сил изрядно оглохший от грохота Корбин не растерял, вышибив каменную пробку наружу одним ударом.

Двадцть минут спустя Корбин уже шел по цитадели. Орли высадил его прямо на стене – можно было, конечно, сделать это и быстрее, но граф решил дать отдых дракону, а заодно подождать, когда камни остынут. Он не знал, до какой температуры они нагрелись, но стеклянное поле на месте, где взрывал первый амулет, видел своими глазами. Нет уж, зачем рисковать, когда можно чуть-чуть подождать? Тем более что Магистру уже никуда не деться – единственная дорога, ведущая к цитадели, разрушена, а порталы из нее теперь долго не открыть.

Разрушения были, конечно, значительные, в некоторых местах камни оплавились, но ничего страшного, в общем-то, не наблюдалось. Воздействие испепеляющего пламени было слишком коротким для того, чтобы нанести серьезный вред каменным стенам. С людьми все обстояло печальнее. В некоторых местах Корбину попадались тени на стенах, напоминающие человеческие силуэты, и вначале он не мог понять, что это такое. Однако потом он увидел в одном месте рядом с тенью человеческие кости, обожженные до токого состояния, что они осыпались в пыль, когда он ткнул их носком сапога. Вот и тень – люди, оказавшиеся на пути вспышки, просто испарились, от них остались только силуэты на обожженных стенах.

Когда он начал спускаться по лестнице, то ему попалось несколько рассыпавшихся скелетов – волна жара смахнула мясо с более устойчивых костей, и теперь они неряшливыми грудами лежали на ступенях. Этим людям не повезло и, хотя воздействие огня было меньше секунда, эффект был впечатляющим.

Однако глубже волна жара не пошла, и в той части цитадели, что была расположена с противоположной от места удара стороны, повреждений почти не было. Даже попалось насколько вполне сохранившихся тел – Корбин не был целителем, но деже его познаний в медицине хватило, чтобы понять – эти люди погибли от чудовищных колебаний давления, разорвавших их внутренности. Однако гарнизон крепости был уничтожен, и победителя сейчас мало интересовало, сгорели его враги мгновенно, или мучались некоторое время.