Брайан Кларк - «Если», 1999 № 12

— Значит, вернувшись, мы сможем передать его компетентным службам, — удовлетворенно заключил де Бранен.

— С возвращением нельзя медлить, — сказала технолог. — Прикажите Эрису повернуть обратно!

Такого де Бранен не ожидал.

— А как же вол крины? Если мои расчеты верны, то уже через неделю мы с ними познакомимся. На обратный путь уйдет шесть недель. Неужели мы не потратим еще одну, чтобы убедиться в их существовании?

Но технолог стояла на своем.

— У нас на глазах погиб человек! Перед смертью он предупреждал об инопланетянах и о страшной угрозе. Возможно, мы тоже в опасности. А вдруг ее источник — волкрины, превосходящие могуществом даже хранганский Разум? Вы готовы пойти на такой риск? И ради чего? Не исключено, что ваши источники — вымысел, преувеличение, ложь, а ваши выводы и подсчеты — ошибочны. Волкрины могли изменить курс и оказаться на расстоянии многих световых лет от места, где мы выйдем из прыжка!

— Все понятно! — вставила Меланта Джирл. — Лучше развернуться. Вдруг мы их не найдем? А главное, это так опасно!

Де Бранен улыбнулся, лингвист хохотнул.

— Не смешно! — буркнула технолог, но спорить дальше поостереглась.

— За то время, которое потребуется, чтобы выйти из прыжка и отыскать волкринов, опасность вряд ли возрастет, — продолжила Меланта. — К тому же выход все равно обязателен — иначе не произвести перепрограммирование. А главное, мы уже преодолели немалый путь, и эти волкрины вызывают у меня сильное любопытство. — Она оглядела слушателей. Никто не нашел, что ей возразить. — Итак, экспедиция продолжается.

— Что же нам делать с Ройдом? — спросил де Бранен.

— С капитаном мы будем общаться, как раньше, если, конечно, получится, — решительно постановила Меланта. — Откровенность не повредит. Возможно, случившееся потрясло его не меньше, чем нас, возможно, он опасается, что мы возложим вину на него и каким-то образом причиним ему вред. Так рассеем же его опасения! Если не найдется других желающих с ним побеседовать, я сделаю это сама.

Желающих не нашлось.

— Хорошо. Советую всем сохранять спокойствие.

— Не забывайте о приготовлениях! — спохватился де Бранен. — Все приборы должны быть готовы к включению в момент выхода из прыжка и возвращения в нормальное пространство.

— Компьютер уже включен, — доложила кибернетик тихим голосом. — Как вы и просили, я закончила проверку сегодня утром.

Она пребывала в глубокой задумчивости, но де Бранен не обратил на это внимания. Он завел с лингвистами разговор об их участии в программе. Мало-помалу темой беседы снова стали волкрины, и ученые забыли о своих страхах.

Ройд, не упустивший ни слова, остался доволен.

Она возвратилась в салон одна. Там было темно: кто-то выключил свет.

— Капитан! — позвала она.

Он явился на зов — бледный, мерцающий призрак. На нем белело все то же старомодное дымчатое одеяние.

— Вы слышали, капитан?

В голосе, раздавшемся из репродукторов, звучало удивление.

— Я слышу и вижу все, что происходит в каждой точке моего корабля, Меланта. Для этого мне не обязательно включать мониторы. Но вам, кажется, это уже известно. Давно ли?

— С тех пор, как вы похвалили предложение раскрыть загадку Ройда по аналогии с газовыми гигантами.

— Да, раньше я не допускал ошибок…

— Верю, капитан. Только не забывайте, что перед вами усовершенствованная модель. Я бы все равно догадалась.

Ройд долго молчал.

— Когда вы начнете меня успокаивать? — спросил он наконец.

— Уже начала. Разве вам не легче?

Призрак пожал плечами.

— Я рад, что вы и Кароли не считаете меня убийцей.

Она улыбнулась. Ее зрение уже привыкло к темноте. Слабого свечения голограммы хватало, чтобы различить стол, на котором все произошло, темные пятна на нем. Кровь! Она услышала тихое журчание и содрогнулась.

— Мне здесь не нравится.

— Готов вас сопровождать, куда бы вы ни перешли.

— Я останусь, — решила она. — У меня есть к вам просьба, Ройд: закройте глаза и заткните уши! Продолжайте наблюдать за нами только здесь, в салоне. От этого всем полегчает.

— Они еще не догадываются.

— Осталось совсем недолго. Ваша оговорка насчет газового гиганта прозвучала при всех. Кого-то уже наверняка осенило.

— Если я соглашусь исполнить эту просьбу, у вас все равно не будет способа проверить, не обманываю ли я вас.

— Я бы вам поверила, — сказала Меланта.

Призрак долго молчал, раздумывая.

— Дело ваше, — молвил наконец голос Ройда. — Все отключено. Теперь я могу видеть и слышать вас только здесь.

— Верю.

— Как и моему рассказу?

— Ах, ваш рассказ… — вздохнула она. — Необыкновенная, волшебная история! Если это обман, я бы умоляла вас лгать еще и еще: у вас это отлично получается. А если правда, то вы сами необыкновенное и волшебное существо.

— Так и есть, — заверил ее призрак тихо. — Меланта… — Он поперхнулся.

— Я вся внимание.

— Вы близки с мужчинами…

— Ну и?.. — спросила она с улыбкой. — В этом деле я мастерица.

— Не знал, что это так… увлекательно.

Снова тишина. Она старалась не замечать звука падающих капель.

— Да, — сказала Меланта после долгого колебания.

— О чем вы?

— О том, что переспала бы с вами, будь это возможно.

— Откуда вы знаете, что у меня на уме?!

— Недаром я усовершенствованная модель. Хотя и не телепатка. Я же говорила, что вижу на три хода вперед.

Ройд долго обдумывал ее слова.

— Кажется, теперь я успокоился, — услышала она.

— Вот и хорошо. А теперь успокойте меня.

— Как? — спросил Ройд.

— Что здесь произошло? Мне нужна правда. — Ответа не последовало. — По-моему, вам что-то известно. Вы открыли нам свою тайну, чтобы предотвратить инъекцию эсперона нашему телепату. Почему?

— Эсперон — опасный наркотик, — ответил Ройд.

— Дело не только в этом, капитан, — сказала Меланта. — Что убило несчастного?

— Не я.

— Кто-то из нас? Волкрины?

Ройд ничего не ответил.

— На вашем корабле прячется инопланетянин?

Молчание.

— Нам грозит опасность? Грозит ли опасность лично мне, капитан? Я не чувствую страха. Наверное, это от глупости?

— Я симпатизирую людям, — заговорил Ройд. — Люблю брать на борт пассажиров, когда это возможно. Да, я за ними наблюдаю. Это не такое страшное прегрешение. Больше всего мне нравитесь вы и Кароли. Вам нечего бояться. Я не допущу, чтобы с вами что-то произошло.

— А что может произойти? — не отступала она.

Ройд не удостоил ее ответом.

— Как же остальные, Ройд? О них вы тоже позаботитесь? Или беда обойдет только Кароли и меня?

Ответа все не было.

— Сегодня вы не слишком разговорчивы, — заметила Меланта.

— Я утомлен, — сказал голос. — Идите спать, Меланта. Мы наговорились досыта.