Михаил Михеев - Изгнанники

Следующими жертвами стали авианосцы – на них пришлось по два линкора на брата. Практически небронированные носители военных ботов сгорели вместе со своим грузом, и ни один из пилотов не успел стартовать, разделив участь с кораблями. Два шара огня – и лишь оплавленные обломки разлетелись в разные стороны.

Линкоры сопротивлялись чуть дольше – все-таки это были крепкие корабли с хорошей защитой. Однако когда по каждому бьют уже не два и не три, а пять кораблей аналогичного класса, время жизни обстреливаемого измеряется в лучшем случае минутами. Словом, флот Новой Швейцарии размазали, не получив в ответ практически ничего. Можно было бы, конечно, предложить швейцарцам сдаться, но Соломин на эту идею ответил дрейковским "нечего всякое дерьмо в свой порт тащить", и участь швейцарцев была решена. Правда, кто-то напомнил Соломину про то, что не "они к нам пришли, а мы к ним", на что адмирал с некоторым удивлением в голосе ответил, что "раз эта планета уже была захвачена, то она уже наша, поэтому они, они, сволочи, к нам приперлись".

Из-под обстрела смогли вырваться только некоторые крейсера и эсминцы – плотность обрушившегося на них обстрела была сравнительно невелика, и потому те капитаны, которые успели вовремя среагировать и дать деру до того, как на них перенесли огонь линейные корабли, смогли прорваться. Прочих же ждала та же участь, что и "старших братьев" – очень скоро по космосу поплыли новые облака мелкодробленного металлолома, изрядно затрудняя навигацию в будущем.

Однако флот Нового Амстердама на месте тоже не остался. Раз уж единственная сила, которая хоть как-то могла ему противостоять, была уничтожена, грешно было этим не воспользоваться. Раз уж легкие силы противника драпанули, то, скорее всего, они направились к своей базе. Ну а раз так, стоило их там и накрыть, поэтому восемнадцать линкоров, сопровождаемые авианосцами, ринулись за ними, оставив при Малом Берне поврежденного "Варяга" и еще один линкор с наименее подготовленным экипажем – так, на всякий случай…

Часть вражеских кораблей, в основном, поврежденных, смогли настигнуть достаточно быстро и расстрелять, остальные смогли уйти, но это было для них лишь отсрочкой. Планета Новый Альтдорф, в окрестностях которой и была основная база швейцарского флота, стала третьей планетой, захваченной амстердамцами. Три орбитальные крепости, намного более слабые, чем уничтоженные у Цюриха, даже не оказали сопротивления, база тоже была захвачена. Часть кораблей попыталась оказать сопротивление и была уничтожена, часть снова бежала и их не преследовали. Десант тоже не пытались обстреливать – воинственный дух швейцарцев после разгрома их флота был сломлен, и, похоже, окончательно. Все получилось даже легче, чем планировалось.

После этого оставалось аннексировать две оставшиеся планеты Новой Швейцарии, также сопротивления не оказавшие, поставить гарнизоны и собственные команды в орбитальные крепости – и можно было задуматься о дальнейшей экспансии. Тем более, что воодушевленные легкими победами и малыми потерями амстердамцы рвались в бой. Ставка на самостоятельные победы оправдалась.

Болгарское царство сопротивления не оказало. При таком разгромном соотношении сил это, в общем-то, удивления не вызвало. Конечно, это не добавило болгарам уважения, зато спасло от многочисленных эксцессов, сопровождающих любую войну. Соломина такой расклад вполне устраивал – во-первых, он получал нетронутые войной планеты, во-вторых, корабли, которые, хотя и были не в лучшем состоянии из-за отсутствия полноценного обслуживания (Болгарское царство просто не имело ни достаточных производственных мощностей, чтобы проводить его дома, ни денег, чтобы заказывать за рубежом), оказались вполне боеспособны. В-третьих, каюты экипажей и так уже ломились от трофеев. Брать их никто не запрещал, храбрость должна вознаграждаться, в том числе и таким образом, но перспективы того, что флот может превратиться в летающую барахолку, Соломина откровенно не радовали. К тому же, еще со времен Саши Македонского известно, что чем больше добычи – тем ниже боеспособность армии. Ну, или флота – для Нового Амстердама, где армия и флот были единым организмом, формулировка была непринципиальна.

Хотя, когда Соломин, сопровождаемый старшими офицерами, русскими и амстердамскими, грань между которыми в этом походе быстро стерлась, прошелся по трофейному линкору "Фердинанд I", он только присвистнул в изумлении – на борту такого корабля ему бывать прежде не приходилось. Нигде в мире их не строили, причем давным-давно, а вот немцы, продавшие этот линкор Болгарскому царству, упорно занимались пустым, на первый взгляд, делом. Только вот пустым ли?

Ударный линкор поддержки десанта – шикарная штука. Этот корабль был не слишком ценен в космическом бою, неся относительно немного артиллерии главного калибра, зато имел толстую броню, отличную силовую защиту и усиленную авиагруппу. Плюс мог перевозить десантный полк полного состава, с бронетехникой и средствами высадки. В общем, гибрид монитора-переростка и десантного транспорта. Вот только зачем он – прорывать в одиночку планетарную оборону? Смысла в этом, на взгляд военного, было немного.

Во всех остальных крупных странах так и считали – планетарная оборона продавливалась и обычными кораблями, главное, чтобы их было достаточно, а десанты высаживались с транспортов под прикрытием авианосцев. Бал правила универсализация, которая позволяла рассматривать корабль не только как отдельную боевую единицу, но и как часть единого организма под названием ФЛОТ. Это позволяло создавать корабли чуть дороже, зато флот вцелом – заметно дешевле, и от этого не смогла уйти даже невероятно богатая Российская империя. А вот немцы по-прежнему строили, правда, небольшими сериями корабли узкой специализации, и вот, оказывается, даже продавали их соседям. В общем-то, Соломину было плевать на то, как Германия тратит свои деньги. В конце-концов, они их заработали – им и распоряжаться плодами своей работы. Куда больше ему не нравилось, что данный конкретный линкор оказался именно здесь, потому что, как военный, он мог с уверенностью сказать: есть всего одна причина, при которой покупка такого дорогого и не слишком практичного корабля маленьким государством оправдана.

Ну в самом деле, линкор – корабль для большой и сильной державы, способной не только содержать такую махину, но и извлекать из го наличия определенную выгоду. Для карликов линкор невыгоден – этот гигант будет, медленно разрушаясь из-за отсутствия нормального обслуживания и падая в цене из-за устаревания, исправно сжирать огромный кусок военного бюджета на свое содержание. При этом использовать его все равно не получится – для того, чтобы наехать на соседа, одного линкора недостаточно, пиратов куда эффективнее гонять более дешевыми крейсерами или эсминцами, а если кто-то наедет всерьез, то один-единственный линкор, опять же, не спасет положения. При сколь либо массированной атаке даже легких сил он просто не сможет успеть повсюду. А линкор, изначально предназначенный для других целей – тем более.