Сергей Михайлов - Охотники за мраком

- Все это слова, не более, - устало проговорил он. - Ты сдашь меня в первом же космопорту, холоп, разве не так?

- Я умею держать свое слово, - твердо сказал Марк, незаметно делая шаг к старику.

Тот отмахнулся от него, словно от назойливой мухи.

- Я знаю цену пустым словам.

- Мое слово никогда не расходится с делом, - с достоинством ответил Марк, еще на дюйм продвигаясь вперед.

- Плевал я на твое слово, холоп. На моей земле существует только одно слово, достойное веры - слово Халаши. - Елпидифор свирепо посмотрел на боксера. - Ибо за моим словом стоит сила. Твое же слово - всего лишь дым, пустой звук.

- Тебе не нужно оружие? - вкрадчиво спросил Марк. От кресла его отделяло уже не более двух шагов. - Ты не хочешь господствовать над этим миром? Единолично, ни с кем не деля власть?

И снова в глазах старика загорелся огонь.

"Клюет, мерзавец", - мысленно усмехнулся Марк.

- Мне нужны гарантии, - упрямо произнес Халаши.

- Ты получишь их. Предлагаю следующий вариант. Пока мы с тобой обделываем дела с покупкой рождественских подарков для твоих добрых соседей, мои спутники остаются на корабле в качестве заложников.

Стопроцентная гаран...

Он не договорил. Реакция старика оказалась совершенно непредсказуемой. Глаза его внезапно налились кровью, пальцы судорожно сжались на горлышке пустой бутылки. Марк невольно отпрянул назад. Бутылка просвистела у самого его уха, ударилась о стену и разлетелась вдребезги.

- Мерзкий холоп! Ты решил обвести меня вокруг пальца! - прошипел старик, впиваясь ненавидящим взглядом в опешившего пленника. Клянусь дьяволом, тебе это не удастся!

Что-то не сработало. Марк не мог понять, что именно. Им овладело отчаяние. Ни попытка заинтересовать этого безумца выгодным предложением, ни откровенные угрозы не возымели действия. Оставалось только одно средство.

- Ты сам сделал свой выбор, старый осел, - чуть слышно прошептал он.

- Что ты там бормочешь, холоп?

Марк резко повернул голову к окну и прислушался.

- Что там за шум?

Халаши насторожился и на миг оторвал взгляд от пленника.

- Я ничего не слышу...

Как ни краток был этот миг, отчаявшийся боксер сумел воспользоваться им. Сделав резкий выпад, он нанес старику молниеносный удар в челюсть. Зубы Халаши лязгнули, он вылетел из кресла, перекувырнулся в воздухе и распластался на полу возле дверей. Пистолет упал на пол.

Марк успел схватить его прежде, чем старик пришел в себя. Грозное оружие вернулось к истинному владельцу.

- Ты проиграл, старый маразматик, - прохрипел боксер, надвигаясь на врага. - Теперь диктовать условия игры буду я. Встать!

Халаши со стоном поднялся. Его шатало - то ли от выпитого спиртного, то ли от соприкосновения с кулаком Марка; глаза злобно сверкали из-под нависших бровей.

- Что ты сделаешь со мной? - глухо спросил он.

- То же, что ты сделал со мной и моими друзьями. Веди меня в подвал. Живее!

Старик побледнел.

- Ты еще ответишь за это, холоп, - прошипел он.

- Хватит болтать. - Марк упер ствол пистолета в живот Халаши. Шевелись, старик, не то я выпущу твои паршивые кишки.

Халаши медленно направился к лестнице. Спина его сгорбилась, плечи поникли. Теперь он являл собой жалкое зрелище.

На некотором расстоянии за ним следовал Марк.

Что-то тяжелое рассекло воздух и обрушилось на его голову. Удар был настолько сильным, что Марк не успел даже вскрикнуть. Тело его обмякло, ноги подкосились, он неуклюже взмахнул руками и с грохотом рухнул на каменный пол. Из раны на затылке хлестала горячая кровь.

Халаши нагнулся и поднял пистолет. Лицо его искривилось в торжествующей гримасе.

- Ты вовремя, Агапит.

- Я услышал шум, отец, и сразу же поспешил на помощь.

Агапит сунул за пояс стальную дубинку и ногой перевернул бесчувственное тело Марка на спину.

- Надеюсь, ты не убил его, сын.

- О нет, он жив, - злобно усмехнулся Агапит и поднял на отца налитые кровью глаза. - Ты неосторожен, отец. Этот вонючий чужеземец силен, как бык.

- Ты прав, Агапит, мне не следовало рисковать. Приведи его в чувство и отправь вниз, к дружкам. К завтрашней ночи он должен быть здоров. Глорки не любят мертвецов.

- Сделаю, отец.

Вернувшись в свои покои, Халаши какое-то время неподвижно стоял посреди комнаты. Потом с яростью ударил кулаком в стену.

- Дьявол! Этот чужеземец предложил мне великолепную сделку. Жаль, что она не состоится. Очень жаль.

Глава двадцать восьмая

УЗЕЛ ЗАТЯГИВАЕТСЯ

С рассветом в Порт Халаши вернулись Симсон и Рут. Оба были возбуждены до крайней степени, на одежде Рута явно проступали следы запекшейся крови.

- Славное дельце мы провернули, отец, - прогремел Рут, вваливаясь с братом в зал особняка. - Мордастый Ван надолго запомнит эту ночку.

- Все-таки Мордастый Ван, - кивнул Халаши. - Как я и предполагал.

- Он, подлец, - рявкнул Рут, сплевывая на пол. - Его молодчики уже вовсю орудовали там, когда мы прибыли на землю Старого Хлоппа.

Но мы им задали жару!

- Есть жертвы?

Вопрос, казалось, удивил Рута.

- Ты думаешь, они убрались по собственной воле? Как бы не так! Их пришлось выкуривать, словно тараканов из пустой бочки из-под солонины. Положили всех до одного, никому не удалось уйти.

- Наши холопы целы?

Рут пожал плечами.

- Не знаю. Вряд ли. Впрочем... - он неуверенно покосился на брата.

- Трое вернулись, двое из них ранены, - кратко ответил Симсон. Троих мы оставили в доме Хлоппа. Остальные мертвы.

Халаши кивнул. Он остался доволен результатами ночного рейда.

- Есть одно обстоятельство, отец, - тихо проговорил Симсон. Убит Давид, сын Мордастого Вана. Рут прошил его очередью из своей пушки.

Халаши метнул в младшего отпрыска яростный взгляд.

- Ты опять за свое, стервец. Давид был единственным его сыном!

Единственным наследником!

Рут снова пожал плечами.

- Да черт с ним, с этим паршивым недоноском. Не стоит он того, чтобы великий Халаши ссорился со своим сыном. Главное - земля Старого Хлоппа наша! Теперь Мордастый Ван не сунется туда, отец, будь уверен.

Халаши с любопытством смотрел на Рута.

- Рад слышать от тебя разумные речи, сынок, - мягко произнес он, неожиданно сменив гнев на милость. - Ты верно рассудил, ни один негодяй не сможет внести разлад в нашу семью. Мордастый Ван лишился единственного наследника - что ж, на все воля Божья.

Он рассмеялся и погрозил Руту пальцем.

- А впредь запомни, сынок, что убивать нехорошо.

Рут ухмыльнулся и с деланным раскаянием потупил взор.

- Все, отец, считай, что я завязал. Я буду хорошим.

Голос Халаши обрел серьезность, когда он произносил следующие слова:

- Все, что делают Халаши, не может быть плохим. Это закон нашего рода, сын. Считай, что род Халаши приобрел бессрочную индульгенцию, скрепленную печатью самого Господа Бога. На Халаши нет и не может быть греха.