Сергей Михайлов - Тупик, или Праздник Святого Габриэля

Питер решительно толкнул дверь. К счастью, профессор был в комнате. Питер сразу узнал его по описаниям профессора Магнуса. Роберт Вердье стоял у книжного шкафа и доставал с полки - а, может, клал на место? - толстую книгу. Итак, время, вперёд!..

На часах было 10.40.

Профессор оторвался от книжной полки и, что-то бубня себе под нос, сел в кресло.

Питер осторожно притворил за собой дверь.

- Профессор Роберт Вердье, - тихо произнёс он, в упор глядя на тщедушную фигуру профессора.

Тот вздрогнул, испуганно поднял глаза и выронил книгу.

- Вы... вы кто? - шёпотом спросил он с дрожью в голосе.

- Я - Питер Селвин, - твёрдо сказал юноша. - У меня слишком мало времени, поэтому прошу не перебивать меня. Я знаком с вашим открытием, Роберт Вердье, однако мне известно также и то, что даже для вас пока скрыто за завесой тайны. Я имею в виду теорию косвенного Т-поля, а также влияние его на человека. Профессор Александр Магнус - а вам хорошо должно быть известно это имя - независимо от вас создал эту теорию и проверил её на практике. Буквально два слова о теории...

- Я знаю, - вдруг произнёс профессор Вердье. - Я всё знаю.

- Знаете?! - вскричал поражённый юноша. - Знаете о существовании косвенного Т-поля?

- Я создал её, - отрешённо произнёс профессор, задумчиво глядя в пространство.

- Я создал теорию вторичного Т-поля. Вы его называете косвенным. Пусть так. Но никто не знает об этом, никто.

- Вы её создали? - воскликнул Питер, не веря своим ушам. - И вы скрыли это?

Профессор словно очнулся. Его рыбьи глаза гневно сверкнули.

- Неужели вы думаете, молодой человек, что я отдам в их руки столь грозное оружие?

- Вот оно что! - догадался Питер. - Прав был профессор Магнус, когда говорил, что вы - талантливейший из гениев.

Глаза Вердье потухли, в них снова появился испуг.

- Кто вы такой? - глухо спросил он. - Откуда вам известно о Т-поле? И как вы сюда попали?

- Так знайте, - торжественно произнёс Питер, - я - человек из будущего.

Профессор порывисто вскочил.

- Вы подверглись облучению? - Голос его дрожал. - Отвечайте!

- Я подвергся воздействию Т-поля, - подтвердил Питер, - и получил власть над временем. Поэтому я здесь.

- Значит, это возможно, - прошептал профессор Вердье и добавил: - Что же вы хотите?

- Уничтожить установку "ТТТ".

- Уничтожить установку "ТТТ"? - спросил поражённый профессор. - Зачем?

Питер взглянул на часы...

- Через тринадцать минут будет произведён очередной эксперимент.

- Да, я знаю.

- ...в результате которого погибнет около двухсот человек.

- Не может быть! - вскричал профессор. - Ведь защита...

- Защита откажет. Спасти людей, спасти человечество от страшной опасности может только ликвидация источника этой опасности. Установка должна быть уничтожена. И вы, профессор, поможете мне в этом.

- Нет... - запротестовал профессор.

- Это ваш человеческий долг, - настаивал Питер.

- Но ведь можно остановить эксперимент, - возразил Вердье.

Питер отрицательно покачал головой.

- Только ликвидация, - непреклонно сказал он.

Профессор схватился за голову и забегал по комнате. Противоречивые чувства разрывали его грудь.

- Не могу... не могу!.. - шептал он.

- Торопитесь, профессор! - произнёс Питер. - От вашего решения зависит судьба человечества. Решайтесь! Осталось восемь минут!

Профессор резко остановился.

- Хорошо! - решительно произнёс он, и глаза его вновь заблестели, а голос окреп. - Я помогу вам. Возможно, это будет единственно верным шагом во всей моей жизни. Слушайте!

Профессор Вердье закрыл дверь на ключ, вернулся к книжному шкафу и, боязливо озираясь, раздвинул шторы слева от него, за которыми Питер надеялся увидеть окно. Но он ошибся. Его взору представилась ещё одна дверь, как раз напротив той, в которую он вошёл. Профессор вплотную подошёл к юноше и приглушённо заговорил:

- Эта дверь ведёт к установке "ТТТ". Такими дверьми снабжены всего лишь несколько комнат: генерала Нортона - начальника полигона, нескольких офицеров, ответственных за проведение экспериментов, и моя. Вы сейчас выйдете и попадёте в такой же кольцевой коридор, как тот, через который вы ко мне проникли, - но меньшего диаметра. Пойдёте налево, пока не увидите винтовую лестницу, ведущую вниз. Спуститесь по ней до конца и увидите дверь. Откроете её вот этим ключом,

- профессор извлёк из кармана необычной формы ключ, - и попадёте в Центр самоликвидации установки "ТТТ". В случае аварии либо проникновения на полигон враждебных сил, дабы уникальная установка не досталась врагу, предусмотрено её аварийное уничтожение. Справа, на стене вы увидите большую застеклённую панель с красной кнопкой посредине. Разбив стекло, вы нажмёте её и... Дальнейшее, надеюсь, понятно. Тут же, в углу, стоит сейф со всей документацией на установку "ТТТ". Это единственный экземпляр, другой документации не существует. Сейф снабжён специальным устройством, и если вы попытаетесь открыть его обычным поворотом ручки, предварительно не отключив сигнализацию, то содержимое сейфа тут же превратится в пепел. Вы поняли меня?

- Отлично, профессор! - обрадовался Питер, пряча ключ в карман. - Всё гораздо проще, чем я предполагал. Но без вас я никогда не нашёл бы этот пресловутый Центр, эту тайну "кощеевой смерти". Огромное вам спасибо, профессор!

- Дело всей моей жизни... - с грустью прошептал профессор, опуская руки.

- Дело всей вашей жизни, - возразил юноша, - может стоить жизни десятков, а то и сотен людей. Поймите это.

- Да, да, я понимаю, - поспешно согласился Вердье. - И поэтому помогаю вам, молодой человек. Идите, и да поможет вам Бог.

- Прощайте! - крикнул Питер и открыл дверь во внутренний коридор. - Надеюсь встретиться с вами в лучшие времена.

Какое-то оцепенение нашло на профессора Вердье; он стоял у раскрытой двери и слушал быстро удаляющиеся шаги отважного юноши. Но вот он словно очнулся.

- Постойте! Я забыл вам сказать...

Но Питер уже исчез. Профессор Вердье махнул рукой и скрылся в своей комнате. Он не успел сказать, что аварийному уничтожению подлежит только работающая установка...

У винтовой лестницы Питер остановился. Часы показывали 10.57. Нет, так ему не успеть. Стоп, время!.. Теперь можно и передохнуть. Юноша огляделся. Слева коридор замыкала сплошная стена с несколькими дверьми в ней, а справа тянулись бесконечные перила; коридор напоминал галерею, или, вернее, смотровую площадку.

Юноша подошёл к краю перил и заглянул вниз. Откуда-то из глубины, из недр земли тянулся высоко вверх огромный стальной цилиндр, ярко блестевший при свете люминесцентных ламп. Вот оно - сердце полигона, олицетворение зла и смерти! Вот она - установка "ТТТ"!

Питер бросил последний взгляд на стальной цилиндр и стал спускаться по винтовой лестнице. Вот и вход в секретный Центр. Хорошо, что профессор Вердье догадался снабдить его ключом! Войдя в небольшое, слабо освещённое помещение, Питер сразу же увидел застеклённую панель с кнопкой посредине, а рядом - сейф с документацией. Сначала документы!.. Питер повернул ручку, но никаких видимых изменений не произошло. Что такое? Неужели профессор Вердье обманул? Или самоуничтожение содержимого сейфа происходит столь незаметно? Нет, здесь что-то не то...