Владимир Михайлов - Заблудившийся во сне

— Это и ежу понятно, — сказал я.

Он усмехнулся:

— Много ты знаешь о том, что ежу понятно. Он, мнится, тебе об этом не рассказывал.

— А тебе?

— Я его и без рассказов насквозь вижу. Да и только ли его… — хозяин избушки бегло, но остро глянул на меня. — А понадобится — он мне все непременно расскажет.

— На каком же это языке?

— На своем, понятно.

— А ты поймешь? И ответить сможешь?

— С тобой же вот разговариваем.

— Я человек как-никак.

— Венец творения, да? — Он усмехнулся. — Вот с утра тобою займемся — посмотрим, в какой степени ты человек, что у тебя есть и чего потребно добавить, чего — отнять…

— Шутки, — сказал я, хотя мне его слова не понравились.

— Какие шутки, дример, — произнес он спокойно. — Ты ведь, как я сужу, дал общий сигнал, позвал на помощь. Я тогда сразу поставил ухи востро. А тут дошла до меня и формула поиска. Вот я тебя и встретил. Тем более что у меня и новостишки имеются — оттуда, из нашего с тобой Производного Мира…

Насторожившись, я внимательно всмотрелся в него. И не очень уверенно произнес:

— Минаев, это вы?

Он удовлетворенно усмехнулся:

— Значит, опознал. Вообще-то это ты должен был меня найти, а не наоборот. Но раз уж такие дела завязались…

Я тоже решил перейти на «ты»:

— Где Груздь? Знаешь?

Он ответил не сразу:

— В общем-то, известно… Только мне, к сожалению, туда не попасть. Не в той я категории… А вот ты можешь попробовать. Для этого я тебя и сюда доставил, чтобы обстоятельно поговорить.

— Давай рассказывай, — проронил нетерпеливо.

— Я, видишь ли, много лет уже тут время провожу, как только засыпаю. Мне хорошо тут, и другого не ищу. А здесь, как сам знаешь, чего только не насмотришься и не наслушаешься! Так и нахватался понемножку. Вот так вот. Но таким, как сейчас, ты в те континуумы не попадешь; придется тебя подготовить. Вот завтра этим и займемся. А пока — не отдохнуть ли тебе? Спать, сам понимаешь, не предлагаю…

И он ухмыльнулся, считая, наверное, что сострил.

Но я уже забыл об усталости. Все шло не так, как предполагалось; а между тем в Производном Мире, в нашем Институте, часы тикали исправно, и все меньше оставалось времени до того мгновения, когда меня захотят вернуть обратно — и не смогут добудиться точно так же, как это уже случилось с Груздем. Я же еще не только не нашел его, но до сих пор не получил даже хотя бы минимальной свободы действий; меня отпасовывали, как футбольный мяч, и очень хотели, кажется, забить не в те ворота.

Необходимо было что-то придумать. Уснуть сейчас тут означало бы — провалиться в какую-то еще более удаленную от нужных мне плоскостей. Нет, отдых был мне сейчас совершенно противопоказан.

— Слушай… — повернулся я к нему. — А на всякий случай — как мне отсюда…

И умолк. Бородатый Минаев быстро таял на моих глазах. Исчезал. Переставал существовать — здесь, в Пространстве Сна. Не вдруг я понял, что происходит, и, кажется, даже закричал, пытаясь остановить его. Лишь через секунду-другую до меня дошло: Минаев там, в Производном Мире, просто-напросто внезапно проснулся — телефон позвонил или еще что-то в этом роде. Жена, скажем, неловко повернулась и толкнула. Я просто упустил из виду, что Минаев — человек вполне живой и в ПС может бывать лишь в те часы, когда спит. Это меня удерживают здесь при помощи снадобий и приборов, а он наверняка засыпает без посторонней помощи. Да, все нормально. Только мне от этого никак не легче. Он и рассказать толком ничего не успел. Что же мне — сидеть здесь, ждать его? А чертов Груздь — иди знай, где он за это время окажется…

Надо уходить. Искать, как говорится, выхода на оперативный простор.

Руки в ноги, короче говоря, — и шагом марш.

Я почему-то очень медленно, бесшумно привстал со скамьи. Сделал шаг. На цыпочках пробрался к выходу. Стояла тишина. Земляные ступеньки вывели меня на поверхность, и я услышал мирное бульканье воды в ручейке. Но оно было не единственным звуком, который уловили мои уши. Кто-то возился высоко в ветвях поднимавшегося над землянкой дерева, какой-то мелкий мусор сыпался вниз. Я задрал голову; увидеть в кромешной мгле, конечно же, ничего не удалось. Ну что же — меня никто не трогает, и я никого не стану… Стараясь, чтобы сырая почва не чвакала под ногами, я подошел к ручью. Мостков не оказалось. Пришлось пройтись по бережку — в одну сторону, потом в другую — безуспешно: от бревнышек не осталось и следа. Я невольно усмехнулся: это таким-то способом меня хотят удержать здесь? Не страшно: достаточно тепло, чтобы не замерзнуть даже и промокнув… Я осторожно ступил на пологий береговой откос, чтобы спуститься к воде. Сделал шаг. Второго — уже не смог. Нельзя, казалось, оторвать ноги от земли. Похоже, они превратились в единое целое с берегом, в каменный монолит. Я перестал чувствовать свои стопы и не на шутку испугался. Нагнулся, чтобы ощупать лодыжки. Они оказались покрытыми шероховатой корой, словно я провел пальцами по еловому стволу.

На какие-то секунды мне стало по-настоящему страшно. Такого еще не случалось, и против такого приема у меня не было защиты.

Кора под моими пальцами шевелилась и (почудилось мне) тихо шуршала. Я напряг мышцы ног, надеясь, что кора — не такой уж толстой она была — не выдержит и хотя бы растрескается; в результате я лишь ощутил боль — острую, почти невыносимую, словно кто-то пытался содрать с меня кожу. Пришлось расслабиться. Снова потрогал ногу; кора была уже под коленом. Похоже, я быстро превращался в дерево; такое в мои планы не входило, но меня вроде бы и не спрашивали. Хоть бы предупредил, старый черт, что не стоит пытаться самому уйти из его странноприимной землянки — так ведь не сделал же этого, хотя просто обязан был понимать, что он непременно вернется в Производный Мир, а я, оставшись в одиночестве, обязательно буду искать выход. Глушь здесь такая, что тут меня не отыщет и целая дивизия дримеров — даже если бы она существовала в распоряжении Института.

«Но погоди, — сказал я себе, — ты просто растерялся немного от неожиданности. Сейчас ты похож на муху в паутине: чем больше станешь суетиться, тем крепче приклеишься. Нужно несколько минут полной физической неподвижности — при наибольшей духовной активности. Из всякого положения бывает выход; найдется и здесь. Только — спокойствие, уверенность в своих силах — и четкое понимание того, что ты находишься в Пространстве Сна, в котором нет ничего невозможного — бывает только неумение или недомыслие. Ну, что же мы предпримем?..»

Думать приходилось срочно: бедра уже деревянели, и неизвестно было, как этот процесс скажется на внутренних органах, здесь, в ПС, не менее нужных, чем наяву. Конечно, и деревья живут — но пока мне как-то не хотелось менять свой подвижный образ жизни на растительный. Видимо, моя неподвижность никак не мешает процессу, так сказать, флоризации, скорее ему способствует. В таком случае…