Владимир Михановский - Удача

В. МИХАНОВСКИЙ

УДАЧА

Шеф, вертя в руках мельхиоровую зажигалку, бросил наметанный взгляд на посетителя. Странный субъект! Нагрудный номер, антенна - все как положено. Плечи квадратные. Такие атлеты теперь в цене. Можно бы, конечно, взять его. В закрытый отсек, поближе к излучению. И подальше от инспекции, которая в последнее время лезет куда не следует. Слушая монотонный, будто сонный голос посетителя, шеф с привычной злобой подумал о своих исконных врагах из инспекции. Их, видите ли, волнует безопасность этих белковых истуканов! Не хватает солдат для армии республики! А кто же полезет под нейтронные пучки?

Положим, заставить белкового болвана не так уж сложно. Несколько катодных разрядов - желательно на затылке, - и он становится послушным как овечка. Хотя это и не совсем по правилам, зато выгодно.

Но чтобы добровольно, как этот?..

Шеф снова глянул на посетителя. Чертовски нужен фокусировщик на новую схему. Автоматика на нейтрино влетит в копеечку. Человек? Их сколько угодно, предлагающих свои услуги. И недорого... И инспекцию обмануть с ними куда легче. Но слишком уж это недолговечный материал - человек. А обучить новичка не так-то просто.

Конечно, для участка "тот свет" наиболее подходящая фигура - белковый балбес. Но куда там! Послушать только этих демагогов из инспекции, так нужно отдать последнюю сорочку "нашим младшим братьям".

Попробовать, что ли, в самом деле?

Шеф наморщил лоб. Похоже, что не провокатор. Пожалуй, бледноват - видно, сердце на исходе. Ну, это ничего - лишний аккумулятор для него найдется. В крайнем случае потом отработает. И все-таки странный он, этот белковый...

- Кстати, как твоя кличка? - спросил шеф.

- Кличка? - растерянно переспросил посетитель, качнув антенной.

- Ну да, как тебя нарекли на биоцентре, после того как слепили?

- Простите, босс... я не расслышал... энергия на исходе... моя кличка Рыжик.

- Странная кличка. Мне подобные не встречались, - заметил шеф.

- Меня прозвал так человек-воспитатель еще на учебном полигоне, торопливо пояснил Рыжик, жалко улыбнувшись, - с тех пор кличка и прилипла.

"На его щеки пошел первоклассный пластик, - подумал шеф. - Какая тонкая мимика! Она отражает малейшие движения мысли". Шеф даже почувствовал некое подобие жалости при мысли о том, что так здорово обученный робот вскоре попадет под смертоносное облучение.

- Работать придется в две смены, - сказал босс. - У компании пока нет второго фокусировщика на нейтрино. Зато жетонов будешь получать вдвое больше. А отдых тебе ни к чему, верно?

- Не совсем, мистер...

- Как это? - глаза шефа округлились от удивления.

- Мне нужно иногда расслаблять мышцы, чтобы не терять равновесия.

- И часто?

- Нет, хотя бы раз в сутки...

- Ну, это не беда. Ладно, я беру тебя, робби, - заключил щеф. - За оплатой компания не постоит. Завтра с шести утра можешь заступать.

Но Рыжик не спешил уходить.

- Нельзя ли мне сейчас получить аванс? - сказал он. - Хотя бы с десяток жетонов...

- Гм... аванс, - повторил шеф и подозрительно посмотрел на собеседника. А зачем он тебе?

- Видите ли, человек... Я думал зайти в радиомастерскую... Блок памяти пошаливает.

- А! Это похвально, - одобрил шеф. - Работник должен наниматься в полном здравии. "И тебя не придется ремонтировать за счет компании", - мысленно добавил он.

Рыжик глядел на шефа, ожидая ответа.

- Ладно, ступай в кассу за своими жетонами, - великодушно разрешил босс. С богом, до завтра! - И он потянулся к видеофону, чтобы отдать соответствующее распоряжение.

Из холла административного корпуса медленно вышла фигура с квадратными плечами. Придерживаясь за выщербленные гранитные перила, она опустилась вниз и, покачивая на ходу головной антенной, двинулась к выходу.

- Глянь-ка, - подтолкнул Гунмор подчаска, - вышагивает, словно он здесь хозяин.

- Много воли они забрали, эти белковые скоты, - сказал рослый подчасок, сплюнув.

- А людей, пожалуйста, выбрасывают за ворота, - добавил Гунмор.

- Где уж человеку за ними угнаться. Мне рассказывал парень из четвертого отдела, что они, белковые идолы, устали не знают.

- Они вкалывают, пока не разорвется сердце.

- А ты что, разве не так трудишься на Уэстерн-компани? - неожиданно ухмыльнулся подчасок.

- Не болтай лишнего, - строго оборвал Гунмор. - Кругом ищейки компании... Ишь, походочка!..

Последнее восклицание относилось к фигуре, которая, обогнув клумбу с огненными настурциями, направилась прямо к ним.

Безучастно скользнув по лицам двух людей тусклым блюдцем фотоэлемента, фигура миновала турникет и вышла за высоченные ворота.

- Эх, моя бы воля, - сквозь зубы процедил подчасок, нацеливая лазерник в спину уходящего робота. - Вот его поставят к конвейеру, а какого-нибудь парня наладят назавтра в три шеи...

- Не дури, - сказал Гунмор, толчком отведя в сторону узкий, словно соломинка, ствол оружия. - Пистолет по пустякам не включают. Может, и не они во всем виноваты...

Выйдя на крупнозернистый тротуар, фигура зачем-то оглянулась и остановилась.

По приморскому шоссе бесконечной лавиной мчались реабили, пузатые лимбусы на воздушных подушках, одноместные гоночные мальки.

Робот несколько минут стоял, видимо изучая характер движения.

- Отчего бы ему не перепрыгнуть дорогу? - удивился Гунмор, - каких-то двадцать ярдов. Я видел у нас на учебном полигоне - они прыгают, что твои кузнечики.

- Видно, старая конструкция, - откликнулся подчасок.

Робот все не решался пересечь поток.

- А может, у него слишком много этого... как его... инсти... Ну, того, что им прививают, как слепят... - глубокомысленно заметил Гунмор.

- Инстинкта самосохранения? - подсказал более образованный подчасок.

- Ага. Знаешь, бывает такое. Попадаются и среди них бракованные экземпляры.

- Отчего же их не уничтожают?

- Зачем? - сказал Гунмор. - Они могут работать как остальные. А платят им поменьше, вот и все.

В этот момент на шоссе образовался просвет, которым робот удачно воспользовался.

Выйдя на противоположную сторону, он прошел шагов двадцать, свернул налево и углубился в чахоточный скверик.

- Аминь, - произнес Гунмор, когда квадратная фигура скрылась из виду.

Между тем поведение робота резко изменилось. Он все ускорял шаг и наконец побежал по пустынной платановой аллее.

Сразу за поворотом на садовой скамейке сидела женщина. Услышав быстрый шорох опавших листьев, она поднялась навстречу бегущему.

- Удача! - выкрикнул робот в ответ на безмолвный вопрос, светившийся в ее глазах. Он сунул руку в боковой клапан и протянул женщине горсть жетонов. Наконец-то мы сможем полностью рассчитаться с долгами, и еще кое-что останется...

- Как много, боже!