Михаил Михеев - Тайна белого пятна

После скромного ужина расстелили спальные мешки, кто где мог, прямо под открытым небом. Для палатки на берегу не нашлось свободного места.

С реки тянуло сыростью и холодом, но Зина была даже довольна: холод разогнал комаров, а спать в накомарнике Зине казалось душно. Подложив под щеку ладони - привычка, оставшаяся еше с детства, - она долго смотрела, как курилась струйка дыма над потухающим костром... Когда-то давно, десять лет назад, по этим берегам проходил ее отец. Может быть, он так же, как и они, вот здесь останавливался на ночлег. Сидел у костра, подкладывал в огонь сырой плавник и щурился от дыма. И кто знает, может быть, он даже спал на этом самом месте, где сейчас лежит она, и перед сном вспоминал о ней, своей дочери, как сейчас она вспоминает о нем...

Зина проснулась рано и, открыв глаза, не сразу поняла, что такое делается вокруг.

Вода на реке, клочья тумана, стены ущелья - все было освещено кроваво-красным трепещущим заревом. Она поспешно выбралась из спального мешка, встревоженно огляделась.

Дядя Дима, присев на корточки возле костра, складывал в кучу обгоревшие головешки, собираясь развести огонь. На его плаще отражались красноватые блики далекого зарева.

- Дядя Дима, что это такое, пожар?

- Какой тебе пожар! Солнце встает.

- А почему такое красное?

- Вот то-то и плохо, что красное,- он нагнулся и подул на головешку.Погода переменится.

Их разговор разбудил геолога, лежавшего по ту сторону костра. Он тоже,, обратил внимание на красную зарю.

- Ого! -сказал он.- Небо красно поутру - моряку не по нутру. К дождю, наверное, да еще с ветерком.

Здоровяк Семен спал, подложив мешок под себя и накрывшись плащом. Дядя Дима подёргал его за босую ногу.

- Эй, боцман, вставай!

Семен не ответил, черепашьим движением утянул ноги под плащ.

- Вставай! - продолжал дядя Дима,- Вставай, лодку унесло!

Семен завозился, как медведь, которого ткнули рогатиной. Сбросил с головы плащ и сел. Увидя, что над ним пошутили, улыбнулся, с хрустом расправил плечи и потянулся за сапогами.

После завтрака дядя Дима предложил членам экспедиции такой распорядок дня.

- Мы вдвоем,- показал он на геолога,- поднимемся по распадку в тайгу, пройдем по берегу и попробуем разыскать на память место, которое было обозначено на карте. Оно должно находиться где-то неподалеку. Молодые люди останутся здесь и приведут наш лагерь в порядок. Семен займется лодкой, а Зина позаботится о хорошем обеде. Мы второй день сидим на сухомятке.

Зине очень хотелось пойти вместе с дядей в тайгу, но она понимала, что сейчас все ее просьбы будут неуместными и нетактичными,- она член экспедиции и обязана в первую очередь заботиться об интересах коллектива.

- - Ты, Семен, остаешься здесь за начальника,- добавил дядя Дима.- Да присматривай за племянницей, как бы ее медведь в тайгу не утащил. А ты его слушайся, поняла?

- Поняла, товарищ начальник.

- Ну то-то, смотри!

Дядя Дима надел на плечо ружье и следом за геологом полез через камни к выходу из ущелья. Зина провожала их глазами, пока темно-зеленый плащ дяди Димы не скрылся за плотной стеной кустов.

...Все произошло быстро и неожиданно.

Семен, выбросив из лодки все вещи, столкнул ее в воду, привязав носовую цепь за куст тальника, и ползал по дну, проверяя острием охотничьего ножа разошедшиеся листы дюралевой обшивки. Зина сидела возле костра, дожидаясь, когда закипит вода в котелке. Бросив случайный взгляд на заросли кустарников в распадке, она заметила неподалеку большой куст дикой малины.

Вспомнив, что малина нужна для киселя, Зина потянулась было за свободным котелком, как вдруг ветви куста зашевелились, и из него внезапно высунулась точеная головка с маленькими острыми рожками.

Зина спряталась за выступ скалы.

- Семен! - позвала она шепотом.- Посмотрите сюда.

Семен выглянул из лодки.

- Коза!

Он тут же перевалился через борт и осторожно пополз к сваленным в кучу вещам. Шум воды в реке заглушал звуки его движений, да и коза, очевидно, была еще молода и непугана. Она грациозно поворачивала свою головку, безбоязненно, с любопытством разглядывая незнакомые предметы на берегу.

- Какая хорошенькая!-прошептала Зина.- Не правда ли, Семен? Посмотрите, какая она симпатичная.

- А то как же, конечно... симпатичная...- Семен торопливо вытаскивал из-под вороха одежды свое ружье.-А, черт... патронташ куда-то запропастился.

- Вы что хотите делать? - испугалась Зина.- Неужели стрелять?

- А то что же еще,- тоже шепотом отвечал Семен, наконец, нащупал патронташ.- Обязательно стрелять. Она жареная - пальчики оближешь.

Лязг ружейного затвора испугал козу. Она вздернулась, голова ее исчезла.

Семен, не целясь, выстрелил вслед.

- Попал! - закричал он и сломя голову кинулся в кусты.

Вначале было слышно, как он бежал. Треск сучьев, стук каблуков его сапог по камням удалялся вверх по распадку. Затем вдали опять прогремел выстрел, и все стихло.

Зина осталась одна.

Она прислушалась, но в распадке уже ничего не было слышно. Шумела вода. Ветер, в тайге покачивал верхушки деревьев. Солнце закрыли тучи. Стало мрачно и холодно.

Семен долго не возвращался. Зине стало не по себе.

Она присела возле кэстра.

Внезапно за спиной что-то металлически звякнуло.

Зина обернулась испуганно.

Лодка! Алюминиевая лодка Семена, оторвавшись от кустов, как бы увлекаемая какой-то таинственной силой, медленно отплывала от берега.

Оторопев, Зина вначале только смотрела, как увеличивается расстояние между лодкой и берегом, и потеряла несколько драгоценных секунд.

Когда она кинулась к воде, до лодки уже нельзя было дотянуться. Каменистое дно уходило круто вниз, в темную жуткую глубину.

Зина, робея, остановилась.

- Семен! - закричала она что было силы. - Семен!

Глухо и враждебно шумела речная волна. Лодку уносило все дальше и дальше. Сейчас она попадет в струю течения, и ее уже не догнать.

Для колебаний не оставалось времени.

Зина расстегнула ремешок часов, сдернула сапоги и бросилась в воду.

Жива!

Зина умела плавать, но когда погрузилась с головой в темную и холодную воду и не достала ногами дна, почувствовала себя очень плохо.

Еще не поздно было повернуть обратно!

Но до лодки показалось недалеко. Зина заработала руками и ногами, не думая о стиле, а только стараясь держаться на поверхности и двигаться вперед. Слабое течение несло ее следом за лодкой.

Берег впереди острым мысом выдавался в реку. Струя воды, ударяясь в него, раздваивалась, создавая обратное течение. Лодка приостановилась и начала разворачиваться кормой вперед. Сразу же за мысом начиналась быстрина.

Зина торопилась, как могла, отчаянно шлепая по воде руками и ногами.