Михаил Михеев - Тайна белого пятна

- Тогда докажите,- заявил Валя.- Давайте нам вашу загадку. Или ее у вас с собой нет?

- Есть! - сказал дядя Дима.- Сейчас я вам покажу одну вещь, а вы попробуйте мне объяснить, чта и к чему.

- Только учтите,- предупредил Валя,- мы не геологи. Если у вас что-нибудь из "Занимательной геологии" Ферсмана?..

- Это не из Ферсмана,- успокоил Валю дядя Дима.- Это скорее из Брет Тарта.

- Так ты давай не тяни,- сказал профессор,- показывай свою задачку. Где она у тебя?

..Дядя Дима достал из кармана пиджака небольшой, c палец, сверточек газетной бумаги. Неторопливо развернул. В его руках оказался продолговатый предмет, величиной и формой напоминающий колпачок от авторучки. Поверхность колпачка была неровная, как бы выбитая молотком. Грани отсвечивали желтоватым металлическим блеском.

- Вот она, моя задача,- сказал дядя Дима.- Вначале отгадайте, что это за штука?

- А ну-ка покажи,- протянул руку профессор Вихорев и сразу обратил внимание на вес колпачка.

- Смотрите-ка!- удивился профессор.- Да ведь это ЗОЛОТО?

- Верно,- сказал дядя Дима.- Но вот что это такое? Что означает этот предмет?

Зина и Валя по очереди повертели в руках странный кусочек золота. Валя пожал плечами и молча вернул колпачок профессору. Тот потрогал его заостренный конец, потом надел на палец, как наперсток.

- Знаете,- сказал профессор несколько неуверенно,- очень похоже на наконечник от стрелы.

- Угадал,- подтвердил дядя Дима.- А как вы думаете, где могли найти этот наконечник?

- Вероятно в земле,- предположил профессор, - скажем, при разработке каких-либо месторождений.

- Тогда чего же здесь загадочного,- подхватил Валя,- обыкновенные следы обыкновенного доисторйческого человека. Конечно, любопытная находка: золотой век и так далее. Но загадочного, я считаю, ничего нет.

- А если этот наконечник нашли в теле человека? - спросил дядя Дима.

- Вы хотите сказать: в скелете доисторического человека,- поправил его Валя.

- Нет, я выражаюсь совершенно точно. Стрелой с этим наконечником всего полгода тому назад был убит в тайге наш геолог.

Все в озадаченном молчании уставились на остроконечный кусочек золота, по-прежнему торчавший на мизинце профессора.

Уговорил!

Профессор Вихорев снял наконечник с пальца и поставил его на скатерть.

- Да,- проговорил он,- ничего не скажешь, занимательный случай. Ты не мог бы рассказать подробнее?

- Я и сам не очень-то много знаю,- ответил дядя Дима.- Прошлым летом с нашего рудника в трудный, совершенно неисследованный участок тайги отправилась группа геологов-поисковиков. Они плыли по реке, временами выбирались на берег и углублялись в тайгу километров на тридцать, на пятьдесят. Нужно заметить, что даже тридцать километров по нашей тайге это тяжелый и продолжительный путь. Там тебе и каменистые ущелья, через которые не сразу переберешься, и болота, по которым не пройдешь, и бурные речонки и завалы - словом, все препятствия, которые обычно и делают тайгу непроходимой. Лето прошло в поисках, ничего существенного найти не удалось. Группе пришлось возвращаться ни с чем. И вот один из молодых геологов, раздосадованный неудачами, предложил новое продолжение маршрута. Начальник группы не согласился. Тогда геолог самовольно покинул группу и ушел один. И не вернулся... Кстати,- решил добавить дядя Дима,- это случилось примерно в тех же местах, где десять лет тому назад потерялась экспедиция Николая.

Все несколько секунд хранили молчание. Зина, опустив потемневшие глаза, крутила бахрому на скатерти.

Притих и Валя, который знал семейную трагедию Вихоревых.

- Геолога долго искали,- продолжал дядя Дима,вызывали по радио самолет. Но в нашей тайге найти человека не легче, чем иголку в стогу сена. Поиски ни к чему не привели. Прошел месяц, другой - и вот поздней осенью в устье реки, километров за пятьсот oт того места, где работала партия, рыбаки нашли на берегу труп, прибитый течением. Рыбаки сообщили о своей находке в местный поселок, оттуда по радио передали куда нужно. Труп опознали-это оказался тот самый потерявшийся геолог. На шее его заметили глубокую рану и извлекли застрявший в шейных позвонках наконечник. В нем еще торчал обломок размокшего дерева. Врачебная экспертиза установила, что геолог был убит золотой стрелой и потом упал или был сброшен в реку. Химический анализ золота показал, что это золото из какого-то нового месторождения, известного только тому, кто сделал эту стрелу и пустил ее в геолога.

- И это все? - спросила Зина.

- Да, на этом заканчиваются достоверные факты. Далее-следуют одни предположения. Многие пытались так или иначе объяснить происхождение стрелы. Высказывались остроумные истории, достаточно интересные для любого приключенческого сюжета. Но толком никто ничего доказать не мог.

- Что ж, случай занимательный,- задумчиво согласился профессор Вихорев.- Золотая стрела! Нa самом деле, готовое заглавие для приключенческого романа. Мне кажется, я что-то похожее уже встречал. У Кервуда есть "Золотая пуля" или что-то в этом роде.

- У Кервуда "Золотая петля",- хмуро поправил Валя.

Ему было досадно признать, что в споре он проиграл. Возразить было нечего. Можно только не поверить.

Профессор Вихорев с сомнением уставился на брата: - Скажи, Димитрий, по-честному, ты случайно не сам отлил эту... золотую пулю?

- Да зачем мне нужно? - возмутился тот.

- Ну, зачем, зачем... Бывает. Ради интереса хотя бы.

- Тогда я вам сейчас копию медицинского заключения покажу.

- Ладно, ладно, сиди! - замахал руками профессор.- И так верим. Но ты сам посуди; у нас тут двадцатый век: автоматы, реактивные истребители, водородные бомбы... и вдруг - ты привозишь нам стрелу. Да еще золотую. Анахронизм. Конан Доил с Вальтером Скоттом! Поневоле не поверишь.

- Как раз здесь ничего особенного нет,-возразил дядя Дима.- Человек, который пустил стрелу в геолога, почему-то безвыездно живет в тайге и не общается с культурой двадцатого века. Вот он и воспользовался тем оружием, которое могла дать окружающая тайга. Лук - из лиственницы. Тетива - из лосевой шкуры. Стрела - из сосны и наконечник - из золотого самородка.

- А почему не из железа? - спросила Зина.

Дядя Дима с неудовольствием взглянул на нее.

- И такой вопрос задает мне будущий инженер!

Зина сконфузилась и завозила вилкой по тарелке.

- Поняла,- сказала она.- Просто не подумала сразу.

- Может быть, и нам объяснишь? - полюбопытствовал профессор.- Я думаю. Вале тоже интересно.

- Объяснение здесь простое,- ответила Зина.- Железо не Встречается в природе в самородном виде, выплавить его из руды очень трудно в кустарных условиях. Золотой самородок или золотой песок на хорошем костре можно расплавить хотя бы в глиняном черeпке. А сделать в песке форму для отливки наконечника уже нетрудно.