Михаил Михеев - Вирус В-13

Байдаров больше всего боялся, что их могут догнать здесь на безлюдном шоссе, где не было свидетелей и ничто не мешало агентам шефа полиции расправиться с ними. В том, что где-то за ними следом мчится красный лимузин фон Штрипса, Байдаров не сомневался. Поэтому он вел машину на предельной скорости, которую позволяла дорога и которую мог дать задыхающийся от старости мотор кадиллака.

Стрелка спидометра качалась на цифре 100. Быстрее ехать было опасно: предупредительные сигналы поворотов то и дело возникали у дороги, выхватываемые из ночи мечущимися лучами фонарей.

Мотор изредка чихал на ходу. Байдаров старался придумать, что им делать в том случае, если эта старенькая комбинация из поршней, цилиндров и рычагов откажется работать. И сколько ни думал, ничего хорошего не приходило ему в голову.

Так они проехали уже около ста сорока километров.

Шоссе спустилось в глубокую ложбину, стремительно вынеслось на пригорок. Байдаров увидел несколько желтоватых огоньков переезда, а в стороне от них маленький красный глазок - фонарь опущенного шлагбаума.

- Переезд закрыт! - уронил Байдаров, тормозя разогнавшийся кадиллак.

Березкин осторожно поправил голову Тани, лежавшую на его плече. Он тоже заметил зловещую красную звездочку.

- Может быть, поезд идет?

Со стороны Кенна к переезду подошла чья-то машина.

Шлагбаум поднялся, пропустил ее и опустился опять.

Байдаров помрачнел.

- Сережа, я вас высажу с Таней здесь,- сказал он.- Прячьтесь в кустах. Я попробую проехать вначале один. Если меня задержат - поступай, как договорились.

Он подождал, пока мимо них пройдет машина, которая только что была по ту сторону переезда, и открыл дверку.

- Яша! - вдруг воскликнул Березкин.- Консул!

- Что? Где? -завертел Байдаров головой.

- Сейчас мимо проехал! Это наш консул!

- Ты не ошибся?!

- Нет... я его хорошо разглядел! И шофера его узнал...

Байдаров с маху захлопнул дверку и закрутил рулевое колесо. Красный огонек заднего фонаря машины виднелся уже далеко впереди; но теперь это был огонек спасения, и нужно было догнать его во что бы то ни стало.

Боясь перегрузить мотор, Байдаров осторожно увеличивал скорость. Ему казалось, что красная звездочка начинает удаляться - машина консула шла быстро,- тогда он сильнее нажимал педаль газа, с беспокойствам прислушивался к неровному гулу мотора.

Внезапно, в свете его фонарей промелькнул красный лимузин. Он шел навстречу; за передним стеклом Байдаров разглядел лицо шефа полиции. Их взгляды встретились на мгновение. Байдаров не знал, заметили его или нет; но, посмотрев в зеркало, увидел, как лимузин круто развернулся на шоссе. Пронзительные лучи прожекторов уперлись в заднее стекло кадиллака.

Теперь уже Байдаров нажал педаль до отказа.

Мотор вначале захлебнулся, потом взревел отчаянно.

Огонек машины консула стал приближаться.

Но и огни сзади угрожающе росли...

Байдаров наклонился вперед, напряженно разглядывая дорогу. Он срезал повороты, чтобы не снижать скорости. Задние колеса заносило на виражах, кадиллак трясло и швыряло из стороны в сторону... Мотор резел, допевая свою лебединую песню.

Наконец, отчаянно вопя сигналом, Байдаров поравнялся с машиной консула. Обогнал ее... и в ту же секунду мотор застучал, загремел... кадиллак рванулся в кювет... Судорожным усилием Байдаров успел развернуть его поперек дороги и выпрыгнул на шоссе.

Машина консула остановилась, почти упершись радиатором в кадиллак. Побледневший шофер все еще давил ногой на педаль тормоза и не мог выговорить ни слова.

Красный лимузин проскочил вперед и тоже затормозил Шеф полиции уже бежал к Байдарову с пистолетом в руках.

Из машины вышел консул.

Увидя его, фон Штрипс попятился и сунул пистолет в карман.

- Что здесь происходит? - спросил консул у Байдарова, который с усталой улыбкой вытирал платком потное лицо.-Что за гонки на шоссе?

- Ночная прогулка,- сказал Байдаров.- Выехали подышать свежим воздухом. А это шеф полиции города Зиттина.

- С этим господином мы знакомы,- сказал консул.

- Он был настолько любезен.- продолжал Байдаров,- что решил сопровождать нас, боясь, как бы с нами что не случилось,- Байдаров повернулся к фон Штрилсу.- Очень благодарен вам за заботу, но теперь под защитой нашего консула мы будем в полной безопасности. Не смею вас больше задерживать...

Начало конца

Старки разбудил телефонный звонок. Заместитель редактора поднялся, кряхтя, потирая затекшую поясницу,- диванчик был короток, а Старки ночевал в редакции уже третьи сутки. Навалившись животом на стол, он приложил к уху телефонную трубку и зевнул.

- Что? Что? - вдруг закричал он.- О'Патли! Черт возьми, это ты?.. Откуда ты звонишь?..- тут Старки сразу же оглянулся, как будто кто мог их подслушать, и прикрыл ладонью трубку.- Да, да, слушаю,- взволнованно зашептал он,- говори!

Он схватил блокнот, карандаш, но на первом же слове сломал его. Чертыхнулся, выдернул из стаканчика перо. Он торопился и нервничал. Перо запиналось и брызгало по бумаге. Блокнот полз по столу, он придерживал его локтем и писал, писал, кое-как успевая за словами О'Патли. И чем больше он писал, тем тревожнее и взволнованнее становилось выражение его лица. Наконец, бросил перо.

- Да, да, О'Патли! Сейчас же в набор... Успею! Но как ты оттуда выберешься?..

Телефонная трубка стукнула, видимо, положенная на стол... Послышалось легкое звяканье, похожее на стук стеклянной пробки о горлышко графина... и все замолкло.

- О'Патли! - громко позвал Старки и тут же услышал в трубку грохот пистолетного выстрела...

Раздув ноздри, фрейлейн Морге глубоко втянула в себя кисловатый запах сгоревшего бездымного пороха, поставила пистолет на предохранитель и бросила его в стол. Присела в кресло, сильно сжала голову руками.

Ночные события обрушились на нее с внезапностью удара пули, даже ее железное самообладание дало трещину. Глубоко раненное самолюбие мешало сосредоточиться. А нужно было трезво и спокойно осмыслить все происшедшее, продумать, что делать, как себя вести, если история с Майковой дойдет до советского консула Взбудораженная нервная система требовала разрядки. Из графина на столе фрейлейн Морге налила полный бокал вина. Поднесла ко рту... и почему-то именно в эту минуту в ее сознании возникло перекошенное лицо доктора Шпиглера... Она выпила и поморщилась - даже ее любимое вино имело сегодня какой-то неприятный вкус.

В коридоре послышался торопливый топот каблуков, и в кабинет вбежал фон Штрипс.

Фрейлейн Морге зорко оглядела его взволнованное л-ицо и отвернулась.

- Вы их упустили,- сказала ока.- Эксон снимет с вас шкуру, фон Штрипс.

- К дьяволу вашего Эксона! - огрызнулся шеф полиции, без разрешения бросаясь в кресло.- Кстати, вам тоже не поздоровится.