Лиланд Модезитт - Экодипломат (Экодипломат - 1)

- Наверняка мисс Ку-Смайт была бы счастлива поговорить с вами. Возможно, она сумеет освободиться на несколько минут. Подождите, пожалуйста, я узнаю.

На миг экран погас. Потом на смену светловолосому секретарю пришло изображение специального помощника.

- Марселла Ку-Смайт.

- Натаниэль Уэйлер.

- Весьма польщена, лорд Уэйлер, что вы лично позвонили мне. Польщена и удивлена вашей настойчивостью.

- С вами никого нет?

- Н-нет, а почему вы спрашиваете?

- Потому что, мисс Ку-Смайт, не имею времени на фехтование словами даже в обычном режиме связи. Если вам угодно, мы с лордами Ротоллером и Мерсеном можем побормотать всякие вежливые фразы, а работать я буду с кем-нибудь еще.

Даже на экране было видно, как Марселла напряглась.

- Не слишком ли вы поспешны?

- Возможно, я самонадеян, но не поспешен. Империя действует необдуманно, вот потому мне и приходится быть самонадеянным.

По губам спецпомощника скользнула легкая улыбка.

- Видите ли, в Империи дела идут не вполне так, как на отдаленных планетах.

- Вы намеренно обходите стороной главный вопрос. Мы оба знаем, что официальные бюрократические процедуры могут занять не один месяц. Но я не красноречивый дипломат. А Аккорд - отнюдь не богатая система. Поэтому в наших общих интересах прийти к решению как можно скорее.

Он зашел слишком далеко слишком быстро, но надо было дать делу ход прежде, чем приятели Уэйнтра из военного ведомства успеют развернуться.

- Позвольте мне подумать, - ответила Марселла и оборвала связь.

Несколько секунд Натаниэль смотрел в пустой экран. Потом усмехнулся и нажал на кнопку.

- Майдра, как зовут специального помощника лорда Йансена из Министерства внешних сношений?

- Сейчас выясню, лорд Уэйлер.

- Выясните и свяжите меня с этим человеком.

Может, что-нибудь получится? Эколитарий пожал плечами и опять развернулся к окну - еще раз посмотреть на залитые лучами утреннего солнца холмы на западе. Звонок.

- Лорд Уэйлер, специального помощника лорда Йансена зовут Янис Дю-Плесси. Секретарь говорит, что она сейчас недоступна. Он на проводе.

- Спасибо.

Секретарь спецпомощника оказался молодой женщиной с темными волосами и тонкими чертами лица. Натаниэль представился.

- Мне очень жаль, лорд Уэйлер, но она сейчас чрезвычайно занята, и лорд Йансен - тоже. Я передам от вас сообщение и уверена, что мисс Дю-Плесси или лорд Йансен перезвонят вам, как только кто-нибудь из них освободится.

- Важно это весьма, - решил настоять эколитарий.

- Я уверена, что для нас это тоже очень важно, и дам мисс Дю-Плесси знать при первой возможности.

- Благодарю.

Экран погас. Натаниэль нахмурился.

По идее, Министерство внешних сношений его дело должно было заботить куда больше, чем Минкоммерции. Однако никакой заинтересованности сотрудники не проявляли.

Он снова вызвал Майдру и на этот раз велел связаться с главным помощником сенатора Хельмсуорта по фамилии Корвин-Сматерс.

- Лорд Уэйлер, - сообщила вскоре Майдра, - мисс Корвин-Сматерс недоступна, но с вами готова поговорить руководительница сектора, отвечающего за связи с Аккордом.

Натаниэль сглотнул. Он-то предполагал, что хотя бы Корвин-Сматерс окажется мужчиной.

- Кто такая?

- Ее имя - Сильвия Ферро-Мэйн.

- Соедините.

Сильвия Ферро-Мэйн была темноволосой и худощавой, вид имела предельно компетентный.

- Лорд Уэйлер?

- Совершенно верно. Вы - мисс Ферро-Мэйн?

- Предпочитаю, чтобы меня звали просто Сильвия, лорд Уэйлер. В аппарате Сената приняты несколько менее формальные обращения, чем в остальных государственных структурах.

- Именно о формальностях и хочу поговорить. Речь пойдет о торговле.

- Кортни и сам сенатор живо интересуются всем, что связано с торговлей.

- Учитывая подобный интерес, я рассчитывал поговорить с ними лично.

- Кортни решит вопрос о вашей встрече с сенатором, хотя его расписание полностью забито на месяцы вперед. Что до встречи с ней самой, то, если вам не трудно будет подъехать к нам, она могла бы вас принять завтра около 10.40.

Натаниэль задержался с ответом. Если он станет встречаться с каким-то директором по кадрам, работающим на одного-единственного имперского сенатора, можно собирать вещички и улетать - в посланниках такому человеку делать нечего. С другой стороны, было очевидно, что доступ к начальству контролируют сотрудники аппарата.

Значит...

- Ценю приглашение в столь сжатый срок. Хотел бы теперь договориться о встрече с вами самой.

- Со мной?

- Столь неоценимую помощь оказали, а я так мало знаю, так что не желаете ли сегодня пообедать вместе? Понимаю, очень быстро, но весьма был бы рад.

- Лорд Уэйлер, не знаю, что сказать...

- Скажите "да".

- Но я не освобожусь раньше 13.00.

- Отлично. В 13.00 в легатуре. Буду ждать.

Почему она приняла приглашение? А почему он ее пригласил?

Натаниэль покачал головой и нажал на кнопку, чтобы вывести на экран поступившие сообщения. Сообщений не было.

Эколитарий подошел к двери, коснулся панели, и тяжелые створки медленно разъехались.

Майдра и Хиллари, о чем-то беседовавшие, чуть не подпрыгнули.

- Лорд Уэйлер, что-нибудь случилось?

- Ничего, полагаю. Будьте добры, закажите ко мне в кабинет обед на двоих на 13.00.

- Вы ожидаете гостя или хотите устроить рабочий ленч с кем-то из сотрудников легатуры?

- Рабочий, но с гостем.

Майдра - сама деловитость - застучала по клавиатуре.

- Какие-нибудь предпочтения?

Натаниэль едва не рассмеялся. После долгих лет службы в боевых эколитарных частях он мог питаться всем, чем угодно.

- Что-нибудь легкое, пожалуй.

- Вы сами сообщите в приемную, кого ждете, или мне их проинформировать?

- Будьте любезны, проинформируйте. Ко мне придет мисс Ферро-Мэйн.

Потом он посмотрел на Хиллари. Та встретила его спокойным взглядом голубых глаз.

- Как давно вы работаете на Аккорд?

- Пять стандартных лет.

Натаниэль кивнул и вернулся в кабинет. Там он постарался разложить все произошедшее по полочкам. Ответ был простым: он так ничего и не понял.

Раздался звонок.

- Натаниэль Уэйлер.

На экране появилась Марселла Ку-Смайт.

- Лорд Уэйлер, я все обдумала. Как насчет сегодняшнего вечера?

- Хорошо, а что именно насчет сегодняшнего вечера?

- Поужинаем вместе, получше познакомимся друг с другом.

- Куда бы вы предложили пойти?

- Может быть, в ресторанную зону Дипломатической башни?

- Любезная леди, так мало вижу ваш прекрасный город, а хотите меня запереть в башне?

Она улыбнулась:

- Ладно. Вы знаете, где находится Плаццо-д'Артин?

- Найду.

- Вам удобно будет встретиться в 19.30 в "Золотой сверхновой"?

- Лучше в 20.30.

- Хорошо.

Вот и все.

Натаниэль чуть не поперхнулся от ее агрессивности. И не только агрессивности, а еще он не мог подобрать слова, но понимал, что упускает нечто очень важное.