Лиланд Модезитт - Экодипломат (Экодипломат - 1)

Сойдя на трехсотом, Натаниэль быстро огляделся по сторонам, но ничего необычного не заметил. На то, чтобы, поковырявшись с замком, войти в квартиру Сэргеля, ушло меньше минуты.

Внутри царил жуткий беспорядок. В вещах явно покопался не один человек.

Без всякого предупреждения эколитарий стиснул нервный узел у Хиллари под затылком. Та упала без сознания.

Теперь требовалось сменить кодировки замков, чтобы никто не повторил его фокус, и попытаться найти то, что могло остаться.

Сантиметр за сантиметром он обшарил все три помещения - гостиную, где имелся также небольшой кухонный уголок, спальню и санузел. Те, кто обыскивал квартиру, унесли почти все, если не считать нескольких дисков, кое-какой одежды, визитных карточек Сэргеля и пачки старомодной бумаги для записей.

Наконец Натаниэль выпрямился, потер подбородок и уставился в стену. Затем проверил, как там Хиллари, и улегся на диване напротив, приказав себе пробудиться через три стандартных часа или при малейшем шуме.

Спустя несколько секунд он уже спал.

Натаниэль проснулся в семь утра. Встал и несколько минут мерил шагами комнату. Краем глаза следя за Хиллари, умылся и по возможности привел себя в порядок. Добившись относительно презентабельного вида, эколитарий вернулся в гостиную, потряс головой и принялся думать.

Кое-что было ясно, кое-что - нет. Попытка "заменить" посланника своим человеком и визит морских пехотинцев указывали на участие в деле военных. То, что они не больно-то беспокоились о сохранении тайны, усиливало подозрения.

И все же на обзор общественности дело тоже не выставлялось. Значит, грязные подробности предполагалось скрывать не только от руководства Координатуры. Поскольку терранскую общественность мало заботила судьба как торговых переговоров, так и посланника Аккорда, речь шла о ком-то другом. И еще этот их главный адмирал...

Отсюда возникал следующий вопрос. Кому можно доверять? Сильвии? Или и ей нельзя?

Вариантов оставалось немного. Ему не обойтись без нее.

Придя к этому выводу, эколитарий набрал номер.

- Канцелярия сенатора Хельмсуорта.

- Это Натаниэль. Мне нужна Сильвия.

- По какому делу? - спросил Чарльз, даже не глядя в экран.

- По личному.

- Спасибо. Одну минуту.

Сильвия возникла в кадре.

- Где вы находитесь?

- Где нахожусь, там и нахожусь, любезная леди. У меня к вам два вопроса. Первый: верны ли вы императору?

- Что вы имеете в виду?

- Что спросил, то и имею. Те, кто меня преследует, ему не верны. Потому они и обратились против меня.

- Вы можете это доказать?

- Кто-то велел отделению морских пехотинцев напасть на мои жилые апартаменты. Операция не увенчалась успехом.

Серые глаза Сильвии сделались вдвое больше. Натаниэль чуть присел и обернулся, но Хиллари по-прежнему лежала неподвижно.

Сильвия оглядела хаос, в который превратилась комната Сэргеля, и бесчувственное тело, распростертое на диване.

Натаниэль пожал плечами.

- Вероятно, вы сумели проследить, где я нахожусь. Значит, мне придется уйти. Так что... Где мы с вами встретимся?

Она засмеялась.

- Лучше всего было бы в ресторане в Дипломатической башне и там позавтракать. Вероятно, это единственное место, где почти никто не осмелится устраивать спектаклей. Правда, на выходе вас могут поджидать неприятности.

Натаниэль покачал головой.

- Как просто... Я склонен согласиться. И приведу с собой знакомую. У ваших друзей, вероятно, будет, о чем с нею поговорить. - Он сделал паузу. Кстати, вы так и не ответили мне на вопрос об императоре.

Сильвия нахмурилась.

- Ответ вам известен, иначе вы не стали бы мне звонить. Конечно, да. Как может быть иначе?

На этот раз была ее очередь ждать реакции эколитария.

- Что могу сказать?

Он окинул ее быстрым взглядом. Сегодня Сильвия распустила волосы, и они лежали по плечам, обтянутым желтой с белым тканью. Натаниэль решил, что этот цвет идет ей меньше, чем более темные оттенки.

Экран погас.

Эколитарий улыбнулся. Сильвия хорошо смотрелась бы в черном или темно-зеленом, цветах Института.

Хиллари заворочалась. Стрелять в нее снова Натаниэлю не хотелось.

- Вы готовы идти?

Она подергала головой из стороны в сторону.

- Полагаю, вы уже можете говорить, хотя бы шепотом.

- Нет, - прохрипела она.

- Почему? То, что вы участвуете в заговоре по дискредитации императора, не означает, что вы не можете проголодаться.

- Мужчины!..

Натаниэль сердито посмотрел на нее. Примерно в том же духе изъяснялась дама в тоннеле, пытавшаяся его зарезать.

Со станнером в руке он мотнул головой в сторону санузла.

- Приведите себя в порядок.

Хиллари сверкнула глазами, однако сделала все необходимое, хоть эколитарий и не позволил ей закрыть дверь, а потом тщательно расчесала короткие черные волосы.

Натаниэль в последний раз проверил свое снаряжение, после чего отпер дверь и вытолкнул Хиллари вперед. Неподалеку оказались несколько прохожих, но, кажется, прямого наблюдения за сектором не велось. До главных лифтов они добрались без приключений.

- Не останавливайтесь, - негромко произнес эколитарий, когда они подошли ко входу в шахту.

Хиллари отстала всего на шаг, после чего вновь его догнала.

- Я думала, мы собираемся завтракать.

Натаниэль едва не споткнулся. Он никому не говорил о завтраке, только Сильвии. Получается, что Хиллари лишь притворялась спящей и слышала их разговор. Это могло означать проблемы для Сильвии.

- Собираемся, позже.

У легатуры Аккорда появился караул - двое морских пехотинцев. Но мимо них Натаниэлю и Хиллари проходить не пришлось - они свернули в другой коридор.

Встретившаяся им по пути пожилая дама удивленно взглянула на вечерний золотой плащ эколитария, однако покачала головой и продолжила свой путь. Пожалуй, Дипломатическая башня была единственным местом в Нью-Августе, где никто не обращал особого внимания на людей в эксцентричной одежде.

Свернув к заднему входу в апартаменты, Натаниэль начал чувствовать в Хиллари возрастающее напряжение.

Увидев, что снаружи охраны нет, он нахмурился. Может, они внутри? Ожидает ли противник ответной атаки так скоро? Посмеет ли он рискнуть и нанести удар?

Эколитарий чуть не расхохотался. Посмеет ли он рискнуть и удара не наносить? Через несколько часов вездесущая машина имперской безопасности отыщет его. Да и до бесконечности таскать с собой Хиллари нельзя.

Подойдя к дверям, он прижал ладонь к замку.

Створки начали расходиться. Одним плавным движением Натаниэль схватил Хиллари и швырнул ее внутрь, после чего со станнером в руке шагнул следом.

Вррррр!

Вррррр!

Эколитарий просто был быстрей. Морской пехотинец скатился со стула на пол. Рядом с ним лежала Хиллари, в которую попал первый выстрел.