Лиланд Модезитт - Экодипломат (Экодипломат - 1)

Натаниэль кивнул.

- Завтра выходной, и, поскольку мы не ожидали вашего прибытия до следующей недели, некоторые сотрудники успели взять отгулы. Но если вам что-нибудь нужно, я приеду рано утром.

- Спасибо весьма большое. Вопрос если возникнет, позвоню.

Хивер попрощалась и ушла.

С ней себя чувствуешь идиотом, подумал Натаниэль. Интересно, в Империи все женщины такие?

Он прошелся по комнатам, вроде как просто глядя по сторонам: тут взял в руки антикварную книгу, там коснулся настольного сувенира - миниатюрного огненного фонтана, где-то еще пощупал, мягкий ли диван. Время от времени новосел закладывал ладони за свой широкий старомодный пояс.

Мультидетектор, вмонтированный в этот пояс, обнаружил четыре "жучка". Судя по уровню и характеру излучения, три из них записывали только звук, а четвертый, в главной комнате, - еще и изображение.

Возможно, подумал Натаниэль, более сложное оборудование не успели установить, так как я прибыл раньше срока. Или у них настолько хорошие "жучки", что я их не могу обнаружить.

Он отнес "дипломаты" с бумагами в кабинет, отволок вещмешки в спальню и начал распаковываться. Кое-что из вещей - прежде всего черные дипломатические "доспехи" для официальных случаев - ему еще не приходилось надевать, за исключением, конечно, примерки в мастерских Института. В некоторых предметах одежды имелось кое-что особенное - разумеется, защищенное от визуального осмотра и энергетического сканирования.

Теоретически задача Натаниэля заключалась лишь в том, чтобы представить определенные условия договора, немного поторговаться и посмотреть, что получится, стараясь при этом остаться целым и невредимым. Теоретически. На практике обычно оказывалось, что усилий потребуется куда больше.

IX

Зуммер издал двойной сигнал.

- Корвин-Сматерс на связи, - ответила директор по кадрам, нажав на кнопку "прием".

Экран не включился, только внизу загорелась зеленая панель. Значит, видеопередатчик у звонящего либо неисправен, либо отключен.

- Вы одна? - В голосе звучали механические нотки.

- Да.

- Сенатору следует поинтересоваться ситуацией с Аккордом. Министерство внешних сношений подвергается атаке со стороны тех, кто контролирует армию.

- Ситуацией с Аккордом?..

Но связь была уже прервана.

Зачем звонивший скрывал свое лицо? При чем тут Аккорд?

Позвонить директору мог практически кто угодно. Но, что интересно, звонили по ее личному номеру, не зарегистрированному ни в официальных, ни в конфиденциальных справочниках.

ИРС? Или кто-то хочет подставить сенатора? Или дискредитировать саму Кортни?

Она нахмурилась. Потом нажала на кнопку. Круглая дверь в дальней стене кабинета открылась и снова сошлась за спиной вошедшей женщины.

- Да, Кортни?

- Будь добра, откопай все, что может быть связано с Аккордом. Речь идет о Министерствах коммерции или обороны.

- Сенатор собирается начать очередную публичную кампанию?

- Нет. Хочет выяснить, следует ли это делать.

Темноволосая женщина собралась выходить.

- И еще, Сильвия, - остановила ее директор, - поспрашивай кого-нибудь из своих бывших коллег, не слыхали ли они чего. Никакие секретные материалы меня не интересуют, только всякие, знаешь, слухи, странности.

- Сделаю. Когда это нужно?

- Ко вчерашнему дню.

Дверь снова открылась и закрылась. Кортни Корвин-Сматерс откинулась на спинку кресла, не обращая внимания на мигающие на пульте огоньки. Компьютер самостоятельно расставлял приоритеты поступающим сообщениям.

На кого в действительности работает Сильвия? - думала она. Определенно не только на сенатора, сколько бы он ей ни платил. По-прежнему на ИРС? На Халстон? На старую бестию адмирала?

Директор погладила пальцами антикварный листок пергамента, лежавший на столе.

Не связаться ли с Дю-Плесси?

Покачав головой, она принялась разбирать ожидавшие ее сообщения.

X

Стоя перед зеркалом в ванной комнате, Натаниэль поправил воротничок официального костюма. Никаких украшений на форме не было: все черное - и пуговицы, и пояс, и ботинки. Только на квадратной пряжке имелся зеленый треугольник да перчатки отливали бледно-зеленым.

Натаниэлю захотелось иметь какие-нибудь отличительные значки на лацканах, как у многих военных и дипломатов из других систем.

Мысль была настолько смешная, что он расхохотался в лицо своему отражению. Еще восьми дней не пробыл в Нью-Августе, а уже хочет навешать на себя какой-нибудь мишуры!

Бросив последний взгляд в зеркало и убедившись, что все в порядке, эколитарий вышел из ванной и взмахнул рукой. Свет погас.

Проследовав в кабинет, он запер за собой дверь в жилые апартаменты приложил ладонь к замку. Потом посмотрел на пульт. Лампочка, оповещавшая о полученных сообщениях, не горела.

Через окно Натаниэль увидел, как чуть выше вихрятся темные облака. Кое-где верхние этажи башен тонули в них. Надеясь, что дождь не окажется дурным предзнаменованием, он вышел в офис персонала.

- Доброе утро, лорд Уэйлер, - приветствовала его Майдра.

- Подобно же и вам доброго дня, - ответил Натаниэль, не забывая путаться в грамматике.

- Почетный караул скоро прибудет.

- Меня почетно караулить? Невероятным представляется. Являюсь лишь скромным, как это, который занимается цифрами.

- Так положено по протоколу.

- Знаю. Однако для профессора невероятным представляется.

На дальнем конце помещения сидела за пультом Хиллари Уэст-Шабаш, погруженная в какие-то числа, Натаниэль понятия не имел, в какие.

Ожидая морских пехотинцев, легат молча осматривал офис. В комнате располагалось три пульта: один пустовал, за другим сидела Майдра, за третьим - Хиллари, причем все три пульта были бледно-зелеными, в тон официальной желто-коричневой ткани, затягивавшей стены, и более насыщенному зеленому цвету ковра. В воздухе чувствовался еле уловимый аромат сосны или какого-то похожего хвойного дерева, хотя никаких растений нигде не было.

Кроме того, здесь в отличие от других офисов легатуры на стенах не висело ни одной картины.

Натаниэль посмотрел на Майдру и спросил:

- Что делали прежде моего прибытия в Нью-Ав-густу?

- Согласно штатному расписанию, я отвечаю за работу офиса легата Уитерспуна, но мы не находили разумным дублировать функции персонала, поскольку он, как мне сообщили, будет отсутствовать в течение длительного времени. - Она сделала паузу. - И поскольку вы принимаете на себя часть его обязанностей.

Натаниэль кивнул. Дверь в коридор, что вел к приемной, открылась; на пороге стояла Хивер.

- Майдра... О, лорд Уэйлер. - Отбросив со лба прядь длинных рыжих волос, она закончила: - Ваш эскорт прибыл.

- Благодарен.

Взяв под мышку черную папку (натуральная кожа!) с верительными грамотами, Натаниэль вышел следом за ней. В левой руке он стискивал свои бледно-зеленые перчатки, так, чтобы казалось, будто он нервничает.