Лиланд Модезитт - Инженер Магии (Отшельничий остров - 3)

- Ты Лидрал? - с ходу спрашивает Брид.

- Да, - у нее низкий приятный голос и легкая улыбка.

- Дарнит - вон там его палатка - сказал, что тебе, может быть, требуются помощники.

- Нам всем требуются помощники, - отзывается женщина с мягким смехом, - да только мне не по карману нанять трех охранников.

- Они охранники, - говорит Доррин. - Я ученик целителя.

- Оно и по посоху видно, - кивает Лидрал и указывает на подвешенный над костром чайник. - Вы проделали долгий путь, и вам всяко не помешает отдых. Ничего особенного предложить не могу, но охотно угощу соком или пряным чаем.

Брид и Кадара переглядываются, а Доррин спешивается.

- У меня ноги стерты, - признает он.

- Вы все с Отшельничьего? - интересуется Лидрал.

- Да, - коротко отвечает Доррин, не видя смысла вдаваться в подробности.

Кадара поднимает бровь. Брид озирается, ища, куда бы привязать лошадь.

- Привязывай туда, где прикована повозка, - предлагает Лидрал.

- Всех трех? - спрашивает Доррин.

- А что, места не хватит? - суховато отзывается Лидрал, и он краснеет.

- Почему железо? - спрашивает Брид, продевая узду в ушко толстого железного кола.

- Несколько вольных торговцев недавно лишились и лошадей, и повозок.

Лидрал наполняет чайник.

- Поэтому и привязи с железными нитями? - интересуется Доррин.

- Да тебе самому может потребоваться пара охранников, целитель, тихонько смеется Лидрал.

К лицу Доррина приливает жар, однако голос звучит решительно:

- Будь ты Белой, я бы почувствовал это сразу. К тому же ни одна Белая не завела бы рядом столько железа.

- Справедливое утверждение. Погодите, сейчас кружки найду... - с этими словами Лидрал ныряет в палатку.

Пока Доррин, по примеру спутников, привязывает Меривен к железному колу, Кадара смотрит на него из-под насупленных бровей.

К тому времени, когда он заканчивает возиться с лошадью, купчиха уже раздает кружки.

- Кому чай, кому сок?

- Мне чаю, - Кадара берет тяжелую коричневую кружку.

- Сок, - говорит Брид.

- Чай, - Доррину достается серая рифленая кружка с выщербинкой на ободке. Лидрал ловко засыпает в металлическое ситечко чайную стружку, опускает ситечко в закипевший чайник и снова ставит чайник на огонь.

- Особых удобств у меня, как видите, нет, - продолжает Лидрал, указывая на маленькую площадку перед палаткой, - так что устраивайтесь, кому как привычнее.

Сама она усаживается на маленький складной стульчик, а Брид с Кадарой - на землю, со скрещенными ногами. Доррин следует их примеру, но поскольку его ноги стерты, чувствует себя на твердой земле препаршиво.

Откуда-то сверху доносится голубиное курлыканье.

- Куда ты держишь путь? - спрашивает Брид.

- Возможно, это хотели бы узнать многие, странник, - с оттенком лукавства отвечает Лидрал.

- Странник?

- Это вежливое обозначение таких как вы, выходцев с Отшельничьего.

- А невежливое?

- Не будем в это вдаваться.

- Ты не похожа на других торговцев, - замечает Доррин.

- Оно и не диво. Я одна из немногих, кто разъезжает по северному треугольнику. В Фэрхэвене мне и бывать-то не случается, только в Вергрене. На сей раз Фрейдр уговорил меня заехать сюда и посмотреть что к чему, но, тут она хмурится, - я только зря потеряла время. Завтра я уезжаю.

- Ты проделала весь путь в одиночку?

Лидрал пожимает плечами:

- Разбойникам морозы не по нутру, к тому же краски и пряности нелегко сбыть с рук, если у тебя нет контрактов. Да и вообще... - она бросает выразительный взгляд на висящие входа в палатку лук и колчан.

- О! - восклицает Доррин, заметив короткий меч, который мог бы составить пару клинку Кадары. - Тебя обучали биться в манере Западного Оплота?

- Тебе определенно нужен охранник, целитель, - смеется женщина.

Кадара качает головой. Доррин опять густо краснеет.

- Ну а как насчет тебя? - не отстает Брид. Он все же надеется получить работу.

Купчиха пожимает плечами.

- Пока я справлялась так. Прибыль не окупает наем охраны. Когда-то было иначе, но теперь порядки устанавливают чародеи.

- Они контролируют главные дороги? - спрашивает Брид. И как только этакий здоровяк может так долго не менять позы, не испытывая неудобств!

В ответ Лидрал лишь кивает, после чего встает и тянется к чайнику.

- Пожалуй, чай уже заварился. Сперва ты, целитель.

Доррин подставляет свою кружку.

Налив чаю Доррину и Кадаре, Лидрал приносит из палатки фляжку с соком для Брида.

- Спасибо, - говорит Доррин, глядя прямо в светло-карие глаза.

От других палаток доносятся отдаленные голоса, да еще воркует невидимый голубь.

- А что это за маршрут - "северный треугольник"? - Кадара отбрасывает со лба рыжую прядь и отпивает из кружки.

- Обычно углами треугольника являются Спидлар, Вергрен и Тирхэвен. Из Вергрена я еду в Райтел, оттуда старым северным трактом через Аксальт в Клет. Потом спускаюсь на барже в Спидлар. Дастрал обязан обеспечить мне проезд в Тирхэвен. Там я беру краски и пряности, с которыми плыву по реке назад в Джеллико. Это снова через Райтел; я останавливаюсь там дважды, но обе остановки короткие. Примерно восьмидневка уходит у меня на приведение в порядок старого склада - Фрейдр вечно недоглядит, - а потом все начинается заново.

- А зачем ты приехала сюда?

Лидрал качает головой:

- Можешь назвать это паломничеством в Фэрхэвен. Конечно, пряности много места не занимают и сбыть их здесь худо-бедно можно. Но мне, по правде, не нравится ездить дальше Вергрена.

Доррин ухмыляется.

- Что тут смешного? - спрашивает Кадара.

- Ничего, просто я мог бы сообразить раньше...

Все взоры обращены к нему.

Юноша смущенно пожимает плечами.

- Хаос суров ко всем проявлениям жизни, а еду дают растения или животные. Из этого следует, что им должны требоваться пряности, и Белые торговцы тут не годятся.

- Ну, если ты так думаешь...

- Он прав, - говорит Лидрал. - Так оно и есть, только вот можешь ли ты растолковать, почему?

- Ну... - бормочет Доррин. - Одно вытекает из другого. Я хочу сказать... Хаос - это разрушительное начало. Он все разлагает, особенно живое. Пряности помогают сохранить пищу, но сами они деликатны...

- Лидрал, - мягким и глубоким голосом произносит Брид, - что ты посоветуешь нам?

- Никто из здешних вас не наймет, это точно. Вот западнее, в Дью или других городах Спидлара надежда есть. А то в южном Кифриене или Южном Оплоте - там не так чувствуется влияние чародеев.

- Далековато он, этот Южный Оплот, - с досадой произносит Кадара.

- А ты, значит, не можешь позволить себе помощников? - говорит Брид.

- То есть пару охранников и целителя? Короче говоря, не могу ли я нанять всех троих? Ну, это вряд ли.

- Но ты ведь не против нашей компании, - встревает Доррин. - За самое пустяшное жалование... хотя бы.