Лиланд Модезитт - Магия Отшельничьего острова (Отшельничий остров - 1)

Интересно, не этот ли господин приехал в золоченой карете?

- Эй, в углу! Я вижу, вы замерзли. Не хотите ли чуток согреться?

Я чувствовал на себе взгляд незнакомца, хотя он указывал на три фигуры, притулившиеся правее меня, у самой бревенчатой стены. Двое мужчин и женщина в бесформенных, поношенных куртках - не иначе, пастухи. Ничего не ответив, они уставились в пол.

- Прекрасно, - промолвил человек в белом. - Вижу, что вы с холода. Сейчас вам будет теплее.

Он сделал жест, и я почувствовал, как сырая прохлада в нашем углу сменяется сухим теплом, хотя мы и находились далеко от огня.

Женщина покосилась на мага - в том, что это маг, сомневаться не приходилось - и сделала движение, как бы отвергая подаренное ей тепло. Оба ее спутника продолжали смотреть вниз.

А я... Впервые с того момента, как мы с Гэрлоком покинули Хрисбарг, мне удалось согреться по-настоящему, да так, словно мое место было не в дальнем углу, а возле самого очага. Правда, тепло, сотворенное магом, порождало внутри какой-то холодок и странное ощущение - словно я тоже мог вызвать его, хотя и не ведал, как. Впрочем, выяснять это у меня желания не было.

Потом мое внимание привлек маленький столик у самого очага, за которым - это в переполненном-то трактире! - сидел один-единственный человек. Мужчина в темно-серых брюках и тунике с длинными рукавами, перехваченной поясом. На стуле рядом с ним лежал плащ. Волосы его казались седыми, хотя на таком расстоянии трудно было судить с уверенностью. Да и стариком он определенно не выглядел.

- Тот, в сером, он кто? - спросил я плотника.

- Арлин, меня Арлином кличут, - невпопад отозвался тот. Глаза у него были остекленевшие, причем не пьяные, а как бы отсутствующие. - Девчонка! Еще сидру! - проорал он, размахивая кружкой так, что несколько капель упало на мое лицо.

- Арлин, - настойчиво повторил я, вытерев лицо. - Кто этот человек в сером?

- Джастин. Серый чародей. Ничуть не лучше Белого, Антонина. А про того люди говорят: "Антонин заберет и душу и тело", - он снова помахал кружкой.

На сей раз девица к нам подошла.

- Что можешь предложить голодному путнику? - спросил я, стараясь придать голосу солидность.

- А не лучше ли тебе перейти на ту половину, молодой господин? откликнулась служанка, оценив меня взглядом.

Арлин снова уставился на меня. Я сказал:

- Не думаю, что могу позволить себе такую роскошь.

На лице девушки промелькнула улыбка, тут же уступившая место деловитой серьезности:

- Два медяка за огонь и пять за сидр. Мед стоит десять грошей за кружку.

- А еда?

- Сыр с черным хлебом - десять медяков, а если с сушеной медвежатиной, то двадцать.

- Хлеб с сыром и сидр.

- Двадцать два гроша... - она сделала паузу и добавила: - Деньги сейчас.

- Сейчас половину, - возразил я, пожав плечами. - А остальное - когда принесешь еду.

- Ладно, - с неудовольствием кивнула она, - давай двенадцать, за огонь и сидр. Десять доплатишь, когда получишь хлеб с сыром.

- Этак ты разоришь продрогшего путника, - пробормотал я, выуживая монеты из пояса и., радуясь тому, что запасся в Хрисбарге мелочью.

- Которые без денег - те могут оставаться снаружи, - ответила девица, пряча деньги и вручая мне деревянный жетон. Затем она двинулась дальше, собирая кружки на деревянный поднос, ссыпая монеты в кошель и раздавая жетоны.

Дверь позади меня открылась, и холодный воздух мигом выстудил заднюю часть залы.

На пороге появились двое солдат в толстых коротких куртках для верховой езды, вооруженные мечами и длинноствольными ружьями. Такие ружья использовались лишь в мирное время, поскольку неустойчивость этого оружия против даже самой слабой магии хаоса делала его почти бесполезным во время военных действий.

- Арейлас! Сторзной! - худощавый трактирщик в засаленном фартуке помахал вошедшим рукой.

Солдат покрупнее - ростом в четыре локтя, но обрюзгший - подтолкнул своего низкорослого товарища вперед, и оба направились к трактирщику.

Там, где они проходили, люди умолкали или понижали голоса.

Рослый солдат что-то сказал содержателю гостиницы, и тот недоуменно выпучил глаза. Вояка заговорил громче:

- ...Сказали... демон, он ехал верхом... видели на мертвых землях Фритауна...

- Погода-то нынче в самый раз для демонов, - откликнулся трактирщик, пожав плечами.

- Вот ведь тараканы... - пробормотал плотник Арлин.

- За что ты их так? - рассеянно спросил я, думая при этом о "верховом демоне".

- Со всех дерут... получают и от Монтгренского Совета за обеспечение безопасности на дороге от границы до Хаулетта, и от Гильдии Воров, за то, что закрывают глаза... - осекшись, он поискал глазами служанку: - Эй, где там мой сидра

Трактирщик провел солдат под арочным проемом на кухню. Оттуда, высоко держа уставленный кружками поднос, вышла служанка. Пройдя на простонародную половину, она со стуком поставила дымящиеся кружки передо мной и Арлином. При этом она старалась не встречаться со мной взглядом.

- Глянь! - гаркнул я в ухо Арлина, указывая на человека в белом.

Тот глянул, а я быстро поменял наши кружки местами.

- Чего глядеть... это же Антонин...

- Он смотрел на нас, - попытался объяснить я.

- Куда хочет, туда и смотрит. Если из-за этого всякий сопляк будет в ухо орать...

- Прости.

Извинился я не из-за того, что крикнул, а из-за подмененного сидра.

Арлин смотрел на свою кружку, но пить не спешил. А я, отпив небольшой глоток, тут же понял причину его медлительности. Напиток был таким горячим, что обжигал язык и горло.

Неожиданно в обеих половинах - и простонародной, и господской воцарилась тишина. Подняв глаза, я увидел, что человек в белом стоит у столика и смотрит на Джастина. Как мне сказали, Серого мага.

- Деяние - это не просто поступок... - промолвил Джастин так тихо, что я разобрал не все его слова.

- Поступок и есть поступок. Разве внешность и вправду обманчива, Джастин Серый?

Женщина в вуали тоже посмотрела на Джастина. Но тот не ответил и остался сидеть.

- Поступки красноречивее слов. Здесь, например, есть люди, которым не на что поесть досыта. Но накормит ли их праведность? Или трактирщик, по доброте душевной, станет раздавать им еду бесплатно, оставив в итоге без пропитания свою семью?

Джастин, вроде бы, слегка улыбнулся.

- Вряд ли стоит снова затевать старый спор, Антонин.

- Разве кормить голодных - это дурно?

Маг в сером печально покачал головой. Но мне хотелось бы знать, что он ответит на вопрос Белого чародея.

- Джастин, так все же ответь мне! Накормить голодных - это дурно?

Даже пастухи в углу обернулись и смотрели на Антонина.

- Тут немало пастухов, - продолжал он. - У кого-нибудь из вас наверняка найдется овца или коза, которая не переживет зиму. Даю за нее два серебреника. По-моему, цена справедливая.