Лиланд Модезитт - Магия Отшельничьего острова (Отшельничий остров - 1)

Пока мы пересекали мост, я не решался даже вздохнуть.

Дальше дело пошло легче. Я быстро оставил Пассеру позади. Едва я добрался до лесистых холмов, как снял защиту.

С этого момента мне предстояло стать странствующим краснодеревщиком, вынужденным из-за смуты покинуть Фритаун с одной лишь лошаденкой и несколькими медяками в кармане.

По мере продвижения в глубь равнины Галлоса холмы понижались, деревья редели, а воздух становился теплее. Каменные ограды у дороги уступили место дощатым, а там и штакетным заборчикам, казавшимся слишком хлипкими, чтобы удержать крупный скот или устоять на сильном ветру.

Сеть мелких, а порой и вовсе высохших каналов расчерчивала широкие сжатые поля.

На первом постоялом дворе после Пассеры я провел ночь в конюшне, по правде сказать, более чистой, чем задрипанная гостиница. Комнаты я не просил, но и за стойло с меня содрали пять медяков. Еще в медяк обошелся мне скудный завтрак.

Спустя еще день пути я оказался на равнине, совершенно плоской и почти начисто лишенной деревьев. Эту широкую и безлесную равнину примерно посередине пересекала широкая река Галлос. Через реку были перекинуты два параллельных каменных моста - каждый для движения в одном направлении достаточно широких, чтобы по любому из них могла проехать крестьянская подвода. К концу третьего дня я снова оказался в холмистой местности и увидел радующие взгляд деревья. Правда, помимо деревьев обнаружилась и дорожная застава.

- Куда едешь, парень?

- В Фенард.

- Решил наняться в солдаты?

Я окинул взглядом двоих мускулистых воинов и покачал головой:

- Боюсь, боец из меня неважный. Мое дело - работа по дереву.

- А где твои инструменты? - полюбопытствовал узколицый стражник.

- В том то и беда, господин. Сам-то я из Фритауна, а там - такие дела... - я пожал плечами.

Стражники понимающе переглянулись.

- А оружие есть?

- Да вот, нож на поясе. Достаточно, чтобы я мог постоять за себя.

Вояки, надо отдать им должное, сделали все, чтобы спрятать ухмылки. Ну что ж, я бы на их месте тоже ухмыльнулся.

- Имей в виду, если тебе не удастся найти работу, ты должен или покинуть Фенард, или поступить в солдаты.

- Вот как? - переспросил я, стараясь выглядеть озадаченным.

- Вот так.

Послышался скрип тележных осей. Позади меня к посту подкатила повозка.

- Ладно, малый. Езжай.

Щелчок поводьями - и Гэрлок понес меня вперед и вверх по склону. Позади остались еще три холма и один мост, когда мы остановились у городских ворот. На северо-западе я приметил отблески вечернего солнца на пиках Закатных Отрогов

В отличие от Джеллико, городская стена Фенарда (в которой имелись основательные бреши) мало годилась для обороны, да и проверка в воротах представляла собой чистейшую формальность. Страж, еще более вялый и скучающий, чем на дорожном посту, окинул меня взглядом и, махнув рукой, велел проезжать.

Оказавшись в городе, я остановил круглолицего ухмылявшегося мальчугана и спросил его, где находится квартал мастеров по дереву.

- Это которые бревна пилят? Так все лесопилки у нас за городом, как раз за Лесопильными воротами.

- Нет, я о столярах, краснодеревщиках.

- Тех, что мастерят шкафы да стулья?

- Ну.

- А это как раз перед воротами. По Рыночной улице, почитай, до самого конца. А за медяк я могу отвести тебя прямиком в таверну "Втулка", куда заходят выпить мастера Пэрлот и Джирл. Может статься, они и сейчас там.

- Для меня это немалый расход, - сказал я, бросая ему медяк. - Но так уж и быть, малец, держи.

Босоногий парнишка ухмыльнулся.

- Пошли. Двигай свою игрушечную лошадку.

Конечно, таверну "Втулка" я смог бы найти и сам, а медяк и вправду уже не был для меня пустяшной тратой. Но - в последнее время я стал ощущать такие вещи острее - парнишка нуждался в этой монетке еще больше.

На перекрестке безымянного переулка и ведущей к Лесопильным воротам Рыночной улицы стояло двухэтажное бревенчатое строение. Каменной была лишь каминная труба, хотя стены со стороны улицы покрывала серая штукатурка. Под стрехами крыши сидели голуби.

Дородный лысеющий мужчина в кожаной безрукавке поднимал длинный шест к единственному на улице масляному фонарю. Как раз в тот момент, когда мы с Гэрлоком обогнули толкавшего свою тачку жестянщика, фонарщик зажег лампу, хотя красноватый шар солнца еще не скрылся за горизонтом.

Двое слегка сутулившихся мужчин в темных плащах, оба средних лет, подошли к низкому порогу со стороны Рыночной улицы. Один из них открыл дверь - изнутри донеслись смех и обрывки слов.

"...негодяи...",

"...держаться подальше..."

- Вот эта таверна, - указал мой проводник. - Конюшня позади дома.

- Спасибо. Тебя как звать?

- Элрином. Нужен буду - так я, почитай, каждый день у восточных ворот.

Он повернулся и был таков.

Таверна "Втулка" представляла собой не столько постоялый двор, сколько питейное заведение, и в тамошней конюшне было всего-то пять стойл, но зато имелся и сеновал. За три медяка мне позволили переночевать там и во столько же обошлось стойло для Гэрлока. Конюх торопился вернуться в гостиницу судя по мощным рукам и увесистой дубинке, основное его занятие состояло в поддержании порядка в питейном зале. И в том, чтобы набивать брюхо на кухне.

- Смотри, парень, чтобы никаких неприятностей, - сказал мне конюх-вышибала. - Не забудь запереть своего дикого пони в стойле.

Я кивнул и принялся чистить Гэрлока щеткой. Мне явно не мешало бы подкрепиться и послушать разговоры в таверне, но не следовало выказывать спешки. Задав Гэрлоку корму, я с нарочитой неторопливостью вошел внутрь таверны.

С полдюжины мужчин - каждый с тяжелой глиняной кружкой - гомонили, сидя за единственным в комнате круглым столом. Освещали помещение четыре тусклые настенные лампы. Кухонный чад смешивался с едким дымом горевших в очаге сырых поленьев. А поскольку к этому добавлялись еще запахи кислого вина, дешевого пива и потных тел, то лично мне конюшня представлялась куда предпочтительнее.

Да и общему круглому столу я предпочел маленький столик в углу. Свободный - как я выяснил, уже усевшись за него - оттого, что был колченогим и шатался на неровных шероховатых половицах.

- Вина или пива? - спросила худощавая служанка с буйными черными волосами и бледным шрамом, пересекавшим правую щеку от уголка рта до уха.

- А сок есть?

- Стоит медяк, как и пиво.

- Его и принеси. А как насчет хлеба и сыра?

- За медяк получишь два ломтя хлеба и маленький кусочек желтого сыра. За два - четыре ломтя и кусочек белого.

- Два ломтя и желтый, - я положил монеты на стол и накрыл их рукой. Служанка кивнула и ушла.

В это время к шестерым сидевшим вокруг круглого стола мужчинам присоединился седьмой.