Лиланд Модезитт - Война Гармонии (Отшельничий остров - 4)

- Не стоит, - возразил Пендак, утирая вспотевший лоб. - Вблизи пристани никаких Белых нет, но если мы поставим щиты, любой оказавшийся в окрестностях Белый мигом это ощутит. К тому же Гинталу будет трудно маневрировать вслепую - здесь ведь не море.

Гуннар сосредоточился, направив чувства далеко на север. Джастин надеялся, что брат сможет избавить их от дождя - по крайней мере до тех пор, пока паровая машина не окажется на твердом покрытии Фэрхэвенского тракта.

- Ну и дураки же мы все! - фыркнул Гинтал.

Приметив искорки в глазах капитана, Джастин едва сдержал ухмылку. Гинталу явно нравилась идея провести "Ллиз" рекой почти к самому столичному городу.

- Как ты называешь свою машину? - спросил Мартан, указывая на укрепленный на палубе паровой фургон.

- Я не придумал ей названия.

- А почему?

- В жизни не давал имен, никому и ничему.

- Но это ведь корабль, пусть и сухопутный! А корабль должен иметь имя.

- А что бы ты предложил?

- Пусть будет "Черный Демон". Ведь все остальные демоны - Белые.

- "Черный Демон"? А что, мне нравится, - хмыкнул Гуннар.

- Точно, - со смехом подхватил Гинтал. - Тогда я смогу доложить советнику Рилтару, что отправил "Черного Демона" против Белых.

За излучиной на северном берегу реки показалась бурая полоска. "Ллиз" направлялась туда.

- Белден! Подготовь кран. Молодой человек, а тебе пора готовить к выгрузке машину. Скоро мы подойдем к причалу.

- Мои ребята готовы, - сообщил Мартан. Отряд в черных мундирах и вправду уже выстроился на палубе.

Джастин забрался в машину, разжег топку, после чего отсоединил все крепления, кроме двух канатов.

Мартан начал загружать в машину связки стрел с наконечниками из черного железа. На поддон рядом с ней он поставил три ящика с ракетами.

- Мартан, ты можешь остаться.

- А сам бы ты остался?

- Нет, не смог бы.

- Эй, ребята, - обратился моряк к своим. - Занять позиции! Мы должны обеспечить безопасность выгрузки.

Моряки выстроились в две шеренги вдоль обращенного к берегу борта "Ллиз". Первая держала наготове луки. Крышки люков боевых башен откинулись, открыв ракетные установки.

- Лево руля! - прозвучало с мостика.

Гуннар присоединился к Джастину возле машины. Звяканье цепей и скрип крана заглушили команды капитана.

С причала, к которому подходила "Ллиз", бросились врассыпную около двух десятков людей, среди которых - как машинально отметил Джастин - по меньшей мере двое были облачены в мундиры с красными разрезами, какие носила хидленская стража. Джастин метнулся к топке и добавил угля. Похоже, как только они окажутся на берегу, ему придется дать полный ход.

- А что, если крен окажется слишком велик? - спросил Гуннар.

- Сломается настил пристани, и мы вообще вряд ли куда-нибудь поедем, ответил Джастин.

"Ллиз" качнулась, налегая бортом о причал. Бревна и доски заскрипели под тяжестью железной громадины, однако выдержали.

Джастин зафиксировал первый зажим, потом второй. С третьим управился Мартан, а вот с четвертым им пришлось повозиться вдвоем. Пока они крепили стропы, двое моряков помогли Гуннару снять палубные цепи.

Белден подала знак, призывая Джастина убраться с машины. Инженер отрицательно покачал головой, и крановщица подняла "Демона" в воздух вместе с его изобретателем. Миг спустя машина уже стояла на пристани.

Джастин успел отсоединить два зажима, прежде чем Гуннар спрыгнул к нему с борта, и они управились с двумя остальными. Теперь инженер смог заняться проверкой двигателя, тогда как его брат расчистил место, куда они принялись складывать стрелы и ракеты, перенесенные с борта краном на поддоне.

Освободив поддон от груза, Джастин помахал Белден, и платформа поднялась в воздух.

- Капитан! - крикнул Джастин, выскочив из машины и подбежав к краю причала.

- Да, почтенный маг, - отозвался Гинтал.

- Возвращайся поскорее в Найлан... и сиди тихо, пока не узнаешь, как у нас пошли дела. Не выходи в море!

- Возьму это на заметку, - усмехнулся Гинтал.

- Делай как сказано, во имя Тьмы! - рявкнул Джастин, и усмешка пропала. Кивнув, капитан помахал ему рукой. Инженер бросился назад, к "Демону", где Мартан раскладывал ракеты и стрелы так, чтобы они находились под рукой. "Ллиз", оставляя за собой пенный след, развернулась и стала стремительно удаляться вниз по течению.

- Ну и скорость! - заметил Гуннар.

- Джастин навел на него страху, - объяснил Мартан. - И на меня тоже. Такой уж он славный малый.

- С дороги над рекой к пристани спускаются три стража, - указал Гуннар.

- Надо же, уже очухались! - усмехнулся Мартан. - Раньше они от нас прятались.

- Так ведь раньше вы, наверное, не высаживались? - предположил Джастин.

- И то правда.

Инженер снял машину с тормоза и открыл дроссель, приведя ее в движение.

- Куда едем?

- Направо, по той тропе. Она выведет нас к старой Хайдоларской дороге.

- А как насчет стражей?

- Дорожная стража есть повсюду. Но справа бойцов меньше.

- Сколько?

- Всего трое.

Стражи встретили машину на узком месте, где дорога сворачивала и шла вверх по склону к старому тракту. Слева от дороги тянулась сточная канава, справа - ветхая каменная стена, так что возможности свернуть не имелось.

- Дьяволы!

- Черные!

Худощавый усатый воин рубанул машину саблей с такой силой, что оружие, отскочив от корпуса, вылетело у него из руки. Второй, более грузный, отскочил в сторону. Женщина выхватила из колчана стрелу, но Мартан выстрелил первым.

Обе стрелы не достигли цели, хотя Джастину показалась, что хидленская пролетела над его головой. Инженер прибавил оборотов и чуть не налетел на воз с сеном. В последний момент возница свернул в сторону, и воз съехал колесом в канаву.

- Следи за дорогой! - крикнул Гуннар, хватаясь за руль и выравнивая ход.

Еще миг - и "Демон" свалился бы в канаву следом за возом. Мартан выругался. Машина снова вильнула, на сей раз едва не врезавшись в стену, но Джастину удалось вывести ее на середину дороги.

- Джастин, - попросил Гуннар, - не отвлекайся на стражей и все прочее, этим займемся мы. Сосредоточься на управлении.

"Демон", оставляя позади клубы пыли, несся по дороге, вдоль которой тянулись луга и выпасы. Изредка попадались хижины. Дорога отчаянно петляла, следуя руслу высохшей речки.

- Впереди еще одна телега, - предупредил Гуннар.

- Мартан, можешь подбросить в топку совочек угля? - спросил Джастин.

- Да, инженер. Только смотри, не налети на что-нибудь, пока дверца будет открыта.

Джастин сосредоточился на дороге. Рытвин и колдобин здесь хватало. Вскоре заслонка топки с лязгом захлопнулась, и Мартан доложил:

- Готово.

Завидя впереди серую клячу с повозкой, Джастин забрал круто влево, стараясь избежать столкновения. Он не оглядывался, а внимательно смотрел на дорогу и лишь через некоторое время спросил: