Лиланд Модезитт - Война Гармонии (Отшельничий остров - 4)

Молодая женщина с младенцем на руках пережидала дождик под навесом перед мастерской медника, а двое мужчин разгружали подводу, перенося какие-то грузы на склад кожевенной лавки Баста.

Поправив лямки торбы и размяв затекшие в фургоне ноги, Джастин побрел по гладкой, скользкой от дождя каменной мостовой - мимо гостиницы и мастерской Селдита. Гуннара ему удалось догнать лишь за городской чертой, поравнявшись с домом и амбаром усадьбы Шрезан. Дом стоял рядом с речушкой, на берегу которой эта семья пряла и ткала полотно из поколения в поколение.

Шрезан была одной из весьма немногих девушек, которым Джастин нравился больше Гуннара, пусть даже в итоге она и вышла замуж за Юсала.

С юга тянулась гряда пологих холмов, поросших плодовыми деревьями вишнями, яблонями и ябрушами. Дождь еще не успел сбить с ветвей цветы, сохранившиеся в ярко-зеленой листве.

Гуннар замедлил шаг и, перейдя дорогу, поставил ногу на низкий каменный парапет, отделявшей полосу придорожной травы от фруктового сада.

Джастин остановился, стряхивая с коротких волос воду.

- Мне кажется, что больше всего я скучаю именно по нашим садам, промолвил Гуннар, задумчиво поглаживая гладко выбритый подбородок. - В Краю Земли даже ябруши не те. Уондернот куда лучше и Края Земли, и Найлана. Мирный, тихий городок.

- Сдается мне, - усмехнулся Джастин, - что будь твоя воля, ты бы взял да и построил здесь большой Храм. А заодно перевел бы сюда Совет.

- А что, - улыбнулся в ответ Гуннар, - мысль дельная. Об этом стоит подумать... конечно в будущем.

"Провались я на этом месте, - подумал Джастин, - но он вовсе не шутит. Не иначе как уверен, что место в Совете его ждет не дождется".

- Ладно, - сказал русоволосый маг со вздохом. - Пойдем, а то Элизабет уже беспокоится.

"Интересно, - промелькнуло в голове Джастина, - он вправду это ЗНАЕТ или просто высказал догадку?"

Братья прибавили шагу. Дойдя до развилки, они повернули налево, туда, где к югу от дороги стоял дом, сложенный из черного камня, обшитый тесом и крытый черепицей. В отдельной постройке помещалась кузница, и оба этих сооружения обрамляли два небольших сада. Под деревьями братья заметили худощавую фигурку в коричневом. При виде путников она замахала рукой.

- Мама! Мама! Гуннар с Джастином! Они приехали!

Сорвавшись с места, Элизабет со всех ног припустила по гладко вымощенной дорожке, прыгнула Джастину на шею, повисла на нем, а разжав объятия, проделала то же самое с Гуннаром.

- Вот вы и явились. Точь-в-точь тогда, когда мама велела вас ждать. Она угадала.

- Невелика хитрость, - проговорила Кирлин, появившись позади дочери. Она еще не успела снять кожаного фартука. - Всяк в Уондерноте знает, что колымага Северы останавливается возле нашей почтовой станции как раз в это время.

- Рад вас видеть, - прогудел Горас. - С удовольствием обнял бы обоих, но я работал в саду и по уши извозился.

Элизабет, светловолосая, стройная девчушка, весьма походившая на Гуннара, потянула братьев за руки.

- Может уйдем под крышу? Я не могу отгонять дождь так долго.

Гуннар взглянул на мать и вопросительно поднял брови.

- Ну, поскольку все в сборе, - сказала та, - то отправляйтесь в дом, а я скоро приду. Мне нужно кое-что доделать.

- Может, тебе помочь? - спросил Джастин.

- У меня тут не инженерная мастерская, - рассмеялась Кирлин. - Как подмастерье меня вполне устраивает Нерла. Я долго не задержусь.

Джастин позволил сестре затащить его под козырек крыльца, где он снял дождевик. Подождав пока Гуннар избавится от плаща, девочка забрала накидки братьев и направилась к заднему крыльцу, где обычно развешивали одежду для сушки.

- Кое-что не меняется, - ухмыльнулся Джастин. - С одежонкой, я смотрю, по-прежнему приходится возиться самым младшим.

- Не всегда.

- Ужина придется подождать, - сообщил Горас, стряхивая воду с кожаной куртки, пропитанной водоотталкивающим составом. - Но ничего, поедите поздно, зато вкусно.

- У тебя все и всегда вкусно.

- А вот и нет, - подала голос Элизабет, высунувшись из двери. - Что касается рыбной похлебки...

- Рыбная похлебка - это блюдо, имеющее долгую и славную традицию, но как раз сегодня я ее готовить не буду.

- А что будешь? - с подозрением поинтересовалась Элизабет.

- Не скажу. Это должно быть сюрпризом.

- Надеюсь, это будет баранина, запеченная с пряностями.

- Папа, - девочка повернулась к отцу, - сегодня прохладно. Можно я подогрею сидру?

- Можно, но только в том случае, если ты разожжешь огонь с помощью огнива, а не с помощь магии.

- Ладно, хоть это и муторно, но будь по-твоему. Я буду возиться с огнивом, даже если на это уйдет весь вечер, - промолвила Элизабет и, расправив плечи, поспешила на кухню.

Гуннар снова поднял брови. Горас ухмыльнулся:

- Я постоянно поддразниваю ее таким манером. Говорю, что ежели она не будет осторожнее, так из нее запросто получится вторая Мегера. Правда, я вовсе не думаю, что в ней и вправду имеется хотя бы самая малость белизны... во всяком случае, ваша мать ничего такого не обнаружила.

Горас проводил сыновей в гостиную, закрыл дверь и разжег большую изразцовую печь.

- Я-то ведь не умею отгонять холод с помощью магии гармонии, а старые кости просят тепла. В такие дни, как нынешний, когда кажется, будто зима еще не кончилась, пожилому человеку особенно хочется погреться.

- Тоже мне, старик нашелся, - рассмеялся Гуннар.

- Это он хочет, чтобы мы с тобой сделали кое-что по дому, вот и прибедняется, - весело пояснил Джастин. - Небось, папа, нам нужно будет наколоть дров?

- Ну, если вы малость помашете топориками, я буду вам благодарен. Но не сейчас, конечно. Было бы невежливо прямо с дороги наваливать на вас хозяйственные хлопоты.

- Но тебе хотелось убедиться в том, что мы вовсе не прочь, - заключил Джастин, усаживаясь на мягкий стул поближе к печи. В отличие от Гуннара, проделывавшего такие вещи с легкостью, ему непросто было бы избавиться от холода с помощью магии. А вот исходящее от печи тепло способствовало успокоению и умиротворенному отдыху.

- Джастин, последи за огнем, пока я буду возиться с обедом, - попросил Горас, закрыв печную заслонку и направляясь на кухню.

Гуннар расположился в старом кресле-качалке, принадлежавшем еще их бабушке. Помнится, покачиваясь в нем, она рассказывала братьям истории о Креслине и Мегере, а также Предание о капитане Рибэ и ангелах Небес.

Джастин улыбнулся, когда в его голове словно наяву прозвучали ее слова: "Людская вера уже сама по себе делает любую легенду почти правдой. Истина, мальчики, заключается не столько в самих словах, сколько в том, что за ними стоит".

От воспоминаний Джастина оторвали шаги Элизабет, легко ступавшей по полированным половицам. Сестра несла две кружки, над которыми поднимался пар.