Лиланд Модезитт - Война Гармонии (Отшельничий остров - 4)

- Это... Это хорошие пряности, госпожа, - залепетала торговка. Совсем неплохие...

Слегка улыбнувшись, Крителла кивнула сначала Гуннару, а потом Джастину, и они пошли дальше.

- Глянь-ка на ту в зеленом... - слышались за их спинами голоса. - Ишь каких красавчиков завела...

- Не много ей будет, одной-то?

- А что, тот светленький очень даже недурен...

- Не в моем вкусе. У темненького и попка в порядке и все прочее, а блондинчик уж больно тощий. Кожа да кости.

Джастин с ухмылкой взглянул на Гуннара, однако мысли мага, кажется, витали где-то вдалеке, и пикантных разговоров он попросту не слышал.

- Кожа да кости, говоришь? Да по сравнению с твоим Фриндером он просто толстяк, но ты же не вышвыриваешь Фриндера из постели! А надо бы - неровен час проткнет тебя коленкой. Конечно, в темненьком тоже что-то есть...

Джастин почувствовал, что краснеет. Повернувшись, он встретился взглядом с Крителлой. Ее щеки тоже пылали румянцем.

- Да, они здесь... довольно прямолинейны в высказываниях. Что на уме, то и на языке, - сказал Джастин. И тут он заметил мастерски выполненную вывеску: серебряный, окаймленный черным щит. - А вот и трактир. Причем явно не "Медный Бык".

Обеденный зал "Серебряного Щита", несмотря на доносившийся с кухни слабый запах подгоревшего жира, все же, благодаря открытым окнам, слегка продувался ветерком. Большая часть столиков оставалась незанятой. Трое друзей выбрали себе место в углу, за круглым столом, откуда был виден вход.

Гуннар жестом подозвал худенького прислужника, который был явно моложе большинства подмастерьев на Отшельничьем.

- Парнишка, что у тебя есть выпить?

Не удостаивая мага вниманием, паренек поклонился Крителле:

- Что будет угодно госпоже?

- Какие ты можешь предложить напитки?

- Красное вино, темное и светлое пиво, красный сок, - звонким, совсем детским голосом ответил прислужник и замер в ожидании.

- Я бы хотел темного пива, - промолвил Джастин.

- А мне красного соку, - сказал Гуннар.

Паренек выжидающе взглянул на Крителлу и нерешительно спросил:

- А что будет пить госпожа?

- Тоже сок.

Прислужник перевел взгляд с нее на молодых людей и слегка приподнял бровь.

- Два сока и пиво, - сказала ему Крителла.

- Как угодно госпоже, - малец поклонился и заспешил по потертым половицам к дверям в буфетную.

За столом в сторонке две светловолосые женщины с кружками в руках сидели за игральной доской. Джастин пригляделся к ним, пытаясь определить, в какую игру они играют, но она оказалась незнакомой. Кажется, в ней использовались фишки красного и черного цветов.

- Ну как, что ты выяснил? - понизив голос, спросила Крителла Гуннара.

- Ничего особенного, - так же тихо отозвался маг. - Только вот хаоса тут у них многовато, особенно для страны, считающей себя оплотом чтущих Предание.

Джастин облизал губы и попытался отключиться от окружающего, чтобы воспринимать атмосферу и дух города не зрением и слухом, а чувствами, способными улавливать более тонкие нюансы.

Возле самой двери за столиком в одиночестве сидела женщина. На ней был мундир из кожи лазоревого цвета - она принадлежала к войску тирана. Перед ней красовалась серая глиняная кружка со щербиной. Черные с проседью волосы женщины были коротко острижены, левую скулу пересекал белый шрам. На дальнем краю столика стояли еще две такие же кружки - уже пустые.

Коснувшись воительницы чувствами, Джастин ощутил налет горечи, почти опустошенность. Однако то была не зияющая пустота бездушия, а искренняя, человеческая - почти гармоническая - печаль. А вот за дверью, на площади, молодой инженер уловил что-то вроде невидимого и почти неощутимо липнущего к углам зданий, стелющегося по сточным канавами и сочащегося из труб белого марева.

- Твое пиво, госпожа.

Прислужник поставил увенчанную пенистой шапкой кружку перед Крителлой.

- Это для моего друга.

Она кивнула в сторону Джастина. Стук кружки о столешницу оторвал молодого инженера от молчаливого созерцания.

Паренек любезно улыбнулся и поставил перед целительницей и Гуннаром по кружке сока. Пиво осталось на прежнем месте.

- С тебя серебряник и четыре медяка, госпожа.

- Сколько? - удивилась Крителла. - Я не ослышалась?

- Ничуть, госпожа. Прожигающие горы Белые дьяволы грозятся уничтожить всех чтущих Предание. Времена тяжелые, а цены соответствуют временам.

Джастин и Гуннар вручили Крителле по полсеребряника. Добавив свой, целительница вручила деньги парнишке.

- Сдачу оставь себе.

- Премного благодарен, госпожа. Рад был услужить.

Провожаемый пристальным взглядом Джастина юноша торопливо ускользнул на кухню.

- Нечего сверкать глазами, дорогой Джастин, это тебе не идет, промолвила Крителла так громко, что ее слова донеслись до сидевших поблизости торговок. Обе женщины, полные и круглолицые, повернулись к выходцам с Отшельничьего и несколько секунд внимательно на них смотрели. Потом одна улыбнулась Крителле, и обе вернулись к своему оживленному разговору.

- Ты уверена, что это было необходимо? - спросил Джастин целительницу, не зная, сердиться ему или смеяться.

- Совершенно необходимо, - Крителла подмигнула ему и вопросительно взглянула на Гуннара. - Ну так что ты, в конце концов, выяснил?

- Здесь очень много подспудного хаоса, но я не могу связать его с определенным местом, - маг поднес кружку к губам, отпил глоток и добавил: А еще здесь все пронизано страхом.

Джастин предпочел не делиться со спутниками результатами собственных попыток проследить за подспудным хаосом. Если уж Гуннар не смог определить источник, так ему нечего и пытаться. Он сделал большой глоток и прислушался к тихому разговору мага с целительницей.

- Думаешь, этот город уже попал во власть хаоса? - спросила Крителла.

Гуннар покачал головой:

- Налет хаоса не так уж силен. Однако если Белые подойдут к самой столице, то едва ли натолкнутся здесь на мощное сопротивление.

- Почему?

Джастин знал почему, а потому просто отпил еще глоток пива, такого же горького, каким должен был стать ответ.

- Гармония нуждается в сосредоточении. Нуждается в большей мере, чем хаос. Нарушить эту концентрацию можно, не прибегая к магии. Достаточно подкупить или иным способом вывести из игры соответствующих людей. Магия хаоса при этом вроде бы не задействуется, а хаос тем не менее нарастает.

Джастин кивнул. Пожалуй, Гуннар объяснил все лучше, чем смог бы он.

- Не угодно ли чего-нибудь еще? - спросил юный прислужник, глядя на Крителлу из-под длинных темных ресниц.

Вульгарность этого неприкрытого заигрывания заставила Джастина брезгливо поморщиться. И ведь парнишка не был одержим хаосом, и истинные его желания не выходили за пределы обычного.