Уильям Моррис - Воды дивных островов

Тогда посланница сошла к самой обочине дороге; а теперь уже видела она, как в прозрачном воздухе клубится марево кавалькады; и сказала себе Заряночка:"Это и в самом деле они, и должно мне собраться с духом, ибо сердечные друзья моих подруг уж никоим образом не причинят вреда бедной девушке, и презирать ее не станут".

Вскорости из облака пыли вынырнули первые волы; позади них сверкали острия копий. И вот уже целое стадо, теснясь и толкаясь, бредет по дороге; а за стадом поспешают десятка два копейщиков, в кожаных куртках без рукавов и шлемах с забралами; надо сказать, что они и в самом деле повернули головы в сторону Заряночки, проезжая мимо, и перебросились промеж себя несколькими словами, смеясь и указывая на чужестранку, однако же не остановились, но двинулись прямиком к замку.

Далее наступило затишье, а затем неторопливо проехала еще дюжина вооруженных воинов, из коих некоторые были в белых доспехах; в поводу вели они пять вьючных лошадей, нагруженных олениной. И эти тоже проскакали мимо, не остановившись, хотя большинство их надолго задержали взгляды на Заряночке.

Последними же появились три верховых рыцаря; и на первом поверх доспехов надето было расшитое золотом сюрко*, а на таковом горело алое разбитое сердце; зеленое сюрко второго украшала серебряная полоса в треть щита, а на ее фоне ярко выделялись зеленые ветви, охваченные пламенем; на третьем было сюрко черного цвета, испещренное серебряными слезами. Все трое ехали с непокрытыми головами, только Черного Рыцаря венчала гирлянда дубовых листьев.

И вот Заряночка набралась храбрости, и выступила на дорогу, оказавшись в каких-нибудь десяти шагах от рыцарей, что, завидев ее, немедленно придержали коней, и проговорила звонким голосом:"Помедлите, о воины! - ибо если вы и впрямь те, за кого я вас принимаю, есть у меня до вас поручение".

Едва Заряночка выговорила эти слова, как все трое соскочили с коней, и Золоченый Рыцарь подступил к ней вплотную, и схватился рукою за край ее одежды, и нетерпеливо воскликнул:"Где та, от которой ты получила этот доброй ткани наряд?" "А ты, верно, Бодуэн Золоченый Рыцарь?" - вопросила Заряночка. Он же коснулся пальцами ожерелья на шее девушки, при этом дотронувшись и до ее кожи, и молвил:"Жива ли она была, когда досталось тебе вот это?" Отвечала посланница:"Если ты и впрямь Бодуэн Золоченый Рыцарь, есть у меня к тебе поручение". "Да, это я, - заверил рыцарь,- О скажи мне, скажи, она мертва?" Отвечала Заряночка:"Аврея жива была, когда мы в последний раз виделись, и послала она меня к тебе, если ты и впрямь ее возлюбленный. Теперь прошу я тебя до поры удовольствоваться этим словом, продолжила девушка, улыбаясь рыцарю приветливо, - ибо должна я исполнить свое поручение так, как велено мне. Кроме того, сам видишь, что и друзьям твоим охота порасспросить меня".

А те и в самом деле теснились к ней, едва ли не отталкивая друг друга. Зеленый Рыцарь ухватил левой рукою за левое запястье девушки, а правую положил ей на плечо, и разрумянившееся лицо юноши оказалось совсем близко от груди ее, прикрытой сорочкою Виридис. Отпрянув назад, проговорила Заряночка:"Сэр, сорочка эта и в самом деле достанется тебе, когда ответишь ты мне на один-два вопроса. Тем временем, прошу тебя, запасись терпением; ибо, насколько известно мне, все обстоит хорошо, и непременно свидишься ты снова с дорогой моей подругой Виридис".

Оробев и закрасневшись, Зеленый Рыцарь послушно отступил на шаг. Юноша был не редкость хорош собою, с нежною кожей, и серыми глазами, и золотыми кудрями, и тяжелые доспехи на нем казались не тяжелее шелковой ткани. Заряночка оглядела его приветливо, хотя и смущенно, и порадовалась до глубины души, что Виридис достался в милые рыцарь столь прекрасный. Что до Золоченого Рыцаря, теперь и его смогла рассмотреть Заряночка, когда отошел он чуть в сторону: то был весьма пригожий воин около тридцати пяти зим, высокий, широкоплечий и стройный, черноволосый, с густыми бровями и свирепыми ястребиными глазами; на первый взгляд, грозного вида муж.

Когда же услышал Черный Оруженосец слова Одинокой Птички касательно Виридис, он бросился на землю пред гостьей, и принялся целовать ее ножки, или, если угодно, башмачки Атры, что ножки эти одевали. Когда же девушка отступила назад, он поднялся, встав на одно колено, и поглядел на нее пылко, и молвила посланница:"И к тебе тоже есть у меня поручение от Атры, любезной тебе собеседницы, ежели ты Артур Черный Оруженосец". Не отвечая, тот по-прежнему не сводил с чужестранки глаз, пока не покраснела Одинокая Птичка. Девушка не знала, счесть ли его менее пригожим, нежели остальные двое. Этот рыцарь тоже был молод, не старше двадцати пяти лет, стройный и гибкий, с густой копною каштановых волос; лицо юноши загорело настолько, что глаза казались светлыми на его фоне; округлый подбородок словно бы рассекли надвое, рот и нос отличались безупречными очертаниями; борода и усы только-только начали пробиваться; а щеки представлялись взору скорее впалыми, нежели полными. И еще приметила Заряночка, что руки юноши, потемневшие от загара ровно так же, как и лицо, были на редкость изящны и опрятны.

Наконец Черный Оруженосец поднялся на ноги, и теперь все три рыцаря стояли рядом и глядели на девушку во все глаза; а как же иначе? Заряночка понурила голову, не зная, что ей теперь делать и что говорить. И подумала она про себя, а оказались бы эти трое столь же добры к ней, как и три ее подруги с Острова, ежели бы свела ее с ними судьба подобным же образом? И порешила про себя, что мужи сии выказали бы не менее великодушия.

Тут заговорил Золоченый Рыцарь и молвил:"Не исполнит ли добрая девушка свое к нам поручение тут же, на этом самом месте? - ибо снедает нас нетерпение и терзает тревога". Заряночка, отчасти смутившись, потупила взор. "Прекрасные сэры, - отвечала она, - я сделаю так, как вы велите".

Но Черный Оруженосец поглядел на девушку, и заметил, что обеспокоена она, и проговорил:"Прощения прошу, добрые соратники, но разве нет у нас где-то поблизости дома, что ни в чем не ведает недостатка? С вашего позволения хотел бы я умолять сию добрую и милую леди оказать нам великую честь, и переступить порог Замка Обета вместе с нами, и прогостить под кровом его столько, сколько пожелает; а там на досуге смогла бы она поведать нам все досконально о своем поручении; и уже видим мы и знаем, что не принесет оно нам ничего другого, кроме радости".

Тут заговорил Золоченый Рыцарь и молвил:"Заклинаю благородную госпожу извинить меня, и присоединяю свою просьбу к твоей, брат мой, умоляя ее отправиться домой вместе с нами. Леди, - продолжал он, ведь ты простишь мне, что в нетерпении своем услышать вести о возлюбленной моей собеседнице я позабыл обо всем прочем".