Майкл Муркок - Феникс в обсидиане

Я замолчал, но ощущение надвигающейся опасности у меня все возрастало.

Звон был уже таким громким, что заболело в ушах.

- Поворачивай назад! - прокричал Белфиг. - Командуй, Моржег! Быстрее!

Признаюсь, столь явный страх этого самоуверенного и самодовольного человека доставил мне некоторое удовольствие.

- Мы возвращаемся в Ровернарк? - спросил я.

- Да, мы... - Он нахмурился, но, взглянув на меня, попытался улыбнуться. - Нет. Пожалуй, нет!

- Вы передумали?

- Да успокойтесь же, черт вас побери! - заорал он. Но тут же взял себя в руки. - Извините, граф Урлик. Нервы. Этот жуткий гул... - И не договорив, резко повернулся и направился вниз.

Колокол все еще звонил, но погонщики уже разворачивали животных, которые то поднимались высоко над водой, то плюхались обратно, дергая и волоча за собой корабль.

Погонщики опять начали безжалостно их хлестать, и корабль пошел быстрее.

Звон понемногу утихал. Из-под колес, крутившихся с бешеной скоростью, летели тяжелые брызги. Внезапно наша морская карета затряслась и подпрыгнула на полном ходу - меня с силой отбросило к поручням. Я с трудом поднялся на ноги и вдруг услышал, что колокол умолк. Над океаном повисла глухая тишина.

Вновь появился епископ Белфиг, но уже в военном снаряжении и плаще. Косметика была приведена в порядок, но даже грим не мог скрыть необычную бледность епископа. Он поклонился мне, кивнул Моржегу и попытался улыбнуться:

- Извините, граф Урлик. На какое-то мгновение я потерял голову. Плохо соображал со сна и растерялся. Ужасный звон, не правда ли?

- По-моему, он вас напугал? Мне показалось, что он вам знаком.

- Нет, что вы!

- И Моржегу тоже. Не зря же он вспомнил о Бладраке...

- Глупая легенда, - отмахнулся Белфиг. - Гм... Легенда о чудовище Бладраке с голосом, похожим на звон громадного колокола. Вот Моржег и подумал, что это Бладрак... Что он хочет... э-э-э... сожрать нас.

Епископ неестественно хихикнул.

Я не поверил ни слову, однако, поскольку был гостем Белфига, не мог быть слишком назойливым и не стал больше задавать вопросов. Мне пришлось проглотить эту очевидную, специально для меня состряпанную ложь. Белфиг стал обсуждать с Моржегом новый курс корабля, а я вернулся в каюту. Там обнаружил ту же самую девицу. Совершенно голая, она лежала на кровати и радостно улыбалась. Я улыбнулся ей в ответ и улегся на свою висячую койку.

Но не успел закрыть глаза, как наверху раздался крик. Я выпрыгнул из гамака и побежал на верхнюю палубу.

На этот раз колокола слышно не было, но Моржег и Белфиг громко переговаривались с матросом, стоящим на нижней палубе.

- Клянусь, я видел! - кричал матрос. - Огни! Порт!

- Но мы в нескольких милях от берега, - возражал Моржег.

- Тогда, сэр, это был корабль!

- Что, сбывается еще одно предание? - спросил я.

Увидев меня, Белфиг вздрогнул и выпрямился.

- Я и сам ничего не понимаю, граф Урлик. Думаю, матросу что-то померещилось. На море всегда так: за одним необъяснимым событием следуют другие, не так ли?

И тут я увидел яркий свет.

- Смотрите! Наверное, это другой корабль?

- Для корабля свет слишком ярок.

Теперь я уже мог задать ему вопрос, который вертелся у меня на языке:

- А вдруг это Серебряные Воины?

Белфиг пристально посмотрел на меня.

- Вы что-то знаете о Серебряных Воинах?

- Очень мало. Знаю, что их раса отличается от вашей. Что они завоевали почти все дальнее побережье этого моря. И что они, скорее всего, явились с Луны, расположенной на другом конце Вселенной.

Он с облегчением вздохнул:

- И кто же вам это рассказал?

- Лорд Шаносфейн из Дхетгарда - Светский лорд.

- Ну, он не так уж много знает о том, что происходит в мире, успокаиваясь, сказал епископ. - Его больше интересуют абстрактные вещи. Я не думал, что Серебряные Воины для нас опасны. Они завоевали один или два города на дальнем побережье и исчезли.

- Но почему вы ничего не сказали о них, когда я вас спрашивал о ваших врагах?

- Что? Враги? - Белфиг засмеялся. - Да разве можно считать врагами воинов с другого конца мира?

- Даже потенциальными врагами?

- Поверьте, это невозможно. И к тому же Ровернарк неприступен.

Снова раздался хриплый крик матроса.

- Слышите? Там!.. Там!

Он был прав. Мне тоже показалось, что из океана доносится голос слабый и безнадежный.

- Может быть, какой-то корабль терпит крушение? - предположил я.

На лице епископа появилось раздражение.

- Ну как это может быть?

Свет и голос приближались. И я различил слово. Совершенно определенное слово.

- Берегитесь! - кричал голос. - Берегитесь!

- Дешевые пиратские штучки, - пробормотал Белфиг. - Моржег, твои воины должны быть наготове!

Моржег отправился вниз.

Свет уже был почти рядом, когда раздался странный крик. Скорее вой.

Огромная золотая чаша висела в темноте. Из нее и исходил этот нестерпимый свет. И завывание.

Белфиг прикрыл глаза рукой - от такого свечения можно было ослепнуть.

Голос зазвучал вновь.

- Урлик Скарсол, если ты хочешь избавить этот мир от бед и найти то, что ищешь, возьми Черный Меч!

Это был голос, который я слышал во сне.

- Нет, - в ужасе закричал я. - Никогда! Никогда не возьму в руки Черный Меч!

Я не знал, почему говорю эти слова. Ведь я не имел понятия, что такое Черный Меч и почему от него отказываюсь. Эти слова говорил не я, а все жившие во мне воины - воины прошлого и будущего.

- Ты должен!

- Нет!

- Тогда мир погибнет!

- Он и так обречен!

- Неправда!

- Кто ты? - спросил я.

Было трудно поверить, что все это - воплощение сверхъестественных сил, потому что все и всегда в моей жизни имело какое-то разумное объяснение. Но не эта звучащая чаша, не этот голос, доносящийся с небес, как голос Бога. Я всматривался в громадную золотую чашу, пытаясь понять, что ее держит в воздухе. Но так ничего и не увидел.

- Кто ты? - снова крикнул я.

В ярком свете передо мной возникло перекошенное от ужаса лицо Белфига.

- Я - голос Чаши. Ты должен поднять Черный Меч. Ты не пожелал слушать свой внутренний голос, и мне пришлось принять такой образ, чтобы убедить тебя. Подними Черный Меч!

- Нет! Я поклялся, что не сделаю этого!

- Только подняв Меч, ты наполнишь Чашу. У тебя нет другого выхода, Вечный Победитель.

Я заткнул уши и почувствовал, что теряю сознание.

Когда пришел в себя, кричащая чаша исчезла. Осталось только свечение.

Белфиг дрожал от страха, и по его взгляду было видно, что именно я являюсь причиной его ужаса.

- Уверяю вас, что непричастен к этому, - мрачно заметил я.

Белфиг откашлялся и обиженно сказал:

- Я слышал, что некоторые люди умеют вызывать миражи. То, что я видел, меня потрясло, но льщу себя надеждой, что до конца нашего путешествия вы не станете больше демонстрировать свою силу. Да, я не ответил на ваши вопросы, но это еще не значит, что вы можете...