Майкл Муркок - Феникс в обсидиане

Шуршание и шипение, доносившееся из пещеры смерти, смешивались с шепотом призрачных голосов.

- Оставьте меня!

И вдруг услышал тихий смех. Я поднял глаза, и опять мне показалось, что сон превратился в реальность. Я совершенно отчетливо увидел маленькую фигуру, спускавшуюся со скалы и направлявшуюся ко мне.

Это был карлик с кривыми ногами и маленькой бородкой. У него было молодое лицо и смеющиеся глаза.

- Привет! - сказал он.

- Здравствуйте, - ответил я. - А теперь, пожалуйста, исчезните.

- И не подумаю. Я пришел, чтобы скоротать с вами время.

- Вы - порождение моего воображения.

- Вот уж нет. Неужели ваше воображение могло создать такое ничтожество, как я? Я - Кривой Джермис. Разве вы не помните?

- Как я могу вас помнить?

- Мы ведь встречались, и не раз. Как и для вас, для меня не существует времени. И однажды я вам помог.

- Замолчи, призрак!

- Сэр Победитель, я не призрак. По крайней мере, не совсем. Я, действительно, живу в теневых мирах, где не хватает материи. Боги пошутили надо мной, сделав из меня вот такого кривоногого человечка.

- Боги?

Джермис подмигнул.

- Те, кто претендует на это звание, хотя и они так же зависят от рока, как и мы. Боги - высшие силы - высшие существа - у них много названий. А мы, как мне кажется, полубоги - орудия богов.

- У меня нет времени заниматься мистическими разговорами, - перебил я его.

- Мой дорогой Победитель, теперь у вас достаточно времени. Хватит на все. Вы голодны?

- Вы же знаете, что да.

Гном порылся в кармане своей зеленой курточки и извлек оттуда кусок хлеба. Он протянул его мне. Хлеб выглядел совсем настоящим. Я откусил кусочек. Обычный хлеб. Я съел его и почувствовал, что сыт.

- Благодарю вас. Если я схожу с ума, то вполне приятным способом.

Прислонив свое копье к скале, Джермис сел рядом и улыбнулся:

- Вы действительно меня не узнаете?

- Я никогда не видел вас раньше.

- Странно. Тогда, скорее всего, наши временные показатели находятся в разных фазах, и вы еще не видели меня, хотя я вас уже встречал.

- Вполне вероятно, - согласился я.

На поясе у Джермиса висел мех с вином. Он открыл его, сделал глоток и передал мне. Вино было превосходным. Я немного отпил и вернул мех ему.

- Я вижу, вы без меча, - заметил он.

Я испытующе посмотрел на него, но иронии на лице не заметил.

- Я потерял его.

Он от души рассмеялся.

- Потерял! Хо, хо, хо! Потерял черное лезвие! Вы шутите, Победитель!

Я нахмурился.

- Нет, не шучу. Скажите, что вы знаете о Черном Мече?

- То же, что и все. Это меч, у которого, так же, как у вас, много имен. Его, как и вас, видели в разных образах и воплощениях. Говорят, его выковали Силы Тьмы для того, кому суждено стать их победителем. Но я не знаю, правда ли это. Говорят, Черный Меч существует во многих измерениях и у него есть двойник. Когда вас звали Эрликом, меч носил имя Приносящий Бурю. А его двойник назывался Траурной Саблей. Однако некоторые считают, что двойник - это иллюзия и на свете есть лишь один Черный Меч, существовавший до богов, до сотворения мира.

- Это легенда, - сказал я. - Она не объясняет природу вещей. Мне сказали, что мое предназначение - нести меч, но я отказываюсь. У вас есть этому объяснение?

- Это значит, что вы несчастный человек. Победитель и Меч едины. Если человек предает меч или ему изменяет, он совершает преступление.

- Почему?

Джермис пожал плечами:

- Не знаю. Этого не знают даже боги. Так было всегда. Поверьте мне, сэр Победитель, это все равно что спросить, кто создал Вселенную, по которой мы с вами так свободно путешествуем.

- А можно каким-нибудь образом остаться навсегда в одном мире?

Джермис развел руками.

- Я никогда над этим не задумывался. Меня вполне устраивают такие перемещения. - Он усмехнулся. - К тому же я не герой.

- Вы что-нибудь слышали о городе Танелорне?

- А-а... Его можно назвать городом ветеранов. - Он потер свой длинный нос и подмигнул. - Говорят, им владеют Серые лорды, которые не служат ни Закону, ни Хаосу...

Я начал что-то припоминать.

- Что вы имеете в виду, когда говорите о Законе и Хаосе?

- Некоторые это называют Светом и Тьмой. Относительно их названия спорят философы. Во все времена в различных мирах верят в разные вещи. И то, во что верят, по-моему, и есть правда.

- А где находится Танелорн?

- Где? Вы задаете странный вопрос. Танелорн всегда там.

Я даже привстал от нетерпения.

- Вам тоже доставляет удовольствие мучить меня, господин Джермис? Зачем вы говорите загадками?

- Не сердитесь, сэр Победитель. Но вы задаете вопросы, на которые я не могу ответить. Возможно, кто-то, кто мудрее меня, ответит вам на них. А я не философ и не герой, я просто Кривой Джермис.

В его глазах появилась печаль.

- Простите, - вздохнул я. - Но я попал в ловушку, из которой не могу выбраться. Как вы оказались здесь?

- Прорвался сквозь ткань другого мира. Я не знаю, как это происходит, но я перехожу из одного мира в другой, это факт.

- А уйти вы можете?

- Да, когда придет время. Но я не знаю, когда это произойдет.

Я взглянул на мрачное море.

Джермис поморщился.

- Вряд ли есть более неприятные места, чем это. Я понимаю, как вам хочется уйти отсюда. Но может быть, если вы поднимете Черный Меч...

- Нет! - крикнул я.

Он был удивлен.

- Простите, я не думал, что вы так непреклонны.

Я сделал отрицательный жест рукой:

- Что-то во мне протестует против этого, несмотря ни на что.

- Тогда вы...

Джермис исчез.

Я снова был один. И опять не знал, был ли здесь гном на самом деле или это иллюзия, возникшая в безумном мозгу Джона Дакера.

Вдруг воздух вокруг меня задрожал и стал ярким. Словно открылось окно в другой мир. Я сделал шаг к этому окну, но оно осталось от меня на том же расстоянии.

В окне появилась Эрмижад. Она смотрела на меня:

- Ерекозе?

- Эрмижад! Я вернусь к тебе!

- Вернешься, если поднимешь Черный Меч.

Окно закрылось, и опять передо мной было лишь темное море. Я поднял голову и в отчаянии закричал, обращаясь к небесам:

- Кто бы вы ни были, я отомщу вам!

И, упав на колени, я зарыдал.

- Победитель!

Зазвенел колокол. Послышался голос:

- Победитель!

Я посмотрел вокруг, но никого не увидел.

- Победитель!

Раздался шепот: "Черный Меч. Черный Меч. Черный Меч!"

- Нет!

- Ты хочешь уйти от того, для чего создан. Подними вновь Черный Меч, Победитель! Подними его, и ты познаешь славу!

- Я знаю лишь страдание и вину. Я не подниму Меч.

- Поднимешь!

В голосе не было угрозы - только уверенность.

Ползучие некрофаги вернулись в море. Я спустился в пещеру и увидел там кости морского оленя и скелеты моих спутников. Громадный череп с гордыми рогами осуждающе смотрел на меня пустыми глазницами. Я торопливо собрал гарпуны, вытащил из черепа сломанную секиру и вернулся на свою площадку.