Евгений Щукин - Тропинкой человека

Босс говорил: «внуши чувство паники». Это нетрудно. Ребята разбегутся в разные стороны, залезут в щели. Подом оклемаются, выползут и с еще большим рвением станут реабилитироваться. Вариант с внушением отпадает.

Можно их еще разок поволтузить. Урок на пользу пойдет, но… тоже временно. Что же делать?

В этот момент подшефные хулиганы нашли себе жертву. Или жертв. Это смотря как рассуждать — навстречу попались парень с девушкой. Паренек был невысоким, девушка тоже выглядела мирной, так что хлопцы долго не колебались:

— Слышь, дай закурить!

Так, парни резину тянуть не будут. Нужно торопиться. Только чего делать-то? Если мое вмешательство отменяется… попробуем позвать кого-нибудь еще!

Я переместился на ближайшую крышу. Замер, рассылая вокруг поисковые волны. Милиционеры ехали по соседней улиц. Три человека — сойдет! Теперь осталось направить их в нужную сторону…

Братки перешли к зуботычинам. Девушка слезно причитала «не надо» и все пыталась увести любимого. Только бы в драку не кинулась: любимого увести не давали, дабы не потерять тренажер для отработки ударов.

Органы появились вовремя: избиение уже началось. Прежде чем один из братков сообразил, что делает, он обложил подошедших забористым матом и дал стрекача (и то, и другое с моей подачи). И убежал бы, если бы не подвели вдруг ноги. Второго — защитники правопорядка взяли вместе с вошедшей в клинч жертвой. Третий — решил в конфликт не вступать и дал деру. Зная, как работает наша милиция, я его отпустил: пусть немного поволнуется.

Задержанных и девушку посадили в машину и увезли. Улица обезлюдела.

Кто-то бесцеремонно сгреб меня за шкирку и потащил вверх.

— Эй, так и одежду порвать можно! И вообще, что за неуважение к титулованной особе? Кстати, когда это меня титуловали? Зазнался чего-то, стыд потерял…

«Особа» задрала голову. Забирая все выше и выше, меня тащил Фаргел. Можно было сразу догадаться.

Я широко осклабился:

— Добрый вечер.

— И тебе здравствуй. Сейчас я тебя отпущу, и ты полетишь сам. Готов?

— Всегда готов!

— Что случилось? — спросил я через две секунды, пристраиваясь рядом.

— Я привел в этот город охотников. Точнее, они — пришли за мной. Преследуют уже два года. И как находят?

«Если это экстрасенсы, как в команде Дроботецкого, то у них свои методы».

— А я тут причем?

— А ты, орел поднебесья, своим высшим пилотажем привлек много внимания. Очень пристального и, увы, совершенно лишнего. Пока ты там, внизу, восстанавливал справедливость, вокруг стянулось кольцо охотников. Им, как ты понимаешь, все равно, какого вампира пришибить.

«Ой…»

— Что мы теперь будем делать?

— Я позвал Старейших. Когда они будут здесь, охотников станет заметно меньше. Если хочешь, можешь в этом не участвовать. Только вряд ли они оставят тебя в покое. Хочу предупредить насчет твоего друга: если он тебя так дорог — пусть сидит дома, а то, не ровен час…

— Когда здесь появятся другие вампиры?

— Извини, это тайна.

— Ты мне не доверяешь?

— Доверяю, но я знаю охотников. Будь осторожен.

Сочтя разговор законченным, Фаргел ушел вниз, опустился в безлюдном парке, где и пропал из виду. А вдруг там как раз и сидят эти самые охотники? Тревожно покрутив головой, я полетел в институт.

Шефа не месте не оказалось, но раз я безостановочно орал, что дело срочное, его вытащили из постели телефонным звонком. Через час, уже вполне проснувшийся, он вошел в мою комнату и крайне выразительными глазами уставился на источник беспокойства. Вижу, что устал. И мешки под глазами не заметить трудно. Извините, Сергей Викторович, каждая минута на счету.

— В городе появились другие охотники! — выпалил я.

Дроботецкий ответил спокойно, даже равнодушно:

— Знаю.

— Как…

Ученый открыто зевнул:

— Охотники редко работают в одиночку; мы часто созваниваемся.

Ага…. И что, спрашивается, я хотел ему рассказать?

— Они пришли за Фаргелом, — уточнил босс. — Тебе лучше пока не выходить из института.

«Понятно. А раньше предупредить не мог?»

— Прости, Кеша, сам узнал только двадцать минут назад. Тебе лучше пока посидеть здесь.

— Вам тоже. Фаргел просил передать, что если вы примете в этом участие, вам будет угрожать опасность.

— Она всегда мне угрожает. Как и любому из смертных. Но если буду прятаться, кто будет бороться за меня? Извини, не могу остаться в стороне — нас не так много.

— Сергей Викторович, однажды вы сказали, что не хотите меня потерять. Я тоже не хочу вас потерять. Не ходите, пожалуйста! Все равно охотникам придется затаиться.

Это еще почему? — Дроботецкий удивленно вскинул брови.

— Скоро в городе будут другие вампиры. Старейшие.

— Еще вампиры? Тем более важно покончить с Фаргелом сейчас!

— Сергей Викторович!

— Кеша!

Мой упрямый взгляд против его спокойного мужества. Я проиграл.

…Я мог бы рискнуть остановить его силой, но — смысл? Сергей Викторович — дяденька тертый, ушлый, да и жизнь поболе меня видел. Должен сам знать, что делает.

«Должен» не значит «обязан». Так что в ночь Дроботецкий ступил не один. Я прятался за углами, паря над землей, чтобы ни один звук не выдал моего присутствия. Охотник шел быстро, не оглядываясь. Вытащил мобильный телефон, с кем-то коротко переговорил и, остановившись на краю проезжей части, принялся в нетерпении постукивать ногой.

Вот здесь он наблюдал за окружающим очень внимательно. Пару раз мне приходилось двигаться на пределе возможностей, чтобы укрыться от его цепкого, все подмечающего взгляда.

Рядом с Дроботецким остановилась ничем не примечательная «семерка». После посадки пассажира машина развернулась и резво понеслась в обратном направлении.

Мне это было на руку. Держась над машиной, я мог следовать за ними сколько угодно. Семерка повернула вправо, проехала сотню метров и повернула снова. Интересно, куда мы направляемся? Или они так слежку проверяют? Глупо, между прочим: вампиры сзади телепаться не будут. Им сверху удобнее.

Глухой стук, короткий свист. Пока я пытался это осмыслить, в левую ногу впилась стрела. Сезон охоты на рябчиков, что ли?

Тело само завалилось на левую сторону…. Промахнувшись мимо крыши, я с размаху врезался левым плечом в стену ближнего дома. Обдирая одежду о кирпич, заскользил вниз.

Неподражаемое клацанье зубов возвестило о приземлении. Затем уши уловили торопливый топот ног. Приближающийся, между прочим. Надо думать, рядом есть злобные персонажи. Пора делать ноги. Но сначала — стрела!

Сомкнутые на ней пальцы мгновенно онемели. Осина! Спасибо, что чесноком не натерли. С них станется!

Помогая себе другой рукой, я выдрал зловредную деревяшку. Из раны потекла, было, темная кровь, но быстро остановилась. Я встал на ноги. Болит. Двигаться можно.